– Выброшу, - заверил Ельчанинов.
– Стoп! Надо ли? - неожиданно засомневался техник.
– Это почему же?…
– А может, девицы тут ни при чем! И не марсианки они, а настоящие. Живые. И твоя, и моя. Только очень схожие. Бывают же такие совпадения. Надо бы еще раз проверить…
На том и сошлись.
Ельчанинов спрятал ампулки в холодильник.
Неуютные ночи позади. И без ампулок спал прекрасно.
Храмы все еще возникали во сне, но теперь их стройная череда начала рассыпаться, затуманиваться и наконец совсем исчезла.
Прошел месяц. Ельчанинов торжествовал: бессонница пропала!
Но вот сон Ельчанинова опять ослаб, начал прерываться. И вскоре бессонница восстановилась. Тогда Ельчанинов попросился в командировку. В Приморье. Там временной пояс был смещен по отношению к московскому настолько, что бессонница Ельчанинова приходилась как раз на дневное время. К чему он и стремился. Хороший пример был: техник лечился таким способом.
Его командировали: у предприятия были свои дела в том краю. Ельчанинов не забыл захватить с собой ампулки. На всякий случай.
Во Владивостоке он поселился в новой гостинице, которая возвышалась в центре города на самой вершине сопки. Номер на двоих. Широкое, чуть ли не во всю стену окно выходило в сторону Амурского залива. Картина захватывающая: уходящая в небо морская даль и рассыпанные всюду по зыбкому простору суда. В тихой бухте прохаживались парусники. Оставив вещи, Ельчанинов с полотенцем в руках сбежал по крутому ступенчатому спуску к бухте. Умылся. Когда же возвратился в номер, обнаружил, что он не один: к нему подселили невысокого седого полного мужчину. Тоже в очках, тоже командированный.
Его знакомый был ученым. Познакомились. И жизнь каждого пошла своим руслом.
Встречались только по вечерам. После работы. Сосед, Владимир Андреевич Стариков, признался, что страдает от бессонницы. Причем бессонница Старикова возникла в командировке.
Уже два месяца помогал он дальневосточникам дорабатывать какой-то проект. Воображение у Старикова пылкое, беспокойное. Он и среди ночи вскакивал с постели, записывая мысли, которые озаряли его и во сне. Жить по-другому, постоянно не размышляя, Стариков не умел.
Ельчанинов видел, как Стариков изнурял себя непрерывными раздумьями, и понял, что нормального сна у него давно нет.
Несмотря на свою полноватость, Стариков был человеком легким на подъем. Он много знал и рассказывал с удовольствием.
Но бессонница донимала. Стоило ему расслабиться, и он мог заснуть в любом месте. Однажды он задремал за беседой с Ельчаниновым. Тут-то Ельчанинов и вспомнил про ампулки.
– Ваши расстройства сна как ветром сдует, - пообещал Ельчанинов, хотя в душе и засомневался: не изведут ли ампулки ученого своим миром навязчивых картинок? Ведь у Старикова был приличный возраст. И все же передал ему лекарство: - Только одна непременная деталь: после трех дней приема ампулок к вам на встречу придет блондинка.
– Не понимаю, - изумился Стариков. - Она что, ваша знакомая?
– Нисколько!
– Почему вы знаете, что она придет?
– В этом вся соль. И лучше не спрашивайте. Вот когда придет, познакомитесь с нею, потом поговорим, - уклонился от прямого ответа Ельчанинов.
– И в каком возрасте ваша протеже?
– Девушка цветущих лет. Заинтересуетесь с первого взгляда.
– Это мне нравится. Мы, ученые, хотя и отшельники, но, как вы правильно понимаете, у отшельников тоже есть нелинейные исчисления. Давайте ваши ампулки.
– Еще одно условие, - поостерег Ельчанинов. - Я вас сфотографирую. Вместе с девушкой.
