ней рыться, бормоча: – Да где же они?
– Можно сказать и так, из сторонников.
Округлив глаза, Богдан наблюдал, как его спутница, сойдя с дорожки, высыпает на траву содержимое сумочки. Чего там только не было! Настоящее скопище дамских мелочей.
– Слышала, что не будь у Мирослава за спиной кузенов, сильных колдунов, то он бы и не возглавил Совет.
– Хочешь сказать, что твоя бабушка голосовала за него под давлением?
Провокационный вопрос. Надавить могут только на слабую ведьму, а бабушка не такая. Но Лиля выкрутилась:
– Нет, не под давлением. Из-за дружбы с дедом Мирослава. Ах вот где вы, мои дорогие!
Она наконец отыскала сигареты и зажигалку. Скосила глаза на Богдана – тот, как она и предполагала, «подбирал» челюсть. Ведьмы не курят: вредная привычка не идет на пользу способностям. Она хоть и потеряла Силу, но правилам следовала, иначе за подобное пристрастие бабуля могла надавать по губам. Возвращаясь с работы, она купила свои первые сигареты, чтобы заработать еще один минус у Богдана. И кажется, ей это удалось. Она клацнула зажигалкой, но прикурить не успела: колдун щелкнул пальцами и огонек потух.
– Курить вредно. Минздрав предупреждает, – произнес он строго и отобрал сигареты.
– Эй, отдай! Сама знаю, поэтому бросаю. Уже курю пачку в день.
– С этого вечера ты вообще не куришь. – Богдан размашистым движением зашвырнул пачку в ярко- желтые заросли ракитника.
– Что за прикол?! – Возмущение Лили было искренним: командовать он вздумал! Из чувства противоречия она даже готова была стать курильщицей. – Ты мне что, папочка?
Кипя праведным гневом, она полезла за сигаретами. Продираясь сквозь кусты, решила не возвращаться на дорожку: пусть нахал ее поищет, тем более что скрытая ракитником полянка метров через сто примыкала к параллельной аллее, более ухоженной и светлой. Присутствие зла Лиля почувствовала, как обжигающий холод. Сквозь резкий аромат ракитника учуяла запах. Крови и смерти. И ощутила тяжелый взгляд, буравивший ей спину. Свет месяца щедро заливал поляну, и она увидела длинную тень рядом со своей. Девушка оцепенела. Не двигалась и тень.
– Обернись, если хочешь умереть, – прошелестело за спиной.
Лиля перестала дышать. Холод подступил к ней сзади. Чужой вздох шевельнул прядь волос у щеки.
– Мы еще встретимся.
И он исчез, забрав с собой стужу смерти. Гнетущую тишину нарушил ее выдох. Лиля обернулась – и закричала. В трех шагах от нее лежал труп. Нагое тело обезобразили кровоподтеки и рваные раны, будто плоть раздирали зубами. Мужчина лежал, как сломанная кукла, нелепо раскинув руки и ноги. Весь в крови вперемешку с грязью. Грудная клетка проломлена и словно вывернута наизнанку.
Прибежавший на крик Богдан обхватил ее одной рукой за талию, другой зажал рот и оттащил подальше от мертвеца. Развернув к убитому спиной, колдун заставил девушку сесть на траву и наклонил голову к коленям.
– Дыши! Дыши глубже, – требовал он, не разжимая объятий.
– Отпусти, меня сейчас вырвет, – просипела она, вырываясь.
– Нельзя, чтобы тебя стошнило на место преступления. Тебя здесь не было.
Желудок успокаивался медленно. Она старалась дышать размеренно. Но задыхалась – воздуха не хватало.
– Почему? – вяло прошептала Лиля. – Ведь я видела убийцу.
– Кто он? Как выглядел? – Богдан чуть отстранился от нее, продолжая придерживать левой рукой. Из ладони правой выпорхнул зеленый шар и заметался по окрестностям.
