плюхнулась на ковер и обхватила руками колени.
- Да, он... красив, но дело в другом. Я учительница и получаю удовольствие от своей работы. Я обожаю детей, мне нравится быть полезной и вдохновлять молодые умы. Однако если докопаться до причины, по которой я люблю свою работу, то она одна и самая главная. Моя работа очень...
- ...безопасна, - закончила за нее Ребекка. - В младших классах тебе никто не угрожает.
Каролина засмеялась:
- Мягко сказано, Бекки. Один пузатый учитель физики, парочка вязких преподавателей математики и директор, который плюется, когда разговаривает. По-моему, это слишком безопасно.
- Ты, наверное, думаешь, я трусиха? — обиделась Эмили, кусая губу.
- Я думаю, что ты внесла в наш фонд солидный капитал, - сказала Каролина. - Мы с Ребеккой - тоже. Это нормально - чувствовать угрозу, когда такой мужчина, как Саймон Кантрелл, предлагает
большие деньги только за то, чтобы ты гарцевала вокруг его огромного особняка, отгоняя поклонниц. Мужчина, в дом которого женщины просачиваются сквозь каждую щель, вполне может забыть о том, что ты не часть его конюшни. Он и вправду способен тебя соблазнить.
«Если смотреть на его великолепный торс слишком долго, то и впрямь можно стать одной из тех одурманенных женщин, - мысленно закончила за подругу Эмили. - Или сделать ту ошибку, которую пообещала себе никогда не повторять».
Эмили вздрогнула.
- Ладно, он соблазнительный, но у меня есть тонна самообладания и хороший запас здравого смысла.
- Безусловно, - согласилась Ребекка. - Но вопрос в том, что ты порой перебарщиваешь со здравым смыслом. Это, вероятно, и стало одной из причин, по которым он нанял тебя. Потому что увидел, что ты знаешь, как поступать с человеком, который действует глупо. Каролина и я тоже это знаем. Ты помогала нам в наших самых невыгодных и бесперспективных затеях.
Эмили машинально стала гладить ковер ладонями.
- Что ж, он недурно заплатил и заслуживает работящую сотрудницу.
- Значит, ты все-таки собираешься сделать это? - Ребекка едва скрыла улыбку.
- А я когда-нибудь говорила, что отказываюсь?
Каролина покачала головой и усмехнулась.
- Нет, но ты только что выглядела так, словно хочешь улизнуть из города.
Эмили выпрямилась.
- А в общем ты права. Я поступила как слабовольный человек только потому, что какой-то мужчина...
- Какой-то знойный мужчина, - уточнила Ребекка.
Эмили недовольно покосилась на подругу.
- Давай забудем о его внешности и манерах. Я, кстати, пытаюсь убедить себя в том, что ни за что не поддамся на его обольщение... В конце концов, у меня уже был неприятный опыт. Так что я в порядке.
Каролина утешительно похлопала ее по спине.
- Итак, чего же ты ждешь? Солидный мужик предоставляет тебе комнату и стол в шикарном доме, который в десять раз лучше, чем наш муравейник. За него может поручиться половина города. Поэтому действуй. Даже если какая-нибудь особа попытается захомутать Саймона, прыгнув на него в обнаженном виде, а в это время ее предусмотрительный папочка спрячется в укрытии и в нужный момент потребует от Саймона поступить по справедливости, то тебе-то ничего не грозит... Давай укладывай вещи.
- Я уже их уложила...
- Эм, я ведь сказала, что это все не то. - Каролина подняла темно-голубую тунику. - В таком балахоне могут поместиться целых три таких, как ты.
- Брось, Каролина. Я выполняю роль телохранителя. Во что я буду одета, это неважно. К тому же мне нравится свободная одежда. И вообще я не люблю выглядеть так, словно пытаюсь привлечь чье-то внимание.
- Внимание Саймона?
