Развернувшись, он пошел прочь, разыскивая братьев-ведьмаков и желая утопить в сладкой медовухе горечь своей утраты. Жаркие языки пламени обняли тела ведьм, вознося к ночному небу их падшие души.
…Глубоко вздохнув, Правитель поднялся с ложа, тяжело ступая дрожащими от усталости ногами. Каждая новая попытка заглянуть в грядущее отбирала у него немало сил. В этот раз, покидая земное тело, он три дня блуждал безграничными мирами в поисках ответа. Предсказание оставалось неизменным, словно и не было для людей иного пути. Более не сомневаясь ни мгновенья, он надел маску, выходя из опочивальни.
— Все собрались?
— Как ты и приказывал, — Януш обеспокоенно переминался с ноги на ногу, — только… Элкора не смогли отыскать. Как сквозь землю провалился.
Правитель тяжело оперся рукой о плечо воеводы. Разыскивать старого Ура не было ни сил, ни времени. Уверенно распахнув тяжелые двери, он стремительно вошел в зал Древних, стараясь не выказывать собственной слабости. Великие Уры склонили головы, молчаливо приветствуя брата по Знанию. Правитель остановился, обдумывая свою нелегкую речь к собратьям. Его тревожный взгляд блуждал по стенам, пытаясь найти в мозаичных картинах недостающие слова.
— Порадуй нас вестью, брат.
Один из Уров проявил нетерпение, нарушая течение его мыслей. Взмахнув рукой, Правитель захлопнул дверь, оставляя растерянного воеводу в неведенье за пределами зала.
— У меня нет радостной вести для вас, братья. Мы не можем лишить ее жизни. Эта девушка не запятнана кровью. И снять заклятье, наложенное Мораной, нам не по силам. Я не нашел ключа к этому заклинанию.
Правитель замолчал, давая Урам время осмыслить услышанное.
— Кто владеет ключом к заклятью и когда все начнется, мне также неведомо. Знаю лишь одно, если ее сердце перестанет биться, в тот же день мир рухнет. Таковы замки, наложенные Богиней Мораной. Грядущее не изменить. Сегодня среди нас нет Элкора, думаю, это не станет помехой для голосования. Итак, прошу Совет Древних принять решение.
Одна за другой дрожащие старческие руки поднимались вверх, вынося самим себе приговор. Правитель одобрительно кивнул, впервые избегая их взглядов.
— Итак, готовьте волхвов. Настал их час нести нашу тяжкую ношу.
Два десятка волхвов стояли перед своими учителями, с надеждой ожидая Правителя. Это были мужи разных возрастов и племен, чьи жизненные пути пересеклись у горы Меру, соединенные воедино Божьим промыслом. День за днем, год за годом разыскивали Уры эти зерна таланта, посеянные судьбой по всему миру. И вот они здесь, старые и молодые, сильные и слабые, веселые и суровые, но все до единого — светлые. В ожидании Правителя каждого из них не покидали мысли о предстоящих сражениях. О том, как храбро они сойдутся в битве со злом, отстаивая Правь. Как одержат великую победу, радуя своих учителей, денно и нощно вбивавших в их головы мудреные знания. И не станет в мире войн, кровь людскую проливающих, и понесут они свои знания людям, обучая их всему, что умеют сами.
Двери капища распахнулись, давая дорогу Правителю. Приветственно поклонившись Урам, Правитель обвел взглядом ожидающих своей участи учеников. Словно порыв ветра прошелся по их лицам, заставляя волхвов одного за другим преклонить колени.
— Встаньте, дети мои. Святорусы — свободный народ и не приемлют рабства. Мы даже Богов своих славим, не преклоняя колени. Мы созданы Творцом по его подобию, потому — мы дети его. Поднимитесь с колен.
Волхвы поспешно поднялись, растерянно поглядывая друг на друга и устыдившись собственной слабости. Правитель весело рассмеялся, еще больше вгоняя их в краску, и заговорил:
— Вам нечего стыдиться, дети мои. Не моей силы убоялись вы. Вы преклонили головы перед могуществом Творца, чья искра теплится в моей груди. И это лишь маленькая искра от того огромного очага, коим он обогревает безграничные миры.
Волхвы молча внимали словам великого Правителя. Их преданные взгляды неотрывно следовали за ним, провожая его неторопливую поступь.
— Две тысячи лет назад мы одолели демонов, очистив землю от сил зла. Тогда мы были молоды и полны сил. Мы думали, что это конец безумным войнам и кровопролитию. Оказалось, это — лишь начало. Мы долго правили этим миром, наставляя людей на путь истинный. Сегодня наступил решающий день. Вы сами должны избрать свой путь, следуя законам Прави. Близок час решающей битвы между Светом и Тьмой. Когда эта битва будет для нас окончена, для вас она лишь начнется. Вам не суждено стоять в наших рядах, подставляя свое крепкое плечо пошатнувшемуся брату. Вы стали волхвами, и вы покинете Асгард. Дорога ваша будет тернистой — не бойтесь трудностей. Ноша, которую сегодня вам вручат учителя, — тяжкая ноша, и мы более не в силах нести ее. Мы передаем ее вам, не утратьте ее в своем нелегком пути.
Правитель обернулся к Урам, ожидающим его распоряжений.
— Братья мои, вручите ученикам их тяжкую долю.
Уры подошли к своим ученикам, бережно вручая из рук в руки тяжелые походные мешки.
— Это Веды, дети мои. Это знания, дарованные нам Высшими Богами. Благодаря Ведам мы научили людей жить на земле, возделывать землю, приручать животных во благо себе, ковать железо, обжигать глину. Многое еще неизвестно этому Миру, ко многому люди еще не готовы. Все это еще впереди. Но главное, чему учат эти знания, — это любовь, единение с миром и вера в Великого Сварога.
Правитель замолчал, всматриваясь во взволнованные лица волхвов. Правильно ли он объяснил им всю важность их задачи? Достучались ли его слова до их сердец? Все как один волхвы внимали ему, понимая всю важность момента.
— О вас не станут слагать легенды, вы не одержите великих побед над врагом. Сегодня вы уйдете в неизвестность, забыв даже собственные имена. Вы станете жить отшельниками в лесах и горах, в ожидании своего часа. И час придет, призывая вас исполнить свой долг.
На мгновенье Правитель прикрыл глаз и завещал слова пророчества явившегося ему накануне Ночи Сварога:
