Будничный голос Корнелии с такими привычными раздраженными нотками немного успокоил Ирму. Она мало-помалу ослабила объятия.
— Я хотела вернуть тебе диск Кармиллы, — сообщила Корнелия. — На перемене я совсем позабыла о нем, а после уроков ты унеслась из школы как молния… Ты разве не слышала, как я тебя звала? Вот, держи.
В Ирминой руке оказалась плоская коробочка, но чародейка этого не заметила. Она в тревоге обернулась назад.
— Он исчез!
— Кто исчез? Ирма, прекрати, ты меня пугаешь!
— Туман! Он только что был здесь. Там, внутри него, то есть в воде, кто-то был… девочка…
Корнелия склонила голову на бок и окинула Ирму с ног до головы пристальным взглядом.
— Так ты тоже видела туман? Не шутишь?
— Я серьезна как никогда. — И Ирма отвела Корнелию на то место, где совсем недавно было озеро. — Я действительно все это видела. Внезапно все вокруг окутал туман, а у моих ног появилась вода. Прямо из ниоткуда!
— Но я вышла из-за угла несколько минут назад и не заметила здесь ничего необычного, — возразила Корнелия. — Вон те люди в оранжевых комбинезонах, похоже, водопроводчики. Наверняка тут где-то прорвало трубу, вот и все.
Ирма взглянула на мужчин в оранжевом, но все же не согласилась с предложенным подругой объяснением. Она шагнула на край тротуара и указала на дорогу, залитую водой.
— Там, внизу, была девочка. Я это не выдумала. Сама посмотри!
Корнелия покосилась на воду.
— Да-а. Лужа. Страшное зрелище.
Ирма осторожно нагнулась… и различила в воде лишь свое расплывчатое отражение.
Едва войдя в зоомагазин, Вилл услышала электрогитару, игравшую без усилителя. Девочка немного постояла и послушала. Металлический звон гитарных струн складывался в минорные аккорды, а Мэтт мычал им в такт какую-то печальную песню.
Первыми приход чародейки заметили собаки и принялись весело скакать и лаять, приветствуя ее. Вилл открыла дверь в подсобку, и пение прекратилось.
— Привет, рад тебя видеть.
Мэтт встал и положил гитару на стул.
— Мне понравилось, как ты играл. Это новая песня?
— Не-а, так, подбирал кое-что. Я сегодня не пошел на репетицию, но все равно прихватил гитару с собой. Знаешь, она помогает мне отвлечься, не думать о… — Он осекся. Вилл напряженно думала, чем бы его приободрить, но в голову, как назло, ничего не приходило. Чтобы прервать затянувшееся молчание, чародейка спросила:
— Есть новости из больницы?
Парень покачал головой. Вилл жутко на себя разозлилась. Как глупо было напомнить Мэтту о неприятностях, о которых он пытался не думать.
— Если бы я хоть что-то могла сделать!.. — воскликнула девочка. Она хотела было сказать: '… для тебя', но, к счастью, вовремя остановилась, плотно сжав губы.
— Ты и так много делаешь, Вилл. — Лицо Мэтта слегка прояснилось. — Хватает уже того, что ты сейчас здесь, рядом. Поможешь мне почистить кроличью клетку?
— Конечно.
Когда ты занят делом, на грусть не остается времени. Вскоре ребята заговорили о школе, и Мэтт рассказал Вилл о своем последнем концерте, на котором к нему и остальным ребятам из 'Голубого гнома' подошла поговорить какая-то важная радио-шишка. Вилл и Мэтт сидели на полу, играли с котятами и болтали, когда в магазин вдруг ворвалась Тарани.
— Ой, привет… Простите, не хотела вам мешать, но … Вилл, можно тебя на секундочку?