- Внимание любого. Теперь, будь любезна, верни обратно мои вещи. Саймон собирался навестить тетю и затем заехать за мной в четыре часа. Ему нужно купить огромное количество открыток с приглашениями.
Эмили начала обуваться, но Ребекка посмотрела на нее, словно говоря: «Не думай, что сможешь так просто отделаться».
- И что ты думаешь делать, если какая-нибудь восхитительная девица сделает предложение Саймону, когда ты будешь с ним?
Сердце Эмили запрыгало в груди. Почему Саймон выбрал ее для такой работы? Ее, которую всегда игнорировали другие женщины и не видели в ней соперницы? И как могло взбрести ему в голову, что она сумеет помешать какой-нибудь вкрадчивой блондинке подойти к нему, когда два года тому назад такая же женщина увела ее собственного жениха?
Но за работу Саймон пообещал деньги, необходимые для дела, которым она занимается. А Эмили не из тех, кто заключает сделку и затем отступает.
Тяжело вздохнув, она пристально оглядела своих подруг.
- Саймон Кантрелл сказал, что нанял меня из-за того, что я педагог, и из-за моего твердого характера. Я буду вести себя как учительница. Заставлю всех претенденток на руку Саймона сесть поудобнее и пятьсот раз написать четким почерком: «Клянусь не приставать к Саймону Кантреллу».
Подруги звонко рассмеялись, потом крепко обняли ее.
- Эм, я скажу Кантреллу, чтобы он нанял себе сносного повара, - объявила Каролина. — Тебе придется хорошо питаться, чтобы следить за сумасшедшими невестами Элдоры.
...Но когда спустя час машина Саймона подъехала к дому, Эмили нервно вздыхала и пыталась успокоить дрожащие пальцы. Она признавала, что нужно следить не только за взбесившимися дамами из Элдоры, но и за собой. От одного вида Кантрелла у любой, даже самой серьезной, женщины могло замереть дыхание.
«Девушкам трудно быть осторожными», - каждый раз говорила ей мама, когда Эмили отправлялась на свидание.
- Эмили, что ты делаешь? - спросил Саймон у своей спутницы, которая уютно расположилась на пассажирском сиденье в его машине. С тех пор как он бросил ее чемодан в машину, помог сесть и тронулся в путь, она ни разу не посмотрела в его сторону и что-то небрежно черкала в маленькой черной записной книжке.
Наконец Эмили подняла голову, очки ее снова съехали на нос.
- Я... ничего, - пробормотала она и показала страничку с искусно сделанным рисунком. А сама в это время лихорадочно думала: «Пытаюсь сделать вид, будто я работаю. Если все, что тебе нужно, -это мое тело, которое всегда рядом, умеет разговаривать, улыбаться и отвечать на пустые вопросы, тогда я по крайней мере хочу выглядеть так, словно мы по-настоящему занимаемся делом».
- Не беспокойся. Ты выглядишь абсолютно профессионально, - заверил он, окинув ее взглядом.
И это действительно было так. Длинная юбка цвета хаки, кремовая блузка, застегнутая на все пуговицы, темная оправа очков - все вместе делало Эмили... недосягаемой, надежно скрывая от нескромных взоров.
Тогда почему его глаза продолжают сбиваться с дороги в ее сторону? И почему, черт побери, ему так интересно, как выглядит ее тело?
Вероятно, потому, что он общался с женщинами, щеголявшими перед ним своими прелестями, не стараясь прикрыть их. А какими прелестями обладает Эмили? Его пальцы, сжимавшие руль, уже зудели, когда в голове внезапно появились эти блуждающие мысли.
- Желтый свет, Саймон, - прошептал нежный голос рядом.
Он не заметил сигнал светофора! Саймон замедлил ход машины, проклиная свою невнимательность. Теперь он не решался взглянуть на свою спутницу.
- Спасибо, - угрюмо процедил Саймон. - Я думал о другом.
