одной и той же статической позе. Высоко запрокинув головы, люди смотрели на солнце. Кто-то использовал для этой цели закопченную стекляшку, кто-то фильтр, кто-то сложенные вместе две, а то и три пары темных очков. Как бы то ни было, все видели одно и то же – от солнца остался узкий серп, который неумолимо сужался, и нечто черное, плоское с пугающей точностью, с какой-то предусмотрительной выверенностью продолжало свое движение по небу, наползая на светящийся край…
Никто не обращал на мать Анисью внимания. Она обходила людей, словно деревья в густом лесу, стараясь никого не задеть, чтобы не помешать любоваться уникальным явлением природы.
Что-то неуловимо менялось вокруг. Стало прохладно, откуда-то потянулся ледяной ветерок. Мир угасал, становился неуютным и тусклым, как комната, освещенная маломощной лампочкой. Узкий край солнца еще посылал на землю лучи, и деревья, дома, крепостные стены и башни все еще отбрасывали тени, но они были жидкие, слабые, недоразвитые, как и само солнечное свечение. Замолкли вечно трынчащие цикады. Куда-то исчезли птицы. Пропали вездесущие бродячие собаки. Мир застыл, затаился в ожидании чего-то величественного, неизведанного, а потому страшного.
Мать Анисья отворила калитку, подошла к ступеням, отполированным до белизны, вставила тяжелый ключ в замочную скважину, провернула. Тяжелая металлическая дверь, усеянная заклепками, со скрипом отворилась. Мать Анисья зашла внутрь, мягко прикрыла дверь и задвинула тяжелый засов.
«Ну, вот и все!»
Несколько секунд она неподвижно стояла, прислонившись спиной к двери и закрыв глаза. Потом поставила на пол пакет с паяльной лампой, сумочку и стала медленно обходить витрины с экспонатами, расставленные вдоль стен. Обломки античных скульптур, украшения из меди и серебра, античные предметы быта, монеты (наверняка муляжи), какие-то косточки, кусочки черепицы, пустые ножны без кинжалов, стрелы со стальными наконечниками…
Она остановилась у крайней витрины. На черном сукне были выложены семь овальных камней. Чтобы не перекатывались, каждый камень с обеих сторон зафиксирован булавкой. «Апостольские кегли. I век н.э. (?) Фигурки для старинной игры Чатуранга, предшественницы современных шахмат. Принадлежали последнему консулу Солдайи Христофоро ди Негро».
Мать Анисья медленно поднесла правую руку к лицу, разжала кулак, посмотрела на ладонь, покрытую слизью гноя и мацерации, и тихо засмеялась. Ее сдавленный голос эхом заметался под куполом зала.
Внезапно замолкнув, она с силой ударила кулаком по стеклу витрины. Раздался оглушительный звон стекла. И все вокруг стало стремительно темнеть.
ГЛАВА 70
Водитель белой «девятки», которая с бешеной скоростью мчалась по улицам Судака, включил фары и стал нервно постукивать по сигнальной кнопке.
– И чего они вывалили на проезжую часть?! Им тротуара мало?! – ругался он на людей, застывших повсюду со стеклышками в руках.
– Tempo, tempo! – умоляла Мари.
– Да я в темпе!! Куда ж быстрее!
Вдруг Влад, молчавший последние минуты пути, сдавленно вскрикнул, обхватил руками лицо и стал заваливаться на Мари.
– Влад, что с тобой?!
Он терял сознание. Судорога свела его челюсть, не позволяя сказать ни слова, глаза закатывались под веки.
– Stop! Stop! – крикнула Мари водителю. – Влад, милый, не умирай! Открой глаза! Скажи что-нибудь!
Она с ужасом смотрела на то, как стремительно пропитывается кровью его рубашка – на груди, воротнике и рукавах. Машина, заскрипев тормозами, остановилась у обочины.
– Его надо на свежий воздух! – сказал перепуганный водитель. Ему очень не хотелось везти пассажира в больницу. – Давайте вынесем его и положим на траву…
Он схватил Влада под мышки и выволок из машины.
– Влад! – плакала Мари. – Что с тобой происходит?
– Кошмар, – пробормотал водитель, торопливо садясь за руль и оттирая тряпкой руки. – Это все из-за затмения. Не люблю я эти природные явления. Хоть и понимаю механизм, все равно внутри будто черви шевелятся, и какая-то дурь в голову лезет…
Он уже разговаривал сам с собой. Мари его не слышала. Припав к груди Влада, она тихо плакала и просила у Бога помощи.
ГЛАВА 71
Хитон сняли с одного плеча, пропустили его край под рукой и связали на груди узлом. По обнаженной спине стали стегать кожаной плетью. Если Влад падал, его поднимали и начинали бить снова. Руки его были связаны спереди, а конец веревки вплели в хвост ослицы. Ослицу не стегали, лишь ласково хлопали по крупу, заставляя бежать резвее. «Я не могу, я не должен чувствовать боль!» – думал Влад, но при каждом ударе плетью с трудом подавлял крик, стискивал зубы, кусал до крови губы.
Ослица уставала, ей давали передохнуть, а Влада в это время кидали на землю и били палкой по пяткам. Бесконечная толпа обложила дорогу в Иерусалим. Люди стояли на обочине, кричали, кидали во Влада камнями и норовили уколоть его под ребра остро заточенными кольями. Все повторялось – те же узкие улочки, храм, резиденция наместника, но нынешняя круговерть была залита кровью… Сколько людей! Сколько ненавидящих взглядов! Господи, где же ты?!
Удар хлыстом.
– Встать!!! Вперед!!!