У Тарани на лице застыло особое выражение тревоги — Вилл уже давно научилась его расшифровывать. Оно означало, что стряслось что-то серьезное, что требует участия всех чародеек. Но именно сейчас это было совсем некстати. Вилл чуть не завопила: 'Нет! У меня нет времени, и вообще, ты оторвала меня от очень важного разговора!'
Но что бы она там не думала, тело ее помимо воли уже встало и направилось к Тарани.
— Я ненадолго, — пообещала Вилл Мэтту.
— Отлично, а потом мы с тобой выгуляем собак, — откликнулся тот.
Ирма, Корнелия и Хай Лин ждали их чуть ниже по Миндальной улице. Вилл уперла руки в бока и спросила напрямик:
— Выкладывайте, в чем дело?
— В тумане, — ответила Тарани. — Помнишь, вчера у нас с Хай Лин случились необъяснимые вещи, и все это связано с туманом, а теперь Ирма …
Ирма не дала подруге закончить и вклинилась в разговор, подробно описав туман, озеро и девочку, тянувшую к ней руки.
— Надеюсь, ты можешь привести Сердце в действие, — подвела итог Ирма. — Нам необходимо попасть в Кондракар и обсудить всю эту 'туманную' историю с Оракулом!
Хай Лин и Тарани закивали. Вилл обернулась к Корнелии — только она одна не успела выразить свое сомнение.
— А ты что думаешь, Корнелия?
— Знаю, вы ожидаете от меня как от самого здравомыслящего человека какого-нибудь едкого комментария. Но, когда я столкнулась с Ирмой в парке, она была до смерти перепугана. И если она, Хай Лин и Тарани встревожены — это уже веский аргумент для путешествия в Кондракар. Так что давайте отправимся туда!
Ирма нашарила рукой ладонь Корнелии и пожала ее — почему-то этот дружеский жест вызвал у Вилл раздражение. Четыре чародейки смотрели на нее во все глаза. Вилл прекрасно понимала, чего они ждали: что она призовет Сердце и с его помощью доставит их в Кондракар.
— Послушайте, у меня с Мэттом только-только все начало распутываться, — запротестовала она. — Ирма, ты уверена, что видела в воде не просто искаженное отражение? Ведь этот туман может оказаться естественным природным явлением, вчера вечером он был повсюду!
— Вилл, ты что, не веришь мне?
Ирин голос чуть не сорвался на визг. Тарани знаком велела ей вести себя потише: на их компанию уже начали оглядываться прохожие.
— Нет, я вовсе не это имела в виду, — поправилась Вилл. — Но вам не кажется, что не стоит беспокоить Оракула только из-за того…
— Только из-за того, что происходит что-то опасное? Вилл, ты что, не понимаешь? Это был крик о помощи! Мы не можем пропустить его мимо ушей и сделать вид, что ничего не было. — Ирма так ожесточенно жестикулировала, что Хай Лин пришлось уворачиваться — иначе подруга ненароком могла заехать ей в ухо. — Нужно срочно отправляться в Кондракар! Хватит тратить время на разговоры, давайте создадим астральные капли!
При мысли о том, что ее астральная капля, точная ее копия, сейчас вернется к Мэтту и проведет остаток дня с ним в зоомагазине, Вилл содрогнулась. Она сжала кулаки и расправила плечи.
— Нет. Хватит с меня двойников, проживающих мою жизнь за меня. Мэтт сейчас нуждается во мне, и я останусь с ним. А с Оракулом можно поговорить и завтра, и в любой другой день. Пока!
Она резко развернулась и широким шагом направилась к зоомагазину. За спиной чародейки прозвучал разъяренный голос Ирмы:
— Стой, Вилл! Ты не можешь так поступить!
Но Вилл не остановилась. Девочки и шагу не могли ступить без нее и Сердца Кондракара. И пускай они стояли там, четверо против одной, и указывали ей, что делать, — решение было за ней! Если она откажется использовать Сердце Кондракара, им придется разойтись по домам несолоно хлебавши.
И она отказалась!
