кнутом, осыпавшая дождем сорванных листьев и веток…
Космический корабль материализовался, как и положено призраку, из ничего, из сгустившегося воздуха. Какое-то мгновение — и на поляне, засыпанной листвой, возвышалась курящаяся паром треугольная громадина, похожая на выросший из-под земли снежный пик в миниатюре. Щелкнула, лопаясь, перепонка люка, и поляна заполнилась людьми.
— Олег, ты как? — тормошили сидящего у разбитого флайера «горца» здоровяки, похожие, как близнецы, — очень разные близнецы. — Мы получили сигнал бедствия от твоего кибер-доктора…
— Все в порядке, — отмахивался от друзей раненый.
— Но ты же чуть не погиб! У тебя было повреждение…
— «Чуть» не считается, — отталкивал руки «близнецов» Нэш, с тревогой глядя на замершего у края поляны без движения Роя.
— Как ты? — отодвинул сочувствующих еще один великан, постарше на вид.
— Порядок, Максим, — пожал здоровым плечом раненый. — Бывало и хуже.
— Аккуратненько подняли его — и на корабль, — распорядился Максим. — Сейчас стартуем. Не на Землю, не на Землю, успокойся! Но подлатать тебя смогут только на орбите. Экселенц распорядился. Здесь сейчас становится неспокойно.
— Что случилось?
— Просветленные будто сошли с ума, — отвернулся Камерер. — Эпидемия самоубийств, общая истерика… Да и вообще… Очень напоминает то, что было после взрыва телецентра.
— Поднесите меня к нему, — указал Олег на стоящего на коленях человека.
— Кто это?
— Это тот, кто исправил ваши с Экселенцем ошибки, — лица раненого не было видно из-под «повязки», но Максим понял, что тот саркастически улыбается. — И потерял при этом друга. И сестру… Оставьте нас одних.
Нэш опустился на траву рядом с Роем — ему тяжело было сидеть.
— Это твои друзья? — безучастно шевельнул губами человек с седыми висками.
— Да, они прилетели за мной.
— Счастливого пути.
— Если хочешь, полетим с нами.
Рой молчал, не глядя на раненого. Он не отрывал глаз от медленно расплывающегося дымного гриба, распухшего до ужасающих размеров.
— Мы можем доставить тебя, куда ты пожелаешь.
— Не нужно. Я остаюсь здесь. Мне многое еще предстоит сделать.
— Но ты не сможешь ничего сделать в одиночку! Знаешь, у нас в народе говорят: один в поле — не воин.
— У нас в народе такого не говорят, — Рой поднялся на ноги. — У нас сражаются и в одиночку.
— Олег! — донеслось от корабля.
— Тебе пора.
Великаны, стараясь не смотреть на щуплого по сравнению с ними человека в белом, подняли своего собрата и понесли к кораблю. А тот молча смотрел им вслед, и его лицо не выражало никаких чувств.
— Я еще вернусь! — приподнялся на руках несущих его товарищей Олег. — Я помогу тебе…
Рой молчал.
Он не сказал ни слова, пока корабль не истаял, как призрак, унося в своем чреве пришельцев от другого Мирового Света.
Он остался один.
Один в поле…
