и надежда всех обитателей Венеры…
В полете он много спал, читал, играл сам с собой в шахматы и размышлял. Выйдя на орбиту Марса, Хромой не стал запрашивать разрешение на посадку, а направил корабль в удаленное от космопортов место. Захватив с собой только самое необходимое, он без сожаления покинул корабль и пошел пешком по барханам красноватого мелкого песка, уже прихваченного кое-где зарослями светло-фиолетового, выведенного специально для Марса кустарника. Искусственная атмосфера, еще довольно бедная кислородом, но чистая и прозрачная, как на высокогорном леднике, слегка кружила голову.
Вдали Хромой увидел цепочку людей и помчался к ним, оставляя за собой шлейф мелкого, как пудра, песка. Вскоре навстречу ему попался небритый мужчина, одетый в неописуемые лохмотья. Перед собой он толкал тачку, короткой цепью прикованную к его ноге.
– Откуда ты? – удивленно спросил он у Хромого. – Закурить случайно, не найдется?
– Я с Венеры, – ответил Хромой.
– С Венеры? А не врешь? – мужчина бросил ручки тачки. – Как тебя сюда занесло? Ну-ка, расскажи, как вам там живется? Говорят – лучше чем в Раю!
– Рай здесь, на Марсе, – сказал Хромой. – Это же всем известно. Поэтому я сюда и прилетел.
– Издеваешься! – мужчина поплевал на ладони и вновь взялся за ручки своей тачки. – Здесь Ад! Здесь хуже Ада! Хватай, пока не поздно, свободную тачку! А не то тебя загонят в шахту, на урановый рудник!..
