— Как и мы для них, — ответила Джайя.
Когда Вик и Джайя выкатывали флайер из ангара, появился Дэвид. Он был в серебристом скафандре с вытянутым вперед шлемом и больше походил на хорошенькую космическую игрушку, чем на представителя древней разумной расы. Однако помогал юному землянину ставить крылья на место с ухватками опытного профессионала. Что было неудивительно — земляне заимствовали конструкцию самолета у тви-лианцев. Странная троица втиснулась в узкую кабину флайера, и он, громыхнув двигателем, взмыл в воздух. Хрупкая на вид машина, построенная из трубок и прозрачного пластика, была на деле прочной и устойчивой, однако Джайя облегченно вздохнула, когда они приблизились к опорной колонне ВА-6093.
— Нельзя ли полетать по спирали под чашей? — спросила она Вика, доставая камеру.
— Легко, — ответил тот.
Они влетели в тень гигантской чаши, и Вик заставил машину неторопливо, кругами, идти вниз. Джайя делала снимки, следя за тем, чтобы колонна была сфотографирована с четырех сторон и снизу доверху. Дэвид спросил с заднего сиденья:
— Думаете, обнавужите то, чего не находили двугие?
— Снимки, которые я видела, были сделаны с грунта, — возразила она. — Издали и не под такими углами.
— Это все вавно, — сказал твилианец.
По-видимому, он говорил правду. Хотя камера и была последней модели, голографические съемки с грунта могли быть не менее информативными. Но такова уж специфика этой планеты — Джайя решила, что истины прошлых дней сегодня могут не действовать. Первые опыты Дигониса на Шаутере продемонстрировали ошибочность нескольких установившихся истин, и Джайя отважно думала, что и ей удастся кое-что пошатнуть. Особенно, если она откроет Земные врата.
Когда они спустились почти до грунта, весьма неровного, Вик повел флайер вверх по широкому кругу и спросил:
— Хотите пролететь сквозь свечение?
— Конечно. Мы ведь туда и собирались.
— Ладно. Только приготовьтесь — для новичков это не очень приятно.
— Знаю, — сказала Джайя и вспомнила, как это описывал Дигонис: «Меня словно разобрали на кусочки, развеяли по всей Вселенной, а потом опять собрали». Она повернулась к Дэвиду. — Вы уже летали в свечение?
— Не здесь. Только в Певвый ВА. Поскольку этот ВА не действует, мне любопытно, есть ли введ. Хочу сопоставить.
Джайя была готова повторить его слова: «Э^о все равно» — почти все сотрудники ЗИГа успели рассказать ей, что «вред» одинаково неприятен, сквозь какой ВА ни пролетай. Но таковы ощущения людей. Возможно, у твилианца ощущения будут иными, хотя вряд ли это поможет в ее изысканиях. И вообще, как описать инопланетянину свои личные ощущения? Скорее всего, им обоим это не удастся.
И снова она вспомнила Дигониса. «Готов поставить любые деньги на то, что такой активатор там есть, на виду у всех», — сказал он. Ладно, может быть так. Но если он и прав, то за последнее время что-то изменилось. С другой стороны, Джайя не сомневалась, что волшебная кнопка должна была обнаружиться очень давно. Она погладила свою камеру. Может быть, снимки еще пригодятся.
Они уже были выше чаши, примерно в километре от нее, и разворачивались в сторону бледного свечения, мерцающего над ней. Внутренняя поверхность чаши была черная; такой черноты Джайя в жизни не видела — нечто куда более интенсивное, чем простое отсутствие света. Ее затрясло, хотя скафандр подогревался. И все-таки к моменту, когда Вик рявкнул: «Двинули!» и флайер нырнул в облако света, она успела отщелкать еще несколько кадров, надеясь, что камера справится с дикими световыми контрастами. Джайя так сосредоточилась на съемке, что переход наступил почти неожиданно. Она вскрикнула, все исчезло в ослепительном свете.
Прошли секунды, или минуты, или даже годы — все перепуталось, она не ощущала времени, — чаша артефакта осталась позади. Флайер Главно, спокойно улетал от нее. Теперь Джайя поняла, что Дигонис и Вик напрасно пытались описать свои ощущения. Никакие слова не годились, чтобы это передать. Джайя как будто понимала: в реальном пространстве-времени они находятся в нескольких километрах и двух минутах полета от чаши, под тем же небом и над той же самой пустыней, что и прежде. Но в глубине души твердо знала, что они побывали где-то еще, долю секунды путешествовали за пределами Вселенной, а потом вернулись.
— Ну что, повторим? — беззаботно спросил Вйк.
К собственному удивлению, она ответила:
— Повторим.
Вик резко повернулся к ней, и даже сквозь стекло шлема бйло видно, что парень удивлен до глубины души.
— Разыгрываете? — спросил он.
И тут вмешался Дэвид:
— Я тоже хочу снова. И еще думаю нам остановиться внутви света на немного. Есть ли автопилот у вас?
Теперь изумилась Джайя. Продлить это сверхшизоидное расщепление времени, это превращение секунды в вечность! Сотворить себе настоящий ад… Сущее безумие!
— Когда мы в шесть-ноль-девять-тви, мы уходим в двугое место и назад. Никакого ввемени между, только туда и назад. Но если автопилот нас остановит, туда и назад вазделятся на немного. Введ не изменится, будет два маленьких введа. Мы попытаемся?
«Два маленьких вреда»! — подумала Джайя. — Пусть он безумец, но очень полезный сотрудник. Нам бы пригодились такие существа в штате диспетчеров».
— Это можно устроить? — спросила она у Вика, думая при этом, что «другое место» может оказаться Землей. Вот будет вам сюрприз, вице-директор Дигонис!
Пилот защелкал переключателями, приговаривая:
— Входим, стоп, пауза пятнадцать секунд, выходим. Если смогу настроить на пять секунд, настрою. Машинка будет некоторое время стоять ровно, чтобы я успел — ох, надеюсь! — прийти в сознание. Дэвид, черт побери, вы рассчитываете найти переход на Твили?
— Это не логично? Если на планету людей — все вавно. Тогда двугой ВА ведет на Твили.
Через семнадцать минут флайер опустился на грунт в нескольких километрах от ВА. Пилот и пассажиры тихо сидели в кабине, но их мысли кипели и бурлили.
…телепатия — как Бог свят!
…то же самое было с моим предком в первом колене, когда он и человек по имени Дигонис впервые пролетели через Первый ВА.
…Дэвид, неужели! Ваш отец был компаньоном Дига?
…верно. И верно, что мысленная речь мгновенно исчезла, когда они вернулись на Шаутер. Поэтому я полагаю, что так полно мы обмениваемся впечатлениями перед возвратом к неадекватной речи.
…согласна. Вопрос: где мы побывали?
Вик мысленно ответил:
…одному Богу известно. Но уж точно не в местах, что я знаю. Или хотел бы знать.
…мой дорогой Гэлвик, тебя удалось уговорить слишком легко. Это заставляет меня думать, что на нас воздействовали еще до того, как мы влетели во врата.
…точно, черт побери! По всем показателям, мы действовали как психопаты. Но выжили, а?
…ты что-нибудь видел? Или почувствовал?
…видел что-нибудь? Нет. Но уж чувствовал! Ох, трудно объяснить. Знаю, что получил вполне ясное сообщение от… кого-то. И по какой-то причине должен осмотреть хвостовой отсек нашей птички.
…очень интересно. А почему, ты знаешь?
…знаю только, что от меня требовали сделать это прежде, чем мы снова взлетим. Хотите верьте, хотите — нет, но они там знали, что после возвращения я посажу птичку.
