Она кивнула и исчезла в дверном проёме. Быстро сбежав вниз по лестнице, Верити пробралась в подвал. Полузатопленное помещение было неплохо освещено большими пробоинами в стене. Девушка нашла кран, из которого сочилась вода. Не дырявый, но ржавый тазик подошёл как нельзя лучше. Спустя пять минут Верити уже сидела перед парнем на коленях и осматривала рану. Но он не позволил ей даже дотронуться до себя. Парень разорвал рубашку и, протянув девушке оторванный рукав, попросил смочить его водой. Пока Верити выполняла его просьбу, раненый помог себе сам. Он ухватился за край предмета, торчащего из его живота и с силой выдернул его. Девушка приложила прохладную повязку к кровоточащей дыре. Парень молча переносил адскую боль. Он положил свои ладони на её руки и надавил, показывая Верити, что так надо держать, пока не остановится кровотечение. Девушка изо всех сил держала кровавую тряпку, но кровь, хлестала из раны так, что Верити казалось, что столько крови просто не бывает в человеке. На мгновение девушка отвлеклась, её взгляд упал на валяющийся в стороне деревянный, остро заточенный и окровавленный кол -- тот самый предмет, что парень извлёк из раны. Такие же колы были у человека, которого она убила. Лишь теперь Верити в голову пришло объяснение всего произошедшего, выдающее происхождение её нового знакомого. Девушка не могла пошевелиться не только от страха, но и оттого, что руки её были придавлены сильными широкими ладонями. Верити уставилась на парня, пытаясь поймать взгляд и понять его намерения, но ничего кроме благодарности она не увидела.
--Я не причиню тебе зла... -- спокойно улыбнулся он, -- Ты ведь... спасла меня.
--Я лишь защищалась, -- буркнула Верити, опустив глаза.
--Разве на тебя он нападал? -- усмехнулся вампир.
--Может, мне и показалось, но... он бросился на меня, как только увидел. Его глаза были безумны. Он был одержим. Он едва не задушил меня.
--Хорошо. Допустим, это была самозащита, но ты ведь вернулась сюда? -- молодой вампир внимательно посмотрел в глаза Верити.
Та отвернулась от него.
--Ты отпустишь меня?.. -- тихо прозвучало в ответ.
--Глупая. Разве же я держу? -- мрачно вздохнул он.
Девушка взглянула на свои руки. Они были свободны. Но Верити всё же не спешила уходить. Она опустила багровую тряпку в воду, прополоскала её, отжала и снова приложила к ране.
--Ты прав, -- грустно улыбнулась девушка, -- Я дура, если до сих пор не поняла, что у меня есть отличный шанс.
--Шанс? -- вампир приподнялся на локте и удивлённо посмотрел на неё, -- О чём ты?
--Во-первых, я могу узнать, ради чего здесь живут, -- начала Верити, -- а, во-вторых, наконец-то всё решится.
--Решится... что?
--Я не могу больше существовать, не зная, ради чего я живу. Я всё ждала, не знала, как решить свою судьбу... А теперь, ты либо убьёшь меня, либо я больше не буду одна.
--Не хочешь ли ты сказать, что собираешься стать моей спутницей? -- усмехнулся парень.
--Нужно быть с кем-то. Иначе всё это не имеет никакого значения.
Вампир долго сидел и молча смотрел на девушку. Он пытался понять, чего на самом деле она хочет, и зачем ей дружба с таким, как он, но так и не смог дать её поведению логического объяснения.
--Ты сказала, что хочешь знать, ради чего живут? Ты спрашиваешь об этом меня? -- всё ещё находясь в некотором замешательстве, спросил он.
--Да. Впрочем... я и так знаю, ради чего здесь ТЫ... -- Верити поднялась на ноги, выпрямилась и прошлась по комнате, снова вслушиваясь в тихий город.
--Вот как? -- парень на минуту закрыл глаза и схватился за повязку, затем открыл глаза, стёр кровь и отбросил тряпку в сторону.
