а теперь я подписал «Черный, Зендер и Ворон». Пусть гадают, откуда взялся третий, и что стало со вторым.
- Кто пойдет первым? – спросил Зендер, не желавший размышлять на тему потенциальных преследователей.
- Пожалуй, я, - отозвался Черный и повел нас.
Шел он спокойно, лужи обходил очень осторожно, пару раз засомневался и стал бросать болты. Аномалий на дороге было не так много, мы проходили их идеальной сталкерской цепочкой: ведущий, ведомый, замыкающий. Я шел в середине, Зендер со своим «Печенегом» был замыкающим.
Мы прошли метров пятьсот, когда сквозь туман, обволакивавший дорогу, протянулся долгий, надсадный вой. Черный остановился и стал водить «Абаканом» из стороны в сторону, пытаясь определить, откуда ждать опасность. Ситуацию усугубляло еще и то, что из-за тумана видно было совсем недалеко. А вой тем временем повторился, только уже с другой стороны.
- Зендер, держи ту сторону! Все ложимся на рельсы, чтобы не маячить! – крикнул Черный, заряжая автомат своими любимыми спецпатронами.
Зендер установил «Печенег» на сошках в левую сторону, мы с Черным держали правую. Вой повторился, и мне показалось, что я видел какую-то неясную тень в тумане. Я дернул Черного за рукав и показал в ту сторону, прошептав о тени. Он что-то ответил, но не выглядел особо встревоженным. Мы лежали на шпалах и ждали неведомых врагов.
Прямо передо мной метрах в пятнадцати от рельс переливался «Трамплин». Тень вновь показалась в тумане, и вдруг выбежала оттуда и понеслась в нашу сторону. Стрелять я не стал, потому что неведомая тварь была прямо за аномалией, и пули полетели бы в никуда. За мной застучал «Печенег», я обернулся и увидел, что Зендер поливал огнем такую же тварь с той стороны. Черный между тем вскинул автомат и стал стрелять по несущемуся у нам существу, и я явственно видел, что его пули разрывают грудь мутанта, однако на него это никак не влияло. Он все так же продолжал бежать к нам.
- Целься в голову! – крикнул я.
Мутант на полном ходу влетел в аномалию, описал в воздухе параболу и очутился метрах в десяти передо мной. Существо это напоминало гориллу, вот только шерсти, да и мяса на его теле особо не наблюдалось. Его предки явно были когда-то людьми, потому что явно можно было различить руки и ноги, вот только выглядели они как кости, обтянутые тонкой кожей. Мутант бежал, используя все четыре лапы, и развивал достаточно большую скорость.
Я стал стрелять из «Винтореза» прямо в голову твари, и она упала прямо под насыпью. Сзади все надрывался «Печенег», а Черный палил из «Абакана» по все новым существам. Было ясно, что долго нам так не продержаться.
Некоторые существа использовали тот же «Трамплин», чтобы очутиться поближе, и я решил, что каким-то разумом они явно не обделены. Я стрелял короткими точными очередями и уже многие мутанты валялись под насыпью и в поле перед нами. А патроном между тем становилось все меньше. «Печенег» вообще умолк – Зендер использовал последнюю ленту и теперь лежал рядом с бесполезным пулеметом, глядя в поле. Я бросился на ту сторону. Здесь поле было без аномалий, только кое-где поблескивали лужи. Сразу пять мутантов неслись к нам, разбрызгивая воду. Я судорожно стрелял, чувствуя, что патронов почти не осталось. Так и оказалось – я взял из подсумка последний магазин. Тут я вспомнил, что Черный закопал рядом с костром свой «Винторез» и патроны и заметил, что Зендер все так и лежал рядом с пулеметом.
- Зендер, у тебя есть другое оружие? – спросил я, перекрикивая непрерывный вой.
- Только пистолет, - отозвался немец.
- Бери пистолет и иди назад до нашей стоянки. Там Черный закопал «Винторез» и патроны. Бери их и беги сюда.
