С каждой секундой голоса Криса и Гилберта становились все менее и менее слышны. Райен провел рукой по подбородку, Гилберт прав. Любой мужчина был бы счастлив, если бы Эмма влюбилась в него.
Но Гилберт прав и в другом. Такие мужчины, как он, способны причинить боль Эмме. Нужно забыть о тех чувствах, которые он к ней испытывает, даже если они очень похожи на любовь. Он не может рисковать се сердцем. Если бы она влюбилась в мужчину, а он предал ее, то она наверняка разочаровалась бы и потеряла веру в любовь.
Гилберт сказал, что Эмма любит его. Но совершенно очевидно, что она бежит от этого чувства. Она не хочет быть влюбленной в него.
- Тогда ты должен уважать ее решение, — прошептал Райен. — Ты не можешь рисковать ее сердцем.
Даже если его собственное сердце будет разрываться от боли.
Удивительно, что можно чувствовать себя такой несчастной, узнав, что в тебя влюблен мужчина, размышляла Эмма несколько дней спустя. Особенно если ты сама без ума от него.
После того как Эмма услышала разговор Холли и Дженелл, она стала избегать Райена еще больше, чем раньше. Но, несмотря на все ее усилия, ей никак не удавалось выкинуть его из головы, и тем более из сердца.
Кроме того, за все это время она узнала другого Райена — чуткого, терпеливого и отзывчивого Однажды она увидела, как Райен, чтобы помочь водителю ее дяди — Бену, залез под капот автомобиля. Проковырявшись там несколько минут, он вылез и как ни в чем не бывало спросил у нее гаечный ключ. Его щека была испачкана моторным маслом, и это делало его дьявольски привлекательным.
- Надеюсь, ничего серьезного? — поинтересовалась она.
Райен пожал плечами.
- Нет, еще пара минут, и все будет в полном порядке. Обожаю возиться с машинами. — Но Эммалин почему-то сомневалась, что дело здесь только в любви к автомобилям. Похоже, Райен заметил, что у пожилого мужчины побаливает спина, и решил прийти ему на выручку.
Сейчас же прекрати! — приказала она себе. Перестань замечать его и занимайся своим делом.
И Эмме действительно было чем заняться. Холли попросила ее слазить на чердак и разобрать старые вещи.
- Мне бы не хотелось, чтобы этим занимался посторонний человек. А если поручить это папе, то ему наверняка станет грустно, — с вздохом пролепетала Холли. — Это станет лишним напоминанием о том, что его малышка уже выросла и совсем скоро выходит замуж.
Эмма с радостью принялась за дело. Ведь это поручение должно было отвлечь ее мысли от Райена.
Она взобралась на пыльный чердак и отыскала коробки с бальными платьями Холли. Вдруг послышались шаги — кто-то поднимался по лестнице.
— Эмма, — окликнул ее Райен.
Ее имя звучало так соблазнительно из его уст.
Эмма уронила коробку, и все содержимое вывалилось на пол.
— О, только не это. — Она опустилась на колени и принялась собирать всякие мелочи.
Райен тут же оказался рядом. Он поднял фотографию с изображением Эммы и Холли. Эмма сидела на большом кресле и держала на коленях ребенка, который был не намного младше ее самой.
— Ты восхитительна, — прошептал он, протягивая ей фотографию. — Видно, что даже в детстве ты обожала детей. Холли повезло, что у нее такая старшая сестра.
- Я люблю Холли, - прошептала она, а потом, словно очнувшись, добавила: — Райен, а что ты здесь делаешь?
— Холли попросила меня помочь тебе.
Эмма напрасно пыталась побороть в себе радость от известия, что ей предстоит провести с ним еще немного времени. Ее сердце ликовало.
— В этом нет необходимости. Я просто разбирала вещи Холли. Я бы давно закончила, но, к сожалению, здесь оказалось очень много коробок.
— И некоторые из них довольно тяжелые, — заметил Райен.
Эмма снова хотела возразить, но, поразмыслив, решила принять помощь Райена.
Работа была в полном разгаре, когда вдруг Райен поставил очередную коробку и, нахмурившись, посмотрел на девушку.
- Что такое? — удивилась она.
- Почему у Холли намного больше вещей, чем у тебя?
Девушка глубоко вздохнула.
- Просто я не слишком сентиментальная. К тому же Холли дочь дяди Гилберта, — ответила она, поняв его намек. Да, были времена, когда она ревновала. Но она смогла справиться с этим.
Райен открыл рот, чтобы что-то добавить, но Эмма не дала ему это сделать. Она наклонилась ближе и положила кончики пальцев ему на губы.
— Дядя Гилберт любит меня, Райен, — произнесла она и только после этого поняла, что ей не стоило прикасаться к нему. Эмма чувствовала, как горят его губы под ее пальцами, и это обезоруживало девушку. Ее сердце билось в сумасшедшем ритме. Напряженный взгляд Райена словно завораживал ее.
Здравый смысл подсказывал Эмме, что нужно бежать от него как можно дальше. Но девушка никак не могла найти в себе сил сделать это.
А потом она почувствовала его руки на своей талии, ощутила твердые мускулы его бедер. Желание нахлынуло на нес, словно безудержная река.
— Я вся пыльная, — с трудом произнесла Эмма.
— Ты прекрасна, — возразил Райен, притянув ее к себе. В следующее мгновение его губы оказались на ее губах.
Руки Эммы скользнули по его плечам. Желание растопило лед ее самозащиты, спалило здравый смысл. Этот поцелуй наполнил все ее существо.
- Райен, — прошептала она ему в губы, когда он слегка отстранился.
- Скажи мне, — приказал он хриплым и слегка грубоватым голосом.
Она посмотрела ему в глаза.
А что, если она повторит судьбу своей матери? Что, если Райен будет относиться к ней как к одной из тех женщин, которые были частью его бизнеса? Разве не так поступил с ней Джон?
Эмма понимала, что ей следует остановиться, но она была так влюблена! Она так многого хотела!
Что же ей нужно было сказать? Или сделать?
Он изо всех сил старался держаться от нее подальше после того, как услышал разговор Криса и Гилберта. Но когда Холли сказала ему, что Эмме нужна его помощь, что-то похожее на радость наполнило его сердце. Он схватился за возможность снова побыть с ней наедине.
Потом, неожиданно, Эмма прикоснулась к нему. Желание, пронзившее его, было настолько сильным, что он не знал, как с ним справиться. И он поцеловал ее, но в ее глазах увидел растерянность, сомнение, может быть, даже страх.
Страшным усилием воли Райен заставил себя отпустить Эмму. Он видел, что от волнения девушка едва держится на ногах.
- Мне не следовало прикасаться к тебе, - признал он, стараясь не выдавать голосом переполнявшие его чувства. — Поверь, Эмма, я пришел сюда не для того, чтобы пользоваться твоей слабостью. Но, несмотря на то что я безумно хочу тебя, я... Надеюсь, ты простишь меня... Это все? -Он указал на кучу коробок.
Эмма кивнула.
— Да, — прошептала она. — Все.
