стране, раскидывая свои шатры то в одном, то в другом месте. Когда всему племени становилось тесно в одном месте, оно разделялось на части, которые селились в разных местах. Так отделилась от семьи Авраама семья его племянника Лота. Обе эти семьи имели много шатров для людей и большие стада овец. Часто между пастухами Авраама и пастухами Лота происходили споры из-за пастбища. Тогда Авраам сказал Лоту: 'Нам тесно жить вместе, поэтому разойдемся в разные стороны'. Лот так и сделал: он удалился со своими людьми и стадами к берегам Мертвого моря, где находился город Содом.
Авраам же раскинул свои шатры близ города Хеврона, у дубравы Мамре. Здесь он заключил союз с местными князьями аморейского племени и жил мирно, в качестве старейшины (патриарха) маленького племени кочевников-евреев.
Мирная жизнь Авраама нарушалась иногда бедствиями и тревогами. Однажды в Ханаане наступил голод: не было хлеба для людей и корма для скота. Это заставило Авраама переселиться на время в соседние области Египта. Здесь семейству Авраама угрожала большая опасность.
Египетский царь (фараон) вздумал отнять у Авраама его красивую жену Сару – и уже взял ее в свой дворец. Но скоро царь и его домашние заболели от проказы: у них на теле появились нарывы и язвы. Царь увидел в этом наказание Божие за похищение чужой жены. Он отослал Сару к ее мужу и велел им уйти из Египта.
Авраам и его семья возвратились в Ханаан.
Вскоре племени Авраама пришлось вести войну против властителей Азии – вавилонян. Цари Содома и еще четырех ханаанских городов на берегу Мертвого моря были подвластны могущественным царям Элама и Вавилонии. Однажды ханаанские цари возмутились и решили не подчиняться больше иноземцам. Тогда цари эламский и вавилонский вторгнулись с войском в Ханаан, разорили жителей Содома и соседних городов. Победители захватили много добычи и забрали также в плен племянника Авраама, Лота, жившего в Содоме. Узнав об этом, Авраам взял с собою отряд в несколько сот человек и погнался за эламитами и вавилонянами.
Авраам настиг их у Дамаска, в Араме, освободил Лота и других пленных и отнял добычу, которую вавилоняне награбили в Содоме. Обрадованный содомский царь предложил Аврааму, как победителю, взять себе всю возвращенную добычу; но бескорыстный Авраам сказал: 'Клянусь, что не возьму ни одной нитки и ни одного башмачного ремешка, кроме того, что ушло на прокормление моих воинов'. Эта победа Авраама, его честность и бескорыстие прославили его имя во всем Ханаане.
По недолго суждено было существовать Содому и соседним городам, которые избавились, благодаря Аврааму, от иноземного ига. В этих городах люди были очень порочны и злы, предавались насилиям, грабежу и разврату. Бог открыл Аврааму, что грешных жителей Содома и окрестных городов скоро постигнет страшное бедствие. Авраам стал умолять Бога пощадить содомитов, среди которых, может быть, найдутся и честные люди. И Бог ему сказал: 'Я пощадил бы жителей Содома, если бы там нашлось хоть пятьдесят праведников'. Авраам упросил Бога пощадить город, если даже там найдется только десять праведных людей; но и десяти праведников не оказалось в преступном городе. Авраам предупредил Лота о предстоящей гибели Содома, и Лот поспешил выбраться из этого города с семейством. Тогда полились с неба потоки серы и пламени на Содом, Амору и окрестные города. Города сгорели, люди погибли, и весь край превратился в мрачную пустыню. (Эта пустыня доныне окаймляет берега Соленого озера, или Мертвого моря.) Лот удалился со своим семейством в горы. У его дочерей родились два сына: Моав и Бен-Амми. Эти сыновья были родоначальниками двух племен: моавитов и аммонитов, которые в позднейшее время образовали особые царства на востоке от Иордана.
