Джулия смотрела на него без сожаления:
— Я все это знаю, Стен. И тебе с этим не справиться, да?
Стену показалось, что ее голос звучит насмешливо.
— Ты чертовски права. Я бессилен.
— Прими мои поздравления. Ну и что?
Он смотрел на нее, ничего не понимая.
— Ты пришла сюда, чтобы оскорблять меня?
— В моих словах нет ничего оскорбительного. Я пришла к тебе с деловым предложением. И обнаружила, что ты сидишь здесь и жалеешь себя. Предлагаю тебе с этим как-то справиться.
— Дело не в том, что я сломался, — начал оправдываться Стен. — Дело… в моем состоянии.
— Расскажи, — попросила Джулия.
Стен пожал плечами:
— Да и говорить-то особо не о чем. У меня рак. И жить мне осталось не больше шести месяцев. Впрочем, если бы я согласился лечь в больницу и дышать обогащенным кислородом, то смог бы протянуть и дольше.
— Но сейчас ты неплохо выглядишь, — ободрила его Джулия.
— Да, возможно. Но только сейчас, и именно из-за этого вещества, — он достал ампулу с источником энергии и показал ей.
— Я знаю об этом веществе, — сообщила Джулия. — Моя работа в том и состоит, чтобы находить в сумочках драгоценные вещички. И что, тебе помогает только это вещество?
— Да, — сказал Стен. — Но оно очень дорогое даже для богатых. А для того, на чье имущество наложен арест… Ну, скоро оно закончится, и я не знаю, что буду делать и что со мной будет.
— Это ужасно, — произнесла Джулия, но в ее голосе не слышалось жалости. — Значит, это средство не сможет исцелить тебя?
— Некоторые медики считают, что чистое вещество из муравейника чужих, в которое не успели ничего добавить, дало бы мне возможность прожить дольше. Но добыть его невозможно.
— Если не добраться до источника, — заметила Джулия.
— Да, ты права, — Стен медленно повторил: — «Если не добраться до источника». Туда, где чужие вырабатывают его.
— Именно о таком месте я и говорю, — напомнила Джулия. — Я знаю, где находится корабль с грузом.
Он пристально посмотрел на нее. Потом опустил голову, и лицо его стало грустным и утомленным.
— Нет, нет. Это совершенно невозможно. Даже если ты знаешь, где это место…
— Да, я знаю именно это, — подтвердила Джулия.
— Ты знаешь, где королева пришельцев вырабатывает желе?
Она постучала по сумочке, висевшей на боку:
— Координаты у меня здесь, Стен. Это — мой вклад в наше дело.
— Но откуда у тебя такая информация?
Она улыбнулась. Джулия была такой хорошенькой, когда улыбалась!
— Как я тебе уже говорила, у меня был важный друг в Био-Фарме. Ну на самом деле даже больше чем просто друг. Перед смертью (понимаешь ведь, он был уже немолод) он решил, что не стоит уносить свой секрет в могилу.
— Так в чем твоя идея? — спросил Стен. — Ты думаешь, что мы можем просто полететь туда и забрать это вещество?
— Именно об этом я тебе и толкую.
— Но возможно, у людей из Био-Фарма есть возражения?
— Надеюсь, мы сможем подкрасться, захватить космический корабль и смыться оттуда, прежде чем нас обнаружат.
— Ты думаешь, все будет так просто?
— Я не говорила, что все будет просто.
— Или в рамках закона?
Она с безразличным видом пожала плечами:
— В спасении имущества нет ничего незаконного. Почему бы не воспринять все это как встречный иск за твое имущество?
— Что ты имеешь в виду?
— Они же осудили тебя. И ты считаешь, что ошибочно. Вот и докажи это. Иди и возьми то, что принадлежит тебе. А потом отведи их в суд, как они это сделали с тобой.
Стен надолго задумался, потом на его лице появилась улыбка.
— Знаешь, кажется, мне понравилось твое предложение.
. — Наконец до тебя дошло!
— Подожди, ведь у нас осталась еще масса проблем. У нас нет корабля. Мой робот-чужой не проходил полевых испытаний. И у меня нет денег.
— Ну, с этим мы как-нибудь справимся, — пообещала Джулия. — Но у нас действительно мало времени. У нас обоих. Если мы решим участвовать в этой авантюре, нам надо начинать подготовку как можно скорее. И если мы начнем, то не сможем повернуть назад.
— Я понимаю, — сказал Стен.
Джулия нагнулась и дотронулась до его лица холодными руками. Ему показалось, что по его телу прошел электрический разряд. Глядя на нее, он думал о том, что еще никогда не встречал такой красивой и смелой девушки. Хотя, возможно, и немного сумасшедшей. Но разве это что-то меняет?
— Я хочу, чтобы ты все обдумал, Стен, — попросила Джулия. — Дай мне ответ завтра вечером после ужина. Если захочешь отказаться, то не расстраивайся. Но если согласишься, тогда ты должен во всем слушаться меня.
— Я уже слушаюсь, — заявил Стен. Он даже затаил дыхание.
— Если ты примешь мое предложение, то больше не скули, что все так сложно, что ты болен или что-то не так. Тебе надо просто решиться, и мы начнем.
— Ну что ж, звучит заманчиво, — произнес Стен. — У кого ты научилась всем этим штучкам?
— У Шен Ху, моего учителя.
— Наверное, он просто мудрец.
— Но и это не спасло его от смерти. Но жил он на полную катушку. До завтра, Стен.
— Куда ты? — взволнованно спросил он, когда она встала.
— Уверена, у тебя в доме найдется лишняя спальня, — сказала Джулия. — Я хочу принять ванну и переодеться. А потом я осмотрю библиотеку и лабораторию. А после этого лягу спать.
— Ой, как здорово. Я уж стал бояться, что ты уйдешь.
Она покачала головой:
— Играй по правилам, и я не уйду никогда.
Глава 3
Джулия была необычным человеком. Своих родителей она не знала. Ее первые воспоминания относились к международному сиротскому приюту в Шанхае. Оттуда ее выкупил Шен Ху, когда она была маленькой девочкой. Он относился к ней очень хорошо, как к своему ребенку, а не как к рабыне. Но все же она считалась невольницей, знала об этом и очень мучилась. Шен Ху развил в ней свободу духа и научил воровать. Естественно, она мечтала освободиться от него, так как он удерживал ее насильно.
Но шла она к свободе окольным путем, как он и учил ее. Джулия откладывала часть украденных ею денег. Она старательно училась, чтобы знать все, когда уже не сможет обратиться к нему за советом. Потом она задумалась о том, когда уйти. Казалось, неволя будет тянуться вечно и подходящий момент так и не наступит.
