всеми этими конференциями они продолжали охотиться на медведей и стрелять вкусных болотных куличков.
Улыбки, смех. Шлейфы платьев, как пороховые дымы.
Искусственные кристаллы в ретортах, железные цветы, серебро.
В платине нет бактерий, золото не бывает хищным. Свет и формы придуманы лучшими дизайнерами Экополиса. Чем изломаннее линия, тем легче воспринимается на глаз. В этом скрыт некий протест. Против живого там –
Гай покачал головой.
На Линейных и Масляных заводах работают лучшие специалисты.
Сейчас они отвлечены от всех важнейших программ. Они работают только на
С некоторым недоумением он всмотрелся в сцену из романа Отто Цаальхагена.
На подиуме гинфа некий человек, без имени, суетливый, еще не урод, но с явными задатками урода, обматывал скотчем мохнатую морду некоего существа.
«Собака», – выдохнул кто-то.
«Тварь», – не согласился другой.
Конечно, отклонения в психике, но несчастный не нашел сил осознать это, а санитарная инспекция, видимо, проморгала. Собаку нельзя держать в Экополисе. Любой биологический объект должен рассматриваться как носитель болезнетворных организмов. Хозяина собаки (или твари) мучила запрещенная любовь к животному. Дежурство на Масляных заводах занимало у него всего одни сутки в неделю, но на эти сутки собака (или тварь) должна была оставаться одна.
Кто-то свистнул. Вместо того, чтобы заняться ликвидацией страшной аварии на Химическом уровне (сердце Гая тревожно стукнуло), хозяин мохнатой твари торопился вернуться в свою тесную комнату.
Гай тщетно искал новенькую.
Разумеется, она не назначала ему встречу.
Она только упомянула имя писателя. Это не повод ее искать.
Собачьи глаза – влажные, преданные – раздражали Гая. Зато будущее радовало.
Где-то через год
Биоэтика во все внесла коррективы. Содержание лабораторных собак, крыс, кроликов, даже мушек дрозофил попало под прямой контроль смешанных комиссий. Конечно, научные прогнозы того времени страдали прямолинейностью, поскольку в их основе лежал метод прямой экстраполяции Только создав мощную партию, биоэтики смогли начать планирование по-настоящему нового мира. Уроды тянулись к ужасному единению с матерью-природой, но люди Экополиса энергично отказывались от нефункциональных форм. Долой чумных сусликов, малярийный гнус, больную рыбу, лосей, вонючих скунсов. Только человек!
– Я нашла вас!
Возможно, новенькая и не искала Гая, но, наткнувшись, надо же что-то сказать.
Он готов был принять любой вариант, тем более, что до вылета в Ацеру оставалось всего два часа. Впрочем, само понимание того, что он находится в сердце Экополиса, наполняло Гая гордостью. Командировка на дальние Станции всегда открывает перспективы. Он не Ким Курагин, он не сорвется. Новенькая, конечно, ничем не напоминала Мутти, может, даже слишком спортивна, но в прекрасных зеленоватых глазах Гай видел
– Почему вы так смотрите на меня?
– Вы похожи на мою сестру…
– Она здесь? Вы нас познакомите?
– К сожалению, это невозможно.
– Вы поссорились?
– О нет…
Она спохватилась:
– Простите меня. Вы же Гай Алдер.
Она, конечно, знала историю похищения Гайи.
– В детстве мы поклялись всегда быть вместе, – зачем-то объяснил он.
Она понимающе кивнула. Ее тоже радовал клуб. Люди вокруг кружились, никого при этом не задевая ни локтем, ни краем шуршащего платья. Напитки в необычных бокалах, мерцающее, ничего не напоминающее стекло, голографическая собака на подиуме гинфа.
Оказывается, новенькая хорошо знала писателя. По крайней мере, Отто Цаальхаген откликнулся на ее зов сразу. В крупных кудрях, как в олимпийском венке, он подошел, окруженный учениками и почитателями, и сразу на Гая пахнуло потом – сладковатым, рассеивающимся.
– Что вы думаете о крысах?
Ученики и почитатели насторожились.
Все они были разные, но любой готов был кинуться на оппонента по первому приказу учителя, по одному лишь его кивку. На слова новенькой кто-то вызывающе приподнял бровь – в отяжеленных веках проглядывали древние северные корни, кто-то агрессивно сверкнул зеленоватыми глазами, вызывающе уставился на нее.
– Сильные твари.
Новенькая не разделяла убеждений писателя:
– Может, и сильные. Но мы никогда ими не восхищались.
– Попробуйте взглянуть на это с точки зрения самих крыс.
Ученики переглянулись. Каждое слово учителя казалось им откровением. А Гаммельнский Дудочник сразу и всерьез заинтересовался новенькой, даже облизнул толстые губы.
– Уроды обожают торты в виде пенных шапок, – сказал он, – Когда крысы разносили по Территориям легочную лихорадку, такие торты вошли в моду. Одни уроды исходили зловонной пеной, другие поедали торты. Сотнями тонн. Понимаете? Это называлось – съесть проблему.
– Кому-нибудь помогло?
– Тем, кто выжил. Сгустившаяся толпа увлекла писателя.
