перед собой. Хотя и одетая как рабыня, она благородной крови. Будет очень плохо, если с ней что-то случится.
– Трудно отказать в просьбе такой прекрасной даме. Но пусть лучше эта дурочка останется под моей защитой. – И словно в подтверждение своих слов, Шеллон крепче прижал к себе Тамлин.
Глаза Ровены вспыхнули огнем.
– Даже на таком расстоянии я вижу степень вашей благородной заботы!
– Не от моей руки. Спросите ее, – произнес Шеллон.
Ровена встретилась взглядом с Тамлин. Чуть наклонив голову, та подтвердила старшей сестре, что граф говорит правду.
– С ней ничего не случится. Клянусь!
– Берегитесь, лорд Дракон! Если девушке будет причинен хоть какой-то вред, однажды ночью вы проснетесь с sgian dubh, воткнутым в глотку. Клянусь!
– Может, отправить моего брата вам в заложники, чтобы гарантировать ее безопасность? – Его глаза блеснули, когда он кивнул рыцарю, находившемуся слева от него. – Сэр Гийом Шеллон с радостью предложит себя в качестве заложника. Разве не так?
Брат медленно оглядел леди Ровену. Улыбка тронула его чувственный рот.
– С великим удовольствием, милорд.
Ровена плотнее стянула плед на груди, явно смущенная взглядом надменного норманна. Едва заметным кивком она дала понять, что он не заслуживает внимания.
– От всей души благодарю вас за столь великодушное предложение, но предпочитаю, чтобы все ваши прекрасные рыцари оставались по ту сторону стены.
– Если до завтрашнего утра вы не найдете вашу сестру, которая должна приказать открыть ворота, я начну осаду. Гарнизон крепости, сильно истощенный вашим отцом, не устоит против моего войска.
Не дожидаясь ответа, Джулиан пришпорил коня и вернулся на холм, к дожидавшимся его солдатам. Следом за ним ехал его красивый брат. Он обратился к глашатаю:
– Еда и отдых нужны всем, сэр Гийом. Проследи, чтобы войско расположилось удобно. Отдай приказ поставить палатки и приготовить горячую еду. Пусть оруженосцы позаботятся о лошадях.
С улыбкой кивнув, тот отправился выполнять приказание Дракона.
Сжимая высокую прямоугольную луку седла, Тамлин бросила взгляд на Гленроа. Страшно подумать, что ждет их теперь, когда пришел Черный Дракон.
Глава 3
Руки Тамлин сжимали луку седла, чтобы сохранить равновесие, когда лорд Джулиан направил своего коня в тыл длинных рядов тяжеловооруженных всадников и пехоты. Оказавшись вне поля зрения, граф остановил коня у небольшого ручья. Он перекинул ногу через заднюю луку седла и спешился; очень легко для человека в тяжелых латах и кольчуге. Подняв руки, он положил их на талию Тамлин. Он замер, его прищуренные глаза смотрели на ее грудь, видневшуюся в разорванной рубашке. Как будто прикованный к месту, он провел большим пальцем по ее плоти. Ее кожа трепетала, обожженная его прикосновением.
Ясновидение позволяло Тамлин читать мысли других людей. И его мысли вдруг стали весьма ясными. Какая-то странная паутина окутала его разум – тепло, одновременно возбуждающее и тревожащее. Потом эта стальная дверца внутри его захлопнулась, и Тамлин почувствовала себя бесконечно одинокой. На глаза навернулись слезы.
Шеллон снял ее с лошади, крепко прижимая к себе. Ее сердце учащенно билось, а глаза не отрывались от его глаз. Одно головокружительное мгновение они, казалось, не могли пошевелиться. Потом он наклонился, словно собираясь се поцеловать. Но не поцеловал.
Перебросив повод через шею лошади, Джулиан позволил животному напиться. Вытащив кусок ткани из-под черного нагрудника, смочил его в воде и вернулся к Тамлин. Он взял ее за подбородок и стал смывать засохшую вокруг ноздри кровь. Такое нежное прикосновение едва ли подходило воину, тем более могущественному Черному Дракону.
Тамлин замерла, борясь с желанием убежать. В то же время тело ее трепетало от его близости, он согревал ее своим теплом. Грубая сила, исходившая от этого необычного мужчины, была более пугающей, чем все его огромные рыцари, вместе взятые. Неудивительно, что о нем ходили легенды.
Его глаза встретили ее взгляд с безразличием, объявляя се не более чем загадкой, досаждающей ему в пути. Может быть, этот надменный человек хотел проверить, нет ли у нее ни животе чешуи?.. Она пожала плечами. Совсем не безразличием горели его глаза всего пару мгновений назад. Он действительно хотел поцеловать ее. Вопреки всякой логике она хотела, чтобы он запечатлел на ее губах поцелуй.
Освобожденные от веса металлической кольчуги, его черные волосы распушились густыми волнами. Легкий ветерок шевелил их, вызывая в глубине синеватые отблески.
Несмотря на то, что означал его приезд, она нашла лорда Шеллона неотразимым. Это разозлило ее. Будь проклят этот прекрасный воин! Почему богини судьбы были так жестоки, что послали ей этого пленительного мужчину, сделав его ее врагом? К сожалению, Тамлин могла только гадать, какой могла бы быть встреча с ним, если бы он был не врагом, а другом. Но это всего лишь мечты. Он ей враг. Это – реальность, и ничто не может ее изменить.
Тамлин набралась храбрости и заговорила:
– Спасибо, что спасли меня.
Он небрежно кивнул и переменил тему:
– Леди Ровена очень красива. На этот раз придворные сплетники оказались правы. Эдуард часто говорил о том, что выдаст сестер за английских дворян. Одной из причин похода на север, кроме дополнительных налогов, были рассказы об их красоте.