– Вы что, коллекционер такого рода встреч? Или моей жене пошлете? Занятная интрига. Впрочем, хоть на обложку журнала помехцайте.
– Я сразу же отдам вам пленку, - пообещал Ельчанинов.
– Согласен! - заявил Стариков и в тот же вечер принял первую ампулку.
От крепкого сна Стариков даже порозовел.
Он хорошо спал и после второй, и после третьей.
Утром, после третьей ночи, спросил:
– Придет ли ваша блондинка? Лекарство, несомненно, высокого класса. Спал, сами видели как. Тем не менее, по русскому обычаю, конец - всему делу венец. Придет ли?…
– Если не увлеклась магазинами… Она ведь такая модница! Полагаю: встречи вам не миновать, - сказал, сдерживая улыбку, Ельчанинов. - Чем вы заняты сегодня?
– Ничем! Я человек хитрый. Решил предсказанный день свидания ничем не занимать. Так что як вашим услугам, коллега!
– Ну что ж, как говорится: “О'кэй!” Идите на прогулку. Не утруждайте себя размышлениями о месте встречи. Сама вас найдет. Уж такая она глазастая. И особенно по части встреч. Например, можете прогуливаться возле кинотеатра “Океан”. O6o мне позабудьте. Встречайтесь - и точка!
Стариков спустился к закругляющейся вдоль набережной асфальтовой дороге, потом подошел к парапету, отделявшему дорогу от обрывистого спуска к заливу. Окинул медленным взором неспокойное море и, не зная, как дальше коротать время, спросил у стоявшей рядом женщины:
– Ждете мужа из плавания?
Она оказалась молодой. Повернулась к нему, скользнула по его лицу краешком глаз:
– Да, жду!… - и мило улыбнулась, обнаружив на щеках ямочки, совсем по-детски круглые. Сдернув с головы голубую косынку, повязала ее на шее. Волосы, щедро подсвеченные солнцем, разлетелись на ветру так, что не понять было, какого они цвета.
Стариков, потрясенный ее красотою, боязливо отвел глаза в сторону.
– Погода плохая, - вздохнула она. - И дождь и солнце. Сердце не на месте. Курь-ите? - изысканно поюще спросила она и ловко извлекла из золотистой плетеной сумки пачку сигарет.
– Бросил, - признался Стариков.
– Вы спешите? - поинтересовалась она, - А куда спешить, если вышел к морю… Прекрасней моря одно только море, - попытался он ответить беспечно.
– Пойдемте к лавочке, - предложила она. - Тут ветер. Холодно.
– Пожалуй, удобней вон там, под деревьями, - указал Стариков на лавочку через дорогу, а про себя подумал о том, что с этой лавочки открывается большой простор для обзора: непременно заметит, откуда явится к нему загадочная блондинка.
Они пересекли дорогу.
Спутница села на краешек скамьи, обтянув полные загорелые колени серой юбкой и подогнув под скамью стройные ноги.
Порылась в сумке и словно бы невзначай извлекла из нее книгу.
Небрежно пошелестела страницами. На них роскошные картинки с храмами, замками, дворцами. Они заинтересовали Старикова. Знакомым показался древний собор на обложке…
– Можно взглянуть? - наклонился к ней Стариков и почти выхватил книгу из рук. - Странно… - сказал он, долго и внимательно рассматривая собор. - Где-то видел… совсем недавно…
– Собор Санкт-Петер, - вежливо подсказала блондинка.
– А-а… - протянул в замешательстве Стариков и наконец нашелся: - Вы любите искусство… Готику…
– Немножко, - согласилась очаровательная соседка и добавила: - Хотя, знаете… больше люблю-ю пение птиц. Не поверь-ите?…
– Почему же? Я тоже люблю птичье пение, - отозвался на ее откровение Стариков. - Но здесь одни чайки стонут.
– Вы хороший человек. Вам можно доверь-ять тайны? - лукаво спросила она. - Так вот… Я любь-ю