Девушка бросила на него короткий взгляд и уже не смогла отвести глаз. Ей было известно, что вампиры быстро регенерируются, но она никогда не видела ничего подобного раньше. Дыра, диаметром в пять сантиметров, заросла прямо на глазах. Верити даже показалось, что она видит, как на новом участке кожи пробиваются мелкие волоски. Увлечённая этим зрелищем, девушка не сразу заметила, что вампир тоже поднялся на ноги и приближается к ней. Он был высок, истощен, но достаточно крепко сбит. Порванная рубашка придавала ему ещё более устрашающий вид. Машина для убийства направлялась прямо к ней. Верити сделала несколько шагов назад и оказалась прямо возле разбитого окна.
--Что же ты знаешь? -- его усмешка была приравнена Верити к угрозе.
--Твоя цель -- власть, -- наконец ответила девушка, не сводя с него глаз, -- Только вот не знаю, над кем вы собираетесь властвовать, когда здесь людей не останется. Над собаками?..
Вампир внимательно оглядел девушку. Её тело было так же истощено, лицо и руки были бледны, словно и она вампир. Короткая рваная бахрома светлых волос окаймляла лоб, чуть закрывая карие глаза, в которых все ещё ярко светилась любовь к жизни. Может, это была ненависть, но глаза её и вправду светились в темноте. Возможно, это были слёзы страха, а может и радости, что ей удалось пообщаться хоть с кем-то. Одежда Рити износилась. Джинсы в нескольких местах были протёрты до дыр, а куртка испачкана и на локте разорвана. Но всё это затмевалось светом жизни в её глазах, точёным подбородком, тонкими бровями, длинными ресницами и вздёрнутым носом. Худоба всё же сохранила, а где-то и подчеркнула изящность её фигуры. Верити так же внимательно рассматривала вампира. Он отступил немного и задумчиво прошёлся по периметру комнаты, поправляя длинные пряди бесцветных волос.
--Моя цель прямо противоположна той, что назвала ты, -- сказал он, -- Мы пришли освободить захваченные города. Не только этот, но и другие.
--Зачем вам это? Уж точно не ради людей... -- она заметила, как что-то блеснуло на полу, возле матраса.
Надежды оправдались, и брелок был снова спрятан. На этот раз, Рити предусмотрительно застегнула карман на молнию.
--Изначально хотелось спасти и людей, но с каждой ночью шансов всё меньше. Нам тоже надо чем-то питаться...
--'Чем-то'?! -- её глаза вспыхнули ненавистью, -- Это вы -- 'что-то', а мы -- существа одушевлённые!
Вампир застыл у одного из окон, не обращая внимания на Верити. Он уловил в воздухе едва ощутимый знакомый запах опасности.
--Теперь вернёмся на землю.... У тебя есть оружие? -- спросил он, не поворачивая головы.
Девушка вернулась в реальность. Гнев прогнала тревога. Подойдя к окну, Верити осторожно выглянула, но никого там не увидела.
--У меня был только один патрон... -- вздохнула она, -- Я застрелила охотника.
--И как ты только жива до сих пор?.. -- проворчал вампир, -- Одна, без оружия, без цели...
--Кстати, о цели, -- вспомнила Верити, -- Так какова же твоя главная цель?
Вампир приложил палец к губам, чтобы она говорила тише.
--Ты кого-то чувствуешь?.. -- взволнованно прошептала Рити.
Парень кивнул.
--Это люди? -- продолжала шептать девушка, осторожно оглядывая улицу.
--Нет.
--Может... твои друзья?.. У тебя есть друзья? -- неуверенно усмехнулась Верити.
--Может. А может, и нет. Надо убираться отсюда. Они приближаются, -- с этими словами он устремился к лестнице.
Девушка тоже отошла от окна, но не решалась последовать за вампиром. Его отношение к ней было лишь снисходительным, а этого было не достаточно, чтобы доверять ему. Верити обежала глазами тёмную комнату, пытаясь сообразить, куда ей бежать. Но, не успела она сделать шаг, как со стороны лестницы послышался голос её собеседника.
--Эй! Где ты там? Чёрт тебя подери... Ты что, остаёшься ждать их здесь?
Не думая более ни о чём, Верити пулей вылетела из комнаты, пробежала по коридору, немного замешкалась, обходя труп охотника, и очутилась на лестничной площадке. Девушке показалось, что положение тела изменилось. Взглянув на вампира, она нашла этому объяснение. Его лицо стало менее