Заклинание «горячего следа», поняла девушка. И похолодела: что, если убийца не ушел, а все еще здесь? И в любой миг готов нанести удар!
– Он исчез, – развеял ее страх колдун. – Опиши его!
– Я только почувствовала его присутствие за спиной. Он сказал, что если хочу умереть, то могу обернуться.
– Но ты не обернулась, – облегченно прошептал Богдан и прижал к себе Лилю так, что у нее затрещали кости.
Она и пискнуть не успела, как он отпустил ее и стал звонить по мобильному. Ответили после первых же гудков.
– Марк? Я нашел труп твоего парня. В парке Шевченко.
Брюнет засунул слайдер в карман и, подхватив полуобморочную девушку на руки, вынес на аллею и легонько встряхнул.
– Слушай меня внимательно. Ты ничего не видела и не слышала, ясно? Это я нашел мертвеца.
– Почему? – повторила она. Испуг за свою жизнь перерастал в тихий шок. – Ведь оборотни могут учуять мое присутствие? И ложь вызовет подозрения.
– Нет, не учуют. Нельзя, чтобы волки узнали, кто ты. Я скажу, что ты – моя девушка, чистокровный человек.
Криво улыбнувшись, Лиля догадалась:
– Боишься, что меня выследят и обратят? Кто польститься на такое чучело, как я?
Богдан мученически закатил глаза и вновь достал телефон.
– Оборотни порой видят и сквозь слабые иллюзии. Поэтому твой маскарад при желании раскроют на раз.
Он протянул ей телефон. На дисплее светилась ее фотография. И получилась она на удивление хорошо.
– Откуда у тебя моя фотка?
– От твоей бабушки. До нее дошли слухи, что тебя считают страшненькой чудачкой. Полина Ивановна разгадала твою игру.
Лиля спрятала лицо в ладонях. Перед стыдом померк страх от близости смерти и отступила тошнота. Боже, он все знал и позволил ей устроить этот цирк! Знал и не прекратил ее идиотское поведение! Знал – и потешался в душе!
– Ты смеялся надо мной! Какой же ты… негодяй!
Девушка с силой ударила его в грудь. Он и не шевельнулся.
– Как я могу над тобой смеяться, если ты мне нравишься? Такая забавная…
– Мерзавец! – Она снова замахнулась для удара.
Схватив второй кулачок, парень дернул ее на себя и впился поцелуем в губы. Сначала она извивалась в крепких руках. Потом притихла под непреклонным напором… и умелыми касаниями губ и языка.
Дав Лиле возможность отдышаться, но не выпустив из объятий, Богдан с нежной усмешкой объяснил:
– Всегда хотел попробовать поцелуй как средство от истерики.
Притихшая было девушка зашипела разозленной кошкой.
– Тише, котеночек, к нам идут злобные псы.
Они появились с той стороны, откуда пришла парочка. Трио вервольфов, агрессивные в привычном состоянии вседозволенности, настроенные крайне враждебно. Похожие, как братья, не внешностью, но манерой двигаться, они ступали синхронно, в едином ритме, естественном, как дыхание. Едва уловимая напряженность говорила о готовности ответить ударом на удар в любую секунду. Парни в кожанках остановились в двух шагах от Богдана и Лили, практически нарушив их личное пространство.
– Кто ходит в парке по ночам, тот поступает глупо, – произнес коротко стриженный шатен с синими глазами, его спутники с готовностью растянули губы в улыбке, больше напоминавшей оскал.
Таких парней на улице интуитивно обходят стороной, чтобы случайно не задеть плечом. Богдан поднял бровь.
– Особенно если ходят без сопровождения взрослых. Где ваш старший, Стас?
– Я за него, – ухмыльнулся вер. – Как видишь, Дан, поднимаюсь по карьерной лестнице.
По сравнению с напарниками Стас не выглядел мощным атлетом, но его тяжелый взгляд вызывал
