Раум вспыхнул и отшатнулся.
- Дура! - немного обиженно буркнул он. Потом взял её за плечи и заставил встать.
- Извините, что мешаем, - донеслось вдруг сквозь шум пара.
Раум резко обернулся на голос. На пороге душевой стояли двое высоченных и мощных мужчин. Один являлся скорее всего альбиносом, судя по молочному оттенку кожи и снежно-белым волосам, заплетённым в тяжёлую косу; бородка, также заплетённая в косичку, была ничуть не темнее. Глаза его прятались за зеркальными солнцезащитными очками, и Раум не видел, розоватые они или нет. Чуть позади альбиноса стоял громадный детина с будто бы перебитым носом. Его блондинистые прямые волосы были пострижены несколько старомодно, с короткой чёлкой. Нечто подобное мог бы припомнить какой-нибудь историк, который знает, как выглядели скульптурные портреты цезарей и римских полководцев.
Раум принял было странную парочку за киборгов, тем более что от них не исходил характерный для всех химер кисловатый запах. Но где же тогда полоска на нижней губе? Как бы то ни было, парни выглядят
весьма серьёзно, а у него из оружия только кулаки да цепь, приваренная к ошейнику девчонки. Альбинос тем временем двинулся вперёд. Юный киборг выключил душ и шагнул навстречу, сжав челюсти.
- Позвольте представиться, - сказал альбинос. - Скандинав. А это - Римлянин.
- Ага. А я - египтянин, - осклабился Раум.
- Да, да, Бог Солнца. Мы наслышаны, - чуть иронично ответил на это Скандинав, остановившись напротив киборга и снимая очки. Глаза, вопреки ожиданиям, оказались прозрачно-голубыми, как утреннее небо на старинных картинках.
- Собственно, мы хотели бы пригласить вас пройти с нами. Поговорить с одним господином.
- С хозяином "Панкратиона" что ль? - вздёрнул подбородок Раум. - Чего ему надо?
- Станцевать электро-буги, - с той же ироничной интонацией произнёс Скандинав.
- Если поговорить насчёт участия в боях, то я не заинтересован, - огрызнулся Раум, начиная чувствовать смутное беспокойство. - Мне и в Колизее хорошо.
- Мы догадываемся, - криво усмехнулся Скандинав, прищурив колкие голубые глаза. - Всё-таки в "Панкратионе" участвуют бойцы с тонким вкусом, а не деревенские мясники. Нашего босса интересуют другие ваши таланты.
Раум насупился. "Панкратион" - одно из самых ярких и жестоких шоу в режиме реального времени в Сети. Бойцы "Панкратиона" не только дадут порядочную фору чемпионам Колизея, но и выглядят не в пример последним более красиво и "породисто", и бои ведут так же. Многие схватки похожи на захватывающий и прекрасный танец. Раум почувствовал себя так, как будто его макнули в лужу. Мол, недостаточно он хорош для элитного "Панкратиона".
- Других талантов у меня нет! - ответил Раум. - Я так, профан малолетний. Уличный драчун.
- Не ведите себя, как подросток, господин Мастема, - негромко произнёс Скандинав, всё так же улыбаясь.
У юного киборга волосы зашевелились на затылке. Здесь его все знали только как Ра, Бога Солнца. По правде сказать, фамилию свою он вообще нигде не светил.
- Откуда... - прошептал он сипло.
- Не важно, - прервал его Скандинав. - Вы закончили мыться?
- Не поеду я с вами никуда! - взвился Раум, отшатнувшись, как будто побоялся, что его сейчас схватят за
руку.
Девочка в душевой кабинке робким затравленным зверьком поглядывала на незнакомых мужчин и нового хозяина, каждой клеточкой тела ощущая покалывающее электричество назревающего боя.
- Никуда ехать не придётся, - сказал Скандинав, не пошевелившись и не спуская с Раума колючего льдистого взгляда. - Наш босс ждёт в машине у ворот Колизея. Просто пройдёмте с нами. Это не займёт много времени.
Раум смотрел на подозрительных визитёров исподлобья, готовый броситься в атаку в любой момент. Если они люди, и даже химеры - то ничего страшного. Если киборги - это уже проблема, и не потому, что с киборгом он не справится, а потому, что они просто старше и опытней.