Авраам и его жена Сара были уже очень стары, а детей у них еще не было. По восточному обычаю, Авраам имел еще одну жену из своих рабынь, египтянку Агарь. Агарь родила ему сына, по имени Исмаил. Но не этому сыну, рожденному от рабыни, суждено было сделаться наследником Авраама и патриархом еврейского племени. Когда Аврааму было уже почти сто лет, Бог возвестил ему, что скоро родится у него от Сары сын. Авраам удивился и подумал: разве у столетнего старца могут родиться дети, а девяностолетняя Сара разве может родить? Смеялась и Сара, когда однажды в их шатер зашли три таинственных странника и предсказали ей, что она через год будет держать на руках своего родного сына. Но предсказание исполнилось. Через год Сара родила сына, которому дали имя Ицхак, или Исаак. На восьмой день от рождения на теле младенца был сделан особый знак. Такой же знак сделали себе раньше, по велению Бога, Авраам и все мужские члены его рода, в память вечного союза между Богом и еврейским племенем. С тех пор этот обряд, называемый 'обрезанием', совершается у евреев над всеми новорожденными мальчиками.
В детстве Исаак любил играть с побочным братом своим, Исмаилом. Саре не нравилось, что ее сын и сын рабыни воспитываются как равные наследники Авраама; она потребовала от мужа, чтобы он удалил из своего дома Исмаила и его мать Агарь. Жалко было Аврааму обидеть Исмаила, но он должен был исполнить просьбу Сары. Он велел Агари уйти из его дома с Исмаилом и дал ей на дорогу хлеба и мех (кожаный) с водою. Агарь ушла с сыном в пустыню, но скоро заблудилась там. Вода из меха вышла и им нечего было пить. Тогда Агарь оставила своего мальчика под кустом, сказав себе: не хочу видеть, как мое дитя умрет от жажды! Сама же села поодаль и громко заплакала. И услышала она голос посланника Божия: 'Что с тобою, Агарь? Не бойся: Бог услышал голос твоего мальчика. Подними своего сына и веди его за руку, ибо от него произойдет великий народ'. Тут Агарь подняла глаза и увидела колодец с водой; она пошла, наполнила мех водою и напоила своего сына. Исмаил остался жив в пустыне. Он сделался ловким наездником и стрелком. Дети и потомки Исмаила кочевали в Аравийской пустыне, к югу от Палестины. Исмаил поныне считается родоначальником арабов.
В это время Авраам переселился из Хеврона в город Герар, на юго-западной окраине Палестины. Живя здесь среди язычников, он все-таки оставался верен единому Богу. Однажды Бог захотел испытать Авраама и сказал ему: 'Возьми своего любимого сына Исаака и принеси Мне его в жертву на горе Мария'. Тяжело было Аврааму исполнить это повеление Божие, но ослушаться он не смел. Он встал рано утром, оседлал своего осла, взял с собою Исаака и отправился в указанное место. Исаак думал, что отец принесет в жертву овцу или барана. Когда Авраам приготовил уже все для жертвоприношения, Исаак спросил его: вот тут и дрова, и огонь, а где же овца для жертвы? Авраам молча взял своего сына, связал его, положил на жертвенник поверх дров и уже простер руку к ножу, – но в эту минуту он услышал голос с неба: 'Авраам, не простирай руки к мальчику и не делай ему ничего. Теперь Я знаю, как сильно ты почитаешь Меня, если ты не пожалел ради Меня даже своего единственного сына'. Авраам поднял глаза и увидел невдалеке барана, запутавшегося своими рогами в кустах.
Обрадованный отец снял сына с жертвенника и, вместо него, принес в жертву барана. Бог не хотел человеческих жертв, какие приносились в то время языческими жителями Ханаана в честь идолов. Он желал только испытать своего любимого Авраама – и убедился, что еврейский патриарх предан Ему всей душой и готов пожертвовать всем, лишь бы исполнить волю Божию.
Сара, жена Авраама, умерла, когда ей было 127 лет. Авраам горячо оплакивал свою жену и похоронил ее близ Хеврона, в пещере Махпела, на участке земли, купленном у племени хитейцев. После этого престарелый патриарх стал думать о выборе жены для Исаака. Он призвал своего верного раба и домоправителя Элиезера и сказал ему: поклянись мне, что не возьмешь сыну моему жены из дочерей ханаанских, среди которых мы живем, а пойдешь на родину мою и там выберешь жену для сына моего. Элиезер взял десять верблюдов, наложил на них много всякого добра и потел в Арам, или
