Она была создана по велению императора Канси, самая красивая и самая сложная из всех ранее изготовленных. Этой работой мастер попытался дать ответ на самый трудный вопрос, издавна мучающий людей. В чем смысл их существования? Для этого надо было просто заглянуть внутрь себя и поразмышлять над бренностью своих желаний и устремлений, а не слепо тыкаться в разные стороны, расходуя драгоценные годы короткой жизни.
Себастьен бросил взгляд на гроб.
— Я верю, Магистр прожил жизнь, руководствуясь принципами мастера Чана. Равнодушный к собственности, невосприимчивый к мирским соблазнам, не проявляющий интереса к власти, он как никто другой подходил, чтобы владеть ею. Обладая острым умом и высочайшим духом, он помогал разрешить проблемы тем, кто сам это сделать не мог. Совершенно свободный человек, он шагал по жизни как хотел. — Себастьен замолчал, посмотрел на собравшихся и проговорил срывающимся тоном: — Вот так Магистр, не желая ничего, обретал все.
Панихида закончилась. Коллеги отправились готовиться к банкету. Себастьен остался в часовне, отгоняя призраков, которые теперь станут преследовать его до конца жизни. Устало смотрел на пятна света, мерцающие на колоннах. «Магистр все-таки победил. Ушел из жизни раньше времени, чтобы показать глубину моих заблуждений. Оказывается, пост Магистра являлся не военным трофеем, а тяжким бременем, которое следовало взвалить на себя во имя достижения мира на земле. И мир следовало понимать более широко. Это не просто отсутствие войны, а состояние просветления».
Себастьен поднял голову. Рядом стоял Старший Арбитр.
— Почему погиб Макс Стантон?
— Он покончил с собой, — ответил Старший Арбитр. — Убил соперника, который стоял на его пути, но потом осознал, что этим победы не добьется. Полагаю, Себастьен, теперь вы поняли всю пагубность своих действий. Я оставляю вас наедине с вашими мыслями.
Себастьен покинул часовню и направился к морю. Он шагал вдоль берега, размышляя о погубившем его эгоизме. Теперь он осознал, что зло может вести только к еще большему злу, но никогда к добру. Себастьен передернулся, отгоняя кошмар. «Боже, что я натворил!»
А как же теоретики, чьим советам она так прилежно следовал? Наверное, надо было их читать до конца. Ведь Сунь-цзы говорил и такое: «Поэтому одержать сто побед в ста сражениях — это не вершина превосходства. Подчинить армию врага не сражаясь — вот подлинная вершина».
А великий Макиавелли? Он побуждал правителей не только совершать зло. Вот его слова: «Однако же нельзя назвать доблестью убийство сограждан, а также предательство, вероломство, жестокость и нечестивость. Всем этим можно стяжать власть, но не славу».
Себастьен разглядывал свои следы на мокром песке, наблюдая, как их смывает набегающая волна. Он выбрал совсем не тот путь. Стремился к власти, совершенно не понимая, что значит быть Магистром. И в погоне за миражом убил Таню, которую очень любил. Да, оказывается, он ее любил. Жажда власти сыграла с ним жестокую шутку. Заманила в болото, откуда нет выхода. Себастьен вздохнул. Как коротка жизнь!.. Сколько еще нужно учиться!.. Разве можно было претендовать на пост Магистра, не понимая, что это такое?
Себастьен спокойно и неторопливо начал входить в море.
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯ
Искусный и умный полководец не оставляет следов… и потому он хозяин судьбы врага.
Арбитры собрались в библиотеке дома Магистра, как и было установлено, ровно минута в минуту. Они сидели, откинувшись на спинки кресел, слушая рассказ Эндрю под потрескивание поленьев в камине. Наконец он закончил.
— В руках Магистра сосредоточена огромная власть, — подал голос Старший Арбитр. — И для нас жизненно важно, чтобы она не попала в руки того, кто может ею злоупотребить. Обеспечить это чрезвычайно трудно. Поэтому методика выбора Магистра не изменилась с момента основания Колледжа. Арбитры устраивают состязание. Игру, истинной целью которой является проследить, как соискатели будут добиваться победы.
— Их выбирают жеребьевкой? — спросил Эндрю.
— Да. Правила предписывают выбирать соискателей случайным образом из Коллег определенного возраста. Содержание Игры определяют Арбитры, но сами принимать участие в ней не имеют права. Цель Игры — наблюдать поведение соискателей в экстремальных обстоятельствах. И в частности, какие они станут использовать средства для достижения цели. К сожалению, Игра чревата трагическими последствиями, но это единственный способ защитить чистоту Колледжа и помешать недостойному человеку занять пост Магистра.
— А Магистр может принимать участие в Игре?
— Да, — ответил Старший Арбитр, — но этого никогда не случалось. Человек, действительно понимающий тяжесть бремени власти, никогда ее не пожелает. — Он вздохнул. — Покойный Магистр был одним из самых блистательных руководителей в истории Колледжа. Но смертельная болезнь помешала ему продолжать работу.
Арбитр приблизился к окну. В саду ворон перелетал с ветки на ветку. Да, зловещая примета оправдалась. Смерть действительно пришла в этот дом. Он вернулся к камину.
— Итог Игры оценивают не по результату, а по средствам, какие используют соискатели. Таким образом, меньше всего шансов стать Магистром у того, кто этого больше всех жаждет. Ведь, получив власть, он обязательно будет ею злоупотреблять. В прошлом соискатели, оценив свои возможности, нередко принимали решение выйти из Игры.
— Вы хотите сказать, что победитель в Игре не обязательно становится Магистром?
— Да. В течение всей Игры Арбитры тайно следят за поведением соискателей, чтобы в конце после тщательного анализа выбрать самого достойного. Себастьен покончил с собой, осознав чудовищность им содеянного. Я говорил с Таней. Она твердо решила отказаться от участия в Игре. В свою очередь, мы единодушно приняли решение избрать ее Арбитром и с нетерпением ждем выздоровления этой достойной женщины и возвращения в Колледж. Мудрость, какую она приобрела в Игре, очень поможет ей в работе.
— Я беседовал с Магистром накануне его смерти, — с горечью произнес Эндрю. — Позвонил ему с Тайваня. Был уверен, что в это время у него находился Себастьен. Я сообщил, что мы с Таней уцелели после взрыва. Предупредил, что его жизнь в опасности. А он очень спокойно выслушал меня, сказав, что все понял, и положил трубку.
— Магистр оставался учителем до самого конца, — продолжил Старший Арбитр. — Он хотел помочь осознать заблуждения даже опасному злодею.
— А как проходила предыдущая Игра, где он участвовал? — поинтересовался Эндрю.
— Я тоже был тогда соискателем, — сухо проговорил Пятый Арбитр. Это был Джек Колдуэлл. — Но не выдержал испытания. Слишком поздно понял, что это не для меня. А он с самого начала догадался, что никакой Игры, по сути, нет. И занял пост Магистра только после настойчивого требования Арбитров.
— В таком случае я тоже не выдержал испытания, — сказал Эндрю. — Потому что лишь совсем недавно понял то, что должно было прийти с самого начала. И то после больших усилий.
— Это решаем мы, — громко провозгласил Старший Арбитр, вставая. — Я очень сожалею, что не имел возможности поблагодарить Магистра за все, что он сделал для Колледжа. Этот человек останется в истории как самый великий из Магистров. Не желая власти, он нес ее бремя из любви к людям. Магистр был