- Если я не нужен вашему хозяину в качестве бойца, то зачем я ему нужен? - проговорил парень.
- Об этом не здесь, - стоял на своём Скандинав.
- Ну вот тогда и идите на хер, - Раум демонстративно развернулся спиной, готовый вывернуть руку, которая по всей логике должна сейчас лечь ему на плечо.
Но ничего подобного не произошло.
Раум развернулся только у кабинки. В душевой никого не было. Раум сглотнул, нервно озираясь.
Глянул на девчонку и рявкнул:
- Куда они делись?! Ты видела?
Девочка робко помотала головой, снова задрожав.
- Эй вы! Без шуток! - рявкнул юный киборг, прислушиваясь к гулкому эху, отразившемуся от кафельных стен. Никакого ответа.
- Пошли. Быстро, - Раум дёрнул цепь, выволакивая безропотную девочку из кабинки.
В полном молчании он почти бегом вернулся в раздевалку и натянул одежду, решив залатать раны позже. Девчонке кинул рубашку-сеточку кого-то из побеждённых врагов, но ей рубашка была как платье. Конечно, на улице холодновато для подобной одежды. Но другой нет и пока не предвидится. Может, чуть позже удастся раздобыть что-нибудь. А то "приз" подхватит воспаление лёгких. Даже продать её кому другому не успеешь - раньше окочурится.
Бига в раздевалке не было. Вероятно, раскидывал противников на арене. Его сучка тоже ушла.
Раум напряжённо поглядывал на ряды железных шкафчиков, как будто ожидая, что за каждым из них притаился Скандинав или его жутковатый напарник Римлянин. Но всё было тихо. Сердито рванув за собой цепь, юноша выволок безропотный "приз" из раздевалки.
Быстро преодолев бывшую заводскую проходную, Раум успел удивиться, что за воротами его не встретили ни химеры с их привычными колкостями, ни визжащие малолетние сучки-поклонницы.
Никакой машины с владельцем "Панкратиона" у ворот не стояло. "Так и знал, блеф! " - подумал Раум, скривившись. Затем он подкинул на ладони ключи от трофейного байка и поспешил на стоянку. Девочка семенила следом, стараясь не отставать, чтобы не раздражать хозяина. Раум поглядывал по сторонам, готовый к тому, что Скандинав или Римлянин в любой момент выскочат из-за угла. Конечно, они не выказывали агрессивных намерений, но Раум не понимал, чего они от него хотели, и потому считал их опасными.
Но вот, наконец, стоянка. Местное ворьё не трогало мотоциклов и прочих средств передвижения, припаркованных здесь, прекрасно понимая, что даже если и удастся заставить машину сдвинуться с места, ничем хорошим для угонщика это не кончится, равно как и снятие колёс или отвинчивание зеркальца заднего вида. Раум нажал кнопку на брелоке и по звуковому сигналу мигом определил, который из байков теперь по праву принадлежит ему.
- Давай быстрее, - зашипел он, дёргая цепь, хотя девочка не отставала.
Мотор взревел, и юный киборг погнал машину вперёд. Домой. Всего пара кварталов отсюда. Вроде никто не преследует. Но вот за спиной вспыхнули фары, и Раум улыбнулся. Ну наконец-то! Теперь хоть можно перестать дёргаться от каждого шороха и напряжённо всматриваться в каждую тень. Погоня. Просто и понятно. Эх, жаль, никакого огнестрела нет! Было бы весело.
- Держись! - скомандовал он девчонке и газанул.
Два круглых огня приближались гораздо быстрее, чем рассчитывал Раум. Судя по низкому ровному гудению мотора, это был довольно быстроходный мувер. От такой машинки на простом мотоцикле не уйдёшь.
Раум оскалился и резко пригнулся к земле, закладывая крутой вираж. Мотоцикл развернулся на девяносто градусов и скрылся в узком переулке, в который вряд ли мог протиснуться мувер. Но преследователи снова преподнесли сюрприз. Позади замелькали всё те же фары - только теперь одна чуть впереди другой. Так это была не машина! Наверняка сладкая парочка на байках!
Раум вглядывался в зеркальце, хмуря густые чёрные брови. Фары стремительно приближались. И вот из
