Кайра умолкла, испуганная громовыми ударами в ворота замка Крепость стояла на пограничных землях, которыми стремились завладеть, кажется, все известные шотландцам племена и народы. Теперь по жестокому установлению Эдуарда I крепость находилась в руках англичан, но Шотландия была охвачена смутой после кончины Маргарет, внучки и наследницы короля Александра, поэтому в любой момент могла начаться война, а тогда замок перейдет к победителю независимо от его национальности.
– Миледи!
Вскочив с пола, Кайра стремительно повернулась к горничной Ингрид:
– Что случилось?
– Они здесь, миледи! Эти грабители, убийцы, дикари! Ужасные шотландцы с гор!
Кайра подбежала к бойнице и выглянула наружу. Да, замок действительно штурмовали всадники, оглашая воздух боевыми кличами. Некоторые были в кольчугах и шлемах, некоторые в кожаных панцирях, но многие имели только заостренные колья и серпы. Нападавшие уже прорвались через наружные ворота и теперь сражались во дворе с малочисленным гарнизоном, оставленным лордом Кинси Дэрроу, который по велению Эдуарда Английского управлял крепостью после смерти отца Кайры.
Застыв у бойницы, девушка наблюдала за рукопашной схваткой. Она слышала вопли и крики умирающих, видела кровь, хлеставшую из ран, когда боевые топоры и мечи разрубали человеческую плоть. Кто-то выкрикнул, что сдавшимся будет даровано помилование. Это было намного больше того, на что могли бы рассчитывать шотландцы, если бы оказались в руках англичан.
– Господи, помоги мне, – прошептала Кайра.
– Они пришли за вами, миледи, – сказала Ингрид. – Они пришли за вами, потому что лорд Дэрроу…
– Хватит, Ингрид! – раздался твердый мужской голос. – Не говори ничего больше своей госпоже!
Кайра резко повернулась к отцу Корригану, незаметно вошедшему в часовню. Опущенный капюшон монашеского облачения из грубой шерсти затенял его лицо. Она давно подозревала, что симпатии, как и молитвы, духовного наставника крепости принадлежат шотландцам.
– Разве ее слова имеют значение? – спросила у него Кайра, стараясь не терять хладнокровия. – Враги уже в замке, с минуты на минуту они будут здесь. Люди лорда Дэрроу погибли или сдались. Всех нас убьют язычники.
– Не думаю, что они пришли убивать.
– Оставьте, святой отец, вы же видели, что случилось внизу!
– Не стану отрицать, миледи, их привела сюда месть.
Они пришли ради замка, который испокон веков считали гэльским. И осмелюсь сказать, они пришли за вами.
Даже не видя его лица, Кайра знала, что он наблюдает за ней. Может, сердце Корригана полно той же мести, как и души захватчиков? Или он просто размышляет, что она предпримет: беспомощно зарыдает или малодушно покончит с собой, бросившись вниз со стены?
– Воины умрут за вас, – произнес он, то ли восхищаясь их доблестью, то ли сомневаясь, что она заслуживает подобной жертвы.
Кайра вздернула подбородок:
– Им не стоит этого делать. Если можно рассчитывать на милосердие варваров…
– Дэрроу согнал побежденных в амбар, включая простых крестьян, и поджег его, миледи. Трудно просить о милосердии в ответ на подобное злодейство.
– Совсем не трудно взывать к милосердию, святой отец.
Конечно, если враг способен его проявить.
– Леди Кайра!
Девушка обернулась и увидела капитана Тайлера Миллера, который опустился перед ней на одно колено.
– Видит Бог, мы рады умереть за вас, миледи. Но боюсь, это ничего не даст. Может, вам попытаться бежать…
– Встаньте, капитан Тайлер. Я приказываю сложить оружие, если вы полагаете, что есть надежда на пощаду.
– Но, миледи, возможно, мы выиграли бы время, отдав подороже свою жизнь…
– Я не должна подвергать опасности вашу жизнь, капитан Тайлер. Удержите дикарей, если сможете, но именем лорда Дэрроу приказываю вам сдаться, если все будет напрасно.
Тайлер поклонился и вышел.
– Они не долго продержатся, – заметил отец Корриган.
– В таком случае мне остается лишь уповать на Господа! – воскликнула Кайра. Удивительно, что всего несколько минут назад она молила Деву Марию вмешаться.
Довольно странный ответ на молитвы! Что же ей делать?
– Господи, помоги мне, – шепотом повторила она, но в отличие от Бога Корриган услышал ее.
– Запомните, дитя мое, – улыбнулся он. – Господь помогает тем, кто сам помогает себе.
– Неужели, святой отец? Тогда его милостью и с вашего благословения я сама позабочусь о себе.
– Сдавайся! – крикнул Аррен. Когда они ворвались в замок, первым его противником был рослый
