Она резко остановилась, пораженная внезапной мыслью. Сету легко говорить, что она и здесь сможет работать над моделями, но он не представляет, с чем это связано. Не может себе представить.
Откуда ему знать, что большинство ее идей рождается на нью-йоркских улицах? Что после поездки в Техас она собиралась обойти магазины тканей, чтобы выбрать все нужное для ее последних моделей? Нью-Йорк необходим ей для вдохновения.
И как быть с работой у Одри? Клэр отлично понимала, что та очень быстро найдет ей замену, а ведь эта работа давала Клэр возможность непосредственного контакта с женщинами, для которых она создавала модели. Это ей тоже абсолютно необходимо. Как еще она бы узнала, что прозрачная синтетическая ткань становится по мере носки плотнее?
Потеряв работу у Одри, Клэр лишится очень многого. За год, проведенный в этой глуши, она растеряет весь свой опыт. А это недопустимо!
Ее карьера рухнет. Придется все начинать сначала. Может быть, даже под новым именем.
Только подойдя к дому, Сет заметил, что Клэр сильно отстала.
— У вас все в порядке? — окликнул он ее.
— Нет, не все, — ответила Клэр.
— Что случилось? — широко шагая, он направился к ней.
— Я думаю о своем решении, думаю, не уничтожу ли я свою карьеру, и оплакиваю свои испорченные сапожки!
— А что с вашими сапожками? — подходя, спросил Сет.
— Взгляните.
Он присел, чтобы посмотреть. Как любой мужчина, Сет не обратил никакого внимания на ее переживания и сосредоточился на том, что считал более важным. На сапожках.
— Щебенка оцарапала замшу, — сказал он, когда Клэр подняла ногу, демонстрируя царапины вдоль всего каблука. — Они не предназначены для ходьбы по земле и камням, — заметил Сет, указывая на полосы.
— Я и не собиралась носиться в них по прерии, — сообщила Клэр, чувствуя, как мускулы на его плечах перекатываются под ее пальцами. Откуда-то из глубины сознания вдруг выплыла мысль, что, если бы Сет не был так привлекателен, вряд ли он убедил бы ее остаться на ранчо.
Сет покосился на нее.
— А как же они переносят городскую слякоть?
— В слякоть я их не ношу, — ответила Клэр.
Он поднялся.
— Значит, не очень-то они практичные.
— Достаточно практичные. Они же черные, или были черными.
Краем глаза Клэр увидела, что он качает головой. Но ожидать, что он поймет, и не следовало. Ее снова охватили сомнения. Жизнь на ранчо изуродует ее, как щебенка — эти сапожки.
Они направились к дому.
— Сет, я не думаю, что мне стоит здесь жить. — Клэр не хотелось возвращаться к данному обещанию, но Сет явно старается преуменьшить проблемы, которые в ее глазах возрастают все больше.
— Из-за испорченных сапожек? — Теперь он шел рядом с ней.
Клэр махнула рукой.
— Из-за того, что я не создана для такой жизни. Я как эта замша — непрактичная и хрупкая. И жизнь первопроходца не по мне.
— Первопроходца! — расхохотался Сет, не в силах сдерживаться. — Не волнуйтесь, мэм, у нас и водопровод есть, и все такое.
Клэр это не вдохновило.
— Я вам пытаюсь объяснить, что меня беспокоит, а вы смеетесь.
Когда они подошли к дверям, Сет посерьезнел.
— Я не смеялся над вами — ну, разве чуть-чуть. — Он снова фыркнул от еле сдерживаемого смеха, но тут же осекся, встретившись с ее разъяренным взглядом. — Просто вы там, в Нью-Йорке, считаете, что мы здесь живем как во времена Дикого Запада. Но вы убедитесь, что это не так.
— Ха! Может, и так — по вашим меркам! — Клэр бросила на него взгляд и взбежала по ступенькам. — Я очень хорошо помню, на что это было похоже, когда я провела тут лето.
— Клэр, постойте, — Сет догнал ее на пороге. — Все будет не так плохо, как вам кажется.
— Да? Коротать здесь время в компании парочки страусов... ничего не скажешь, радужная перспектива.
— Клэр! — Что?
Клэр вдруг увидела, как его лицо осветилось улыбкой, а взгляд заметно смягчился:
— Спасибо.
Собираясь переезжать в Техас, Клэр вспомнила его теплую улыбку и свой ответ на нее.
Она отказалась от квартиры, быстро собрала вещи и сообщила Одри об уходе, чем не особо ее огорчила. Вообще-то свою преемницу Клэр встретила еще до отъезда.
Напоследок, перед тем, как вылететь в Техас, Клэр зашла в свой любимый магазин и купила три рулона тканей разных расцветок.
Может, ей и придется, скрепя сердце, терпеть жизнь в «Беллингеме», но удержаться от покупки этих прозрачных тканей оливкового, коричневого и желтого цветов она не могла.
Клэр надеялась, что Сет встретит ее в аэропорту, но, к ее разочарованию, за ней приехала жена Пита, та самая, что присматривала за ее цыплятами. По дороге из аэропорта в «Беллингем» Клэр успела договориться с миссис Стивенс о том, что отдаст ей своих цыплят, но при условии, что та будет снабжать ее яйцами. Обе женщины остались довольны заключенной сделкой.
Знакомство с миссис Стивенс не сгладило неприятного впечатления от того, что Сет спихнул заботу о ней на кого-то другого. Она так ждала новой встречи с ним... Клэр все еще помнила его многообещающую улыбку у дверей ее техасского дома. Впервые после их знакомства ей показалось, что он смотрел на нее не только как на внучку Бо и не как на возможную помеху его планам. Он видел в ней отзывчивого человека, но еще и привлекательную женщину, если только Клэр правильно поняла выражение его глаз.
Вполне возможно, что у них будет легкий роман, подумала Клэр. Конечно, без расчета на продолжение, потому что если все пойдет хорошо, то через год она уже отправится в Париж.
Апрель в Париже! Клэр вздохнула. Эта мысль будет поддерживать ее.
А пока она постарается разгадать, в чем заключается привлекательность ковбоев. Это будет забавно, подумала она, улыбаясь, когда миссис Стивене свернула к ранчо «Беллингем».
Пока Клэр ездила в Нью-Йорк, Сет и другие не теряли времени даром. У инкубатора стоял новый навес. Металлическая ограда окружала небольшую площадь вокруг инкубатора. В поле несколько человек ставили длинные загородки.
Тут и там сновали работники, рассыпая песок во вновь построенных загонах. Груды песка совершенно изменили некогда плодородное пространство земли.
Для чего им этот песок?
— Все теперь совсем не так, правда? — Жена Пита припарковала свой пикап поближе к дому.
— Да, — Клэр с трудом верилось в такие перемены. — А не слишком ли рано сооружать все эти загоны?
— Ну... — миссис Стивенс пожала плечами, — Сет лучше сам все вам объяснит. А мы просто слушаемся его.
Клэр все больше начинала понимать, что Сету подчиняется не только она одна.
— Когда придут остальные вещи? — спросила миссис Стивенс, выключая мотор.
— К концу недели. У меня их не так уж и много. — Клэр выбралась из пикапа, обошла его и взялась за самую большую коробку в багажнике. — Когда моя швейная машинка со мной, скучать мне не придется.
