Футболом, говорит.
— Да, тут и спрашивать нечего. И, главное, — не с кого.
— Я в мастерскую — не берут в ремонт. Купила еще одну пару. Но где же конец? Где конец, Антон Яковлевич? А все из-за футбола этого.
Анастасия Ивановна чуть-чуть распускает завязанный слишком туго узел платка и громко заявляет:
— Если уже без футбола этого нельзя обойтись, тогда пусть придумают какую-нибудь железную обувь.
И оглядывается по сторонам на стоящих поблизости родителей: должен же, наконец, кто-нибудь понять ее, если для Антона Яковлевича это все только шуточки. Потом, заметив, что Людмила Александровна уже освободилась, направляется к ней.
Женщины здороваются за руку.
— Все смотрю на вас, Людмила Александровна, и любуюсь — говорит Анастасия Ивановна, присаживаясь на стул и одновременно протягивая книги. — Не бывает у вас плохого настроения, наверное!
— Не бывает никогда, — смеется библиотекарша и, близоруко щурясь, разглядывает самодельные обложки из цветной глянцевитой бумаги на возвращенных книгах. — И я смотрю на вас, Анастасия Ивановна, и тоже любуюсь. Самая вы аккуратная, самая примерная читательница.
— Книгу я уважаю, — польщенная похвалой, отвечает старуха. — Она мне лучший друг. А с другом надо поступать по-дружески.
Людочка стоит, не шелохнувшись, и молчит. Ей очень приятно, что две такие уважаемые женщины хвалят друг друга. Потом она тихонько дергает бабушку за рукав.
— Бабушка, ты мне обещала…
— Обещала. Помню. Вот мы и попросим сейчас Людмилу Александровну дать нам «Колобок».
Вдруг лицо бабушки хмурится.
— А самое главное — подберите что-нибудь для нашего Николая. Не загонишь его домой. Все с мячом бегает. Одна надежда — интересная книга.
Людмила Александровна задумывается, но очень ненадолго.
— Есть, есть у меня для него такая. Все футболы забудет. «Остров дружбы» называется. Я ее дала Тане немного подклеить, истрепали ее порядком молодые читатели.
Людочка внимательно прислушивается к разговору. Потом снова тихонько дергает бабушку за рукав.
— Бабушка, хочешь я побегу, приведу Таню.
— Найдешь? — с сомнением спрашивает Анастасия Ивановна.
— Найду. Когда я кого-нибудь ищу — всегда нахожу.
Боясь, что ей могут запретить такие интересные поиски, она быстро бежит к двери. Но не успевает сделать трех-четырех шагов, как дверь сама раскрывается и на пороге появляются Таня и Наташа.
Людочка буквально застывает на месте. Но проходит один только миг, и она с радостным криком бросается навстречу девочкам:
— Таня, Танечка! Ты нам очень нужна! Ты подклеила «Остров дружбы»?
— Ну-ка, Таня, дай нам сюда «Остров дружбы», — говорит и Анастасия Ивановна, завидев вошедших. — Что это за книга такая?
Таня резко поворачивается к Анастасии Ивановне и инстинктивно прячет книгу за спину. Атака последовала совсем не с той стороны, откуда можно было ожидать. Случилось самое ужасное. Другое дело — подождать, пока все обменяют свои книги и уйдут из красного уголка. Тогда и поговорить с Людмилой Александровной. С ней одной! Тоже очень стыдно, но она поймет. А сейчас что получилось? Отдавать такую книгу при Анастасии Ивановне, при Антоне Яковлевиче, при Иване Кузьмиче… И, главное, — при Людочке. Такой пример маленькому читателю!..
Наташа зло смотрит на Люду. Неужели ей понадобилась эта книга? Что она поймет в ней? Сейчас родители уехали, и эта девчонка буквально что хочет, то к делает. У них теперь все наоборот: уже не Люда — бабушкина внучка, а скорее Анастасия Ивановна — внучкина бабушка.
— Здравствуйте, Людмила Александровна! — говорит Таня, и ей самой удивительно, почему, у нее такой твердый и решительный голос. Она думала, будет совсем иначе. — Людмила Александровна, я не могу сейчас вам вернуть книгу.
— Знаю, знаю, что ты скажешь, — смеется старая библиотекарша. — Еще не все сто пятьдесят мальчиков вашего дома прочли ее! Так ведь?
Этот смех сразу отнимает у Тани всю твердость и решительность. Как тяжело говорить такой женщине неприятные вещи! Но сказать надо. И, снова набравшись духу, Таня произносит:
— Я не могу вернуть… Пока не найду новую…
Людмила Александровна настораживается.
— Ты ее потеряла? Ее нет у тебя?..
— А книга нам очень нужна! — вмешивается в разговор Анастасия Ивановна. — Пусть хоть немного передохнут ботинки у Коли.
Наташа терпеть не может неопределенных положений, вроде того, которое создалось сейчас. Она выхватывает из-за спины подруги облитую тушью книгу и кладет ее на стол.
— Вот, Людмила Александровна. Вот он — «Остров дружбы». Только видите, что с ним?
— Боже мой! Так изуродовать книгу! — ужасается Анастасия Ивановна.
Придвигается к столу и Антон Яковлевич.
— Чистая работа! — говорит он. — Кто же это так постарался?
Даже Иван Кузьмич, снова усевшийся за свои счеты, поворачивается на скрипящем стуле, прислушиваясь к разговору, И мужчина в синем костюме откладывает в сторону журнал, берет в руки «Остров дружбы», но сейчас же бросает его и вытирает пальцы платком. И молодая женщина, сидящая за столом в ожидании своей очереди к Людмиле Александровне, быстро отодвигается от упавшей рядом с ней книги. И дворник Тихон Максимович, пришедший поговорить с управдомом насчет покупки лопат, забывает о цели своего посещения, а вместо этого берет со стола книгу и начинает ее перелистывать.
Людмила Александровна смотрит на Таню и спрашивает:
— Как же это так?
— Сама не знаю как. Нечаянно разлила тушь…
— Может это твоя собака набедокурила? — продолжает допытываться библиотекарша.
— Нет, я сама, — отвечает Таня, и голос ее внезапно срывается.
Наташа вне себя. Это невозможно, что Таня только говорит! Все на себя взяла. Мальчики гоняли свой мяч, а она за всех в ответе. И Наташа не выдерживает:
— Людмила Александровна! Не верьте ей, ни одному слову не верьте! Вовсе не она пролила тушь. И не собака.
Людмила Александровна кладет руку на наташино плечо.
— Подожди, не горячись, Наташа. Успокойся. Не Таня, не собака, а кто же?
— Я совсем не горячусь, а только очень волнуюсь. Но все равно хочу сказать. Таня дала мальчикам книгу, мальчики играли в футбол, мяч попал в сумку, там была баночка с тушью, баночка разбилась…
— Все понятно, — говорит Людмила Александровна. — Баночка разбилась, тушь пролилась на книгу, и книга испорчена.
— Да, все так именно и было.
— Какие же это мальчики так играли? — спрашивает Анастасия Ивановна, сурово морща лоб.
— Вася так ударил, — отвечает Наташа.
— Вася? А Коля там тоже был? — снова спрашивает бабушка.
— Коля тоже был. Они же всегда втроем всюду бывают, — произносит с неумолимой правдивостью Наташа.
Людмила Александровна берет со стола злополучную книгу и кладет ее на нижнюю полку шкафа. Потом обращается к Тане:
— Я слышу имена Васи, Коли… Они все это наделали. Но почему же ты решила взять их вину на