Зендер кивнул, поднялся и побежал назад. Мы с Черным остались одни.
Больше ко мне никто не бежал по полю; Черный тоже не стрелял. Я обернулся:
- Что, больше нет?
- Вроде нет, - ответил Черный. – Где Зендер?
- Я отправил его назад, за твоим «Винторезом» и патронами. У меня последний магазин, у него для «Печенега» тоже закончились.
- Понятно. В маленьком поселке, который нам надо будет пересечь, Ныряльщик устроил тайник. Если я вспомню, как его найти, мы сможем затариться оружием.
- Откуда ты знаешь это?
- Он же рассказал мне, как добраться до острова, ну и про тайник тоже рассказал. Если за полтора года он остался цел, значит это хорошо. Если нет…
Он не закончил. Это и так было понятно. Остаться без оружия в Пустоши было равносильно самоубийству. Поэтому мы сели и стали ждать…”
Глава 6. ПСИ-РЕЛЬСЫ
“…ежась от холода. Зендер не появился ни через полчаса, ни через час. Мы еле-еле развели чахлый костерок и глядели назад, туда, куда ушел Зендер. Туман очертил маленький круг, в котором мы сидели не шевелясь, прислушиваясь к дыханию Пустоши. Не было слышно ни шагов, ни воя мутантов. Между тем, организм требовал сна, хотя небо было светлым, несмотря на нависшие тучи. Мы молчали. Наконец, через час после ухода немца, я нарушил молчание:
- Как думаешь, сколько времени сейчас в Зоне?
Черный ответил, продолжая всматриваться вдаль:
- Мы в Пустошь вошли девятнадцатого.
- И что? – не понял я.
- А то, что ты пошел в Пустошь вечером двадцать первого. Как думаешь, я должен ощущать время в остальной Зоне, проведя тут два дня?
- А-а, нет, наверное, - ответил я. - Тут вообще что-то с временем происходит. По-моему, прошло уже часов шесть, а небо как было светлым, так и сейчас такое же. Странно?
- Конечно, - Черный даже не смотрел на меня, и я понял, что он думает о чем-то своем, не желая разговаривать. Я замолчал.
Прошло еще полчаса. Зендера не было, а с неба вновь посыпалась крупа. Вот только это была явно не крупа.
- «Жгучий пух»! - вскричал я.
Мы натянули противогазы и уткнулись в землю. «Жгучий пух» летел с неба и вскоре покрыл землю белым покрывалом. В «водных трамплинах» он застревал, потом на месте падения вспучивался маленький пузырь, и пушинка пропадала в воде. Черный приподнял голову в капюшоне и сказал невнятно:
- Теперь-то у него точно нет шансов…
Я ткнул его кулаком в бок, чтоб не каркал, и вновь уткнулся лицом в землю. Вскоре пух перестал обстреливать нас с неба, и мы поднялись. Наши силуэты отпечатались на земле, окруженные сплошным белым пологом. Было тихо, и лишь трещал костер, сжигая попавшие в него пушинки. Черный поглядел на костер (все сталкеры знают, что огонь от «жгучего пуха» разгорается лучше всего, да только как его, сволочь такую, собрать?) и сказал:
- Зендер в беде. Идем.
- Ты псих! – воскликнул я. – Зендер мертв, чтобы пятьсот метров и обратно не суметь пройти за полтора часа, надо уж очень постараться!
- На него могли напасть!
- И мы не услышали бы выстрелов? Бред!
- Туман скрадывает здесь звуки, Ныряльщик рассказывал мне. Тут можно не услышать пулеметную очередь, раздавшуюся в пяти метрах, что уж говорить о пистолетных выстрелах в пятистах!
- О чем спорим? – раздался вдруг голос позади нас, и мы обернулись. Перед нами стоял Зендер, относительно целый. Его правая рука была замотана какой-то красной тряпкой, на лице сочилась кровью
