Ли Майклс

И она положила одну руку ему на плечо, а другую, поколебавшись, разрешила ему взять в свою, и они закружились по залу. Последний раз он обнимал ее…

Прекрати. Ты же не собираешься снова начать всю эту бессмыслицу. Сейчас это уже не имеет значения.

– Мое имя Кэтлин, – отрезала она. Ее голос был более хриплым, чем обычно.

Пени печально покачал головой.

– Только не говори мне, что ты стала убежденной феминисткой, пока меня не было.

– Вовсе нет.

– Ну, извини. Убежденная феминистка не стала бы заниматься бизнесом, связанным с организацией свадеб. Скорее всего, она стояла бы на паперти у церкви с плакатом против подобного ритуала, оскорбляющего женское достоинство.

– Если твое определение убежденной феминистки включает понятие, противоположное венчанию, – мягко сказала Кэтлин, – то ты больший феминист, чем я.

Его серые глаза приобрели от смеха серебристый оттенок.

– Ты никогда не дашь своим коготкам затупиться, а? В Спрингхилле и в самом деле так много свадеб, что они могут обеспечить занятость в бизнесе, связанном с координацией свадебных церемоний?

Она кивнула.

– Пожалуй, да. Чтобы создать этот бизнес, необходимо время. Я занимаюсь им только восемь месяцев и, кроме свадеб, устраиваю также вечера и приемы. Но свадьбы у меня расписаны почти на год вперед.

Пенн посмотрел недоверчиво.

– И эти люди согласны сделать из своей свадьбы публичный спектакль?

– Они заинтересованы в хорошо организованной свадьбе, – поправила она. – В такие дни работы хватает не только невесте, что отнимает у нее время и мешает привести себя в порядок, но и ее матери тоже. Так образуется идеальная ниша для эксперта, который будет координировать все вопросы и даст возможность семье спокойно развлекаться на свадьбе.

– Этим экспертом являешься ты. Конечно, сама себя назначившая.

Кэтлин нахмурилась от того, каким тоном были сказаны эти слова, но твердо сказала:

– Совершенно верно. И это не так уж глупо. Я обычно помогала своим друзьям во время свадьбы, неофициально. Поэтому я, естественно, знаю, что и как надо делать теперь, когда стала заниматься этим профессионально.

Пен восхищенно присвистнул.

– Прекрасная работа, но главное – ее получить. Надеюсь, ты сумела убедить своих клиентов в том, что незаменима.

Этот укол вызвал у нее раздражение.

– Будь по крайней мере честен с самим собой, Пен. Ты считаешь ненужными не только венчания, но и саму свадьбу тоже. Зная твое отношение к таким вещам, я была удивлена, увидев тебя на венчании Анджелы.

– Это первое венчание, что я посетил за много лет.

– Хорошо, – ответила она с мягким сарказмом, – может, это тебе зачтется за твою невоспитанность, когда ты не потрудился даже ответить на приглашение.

Он покачал головой.

– О, нет. Приглашение так долго путешествовало в поисках адресата, что у меня уже не было времени для ответа. Пришлось немного попутешествовать.

Это не прозвучало как откровение. Добрый старина Пенн. Трава всегда зеленее по другую сторону забора… Был бы он таким, если бы не случилось той трагедии? Был ли тот ужасный несчастный случай, унесший его родителей, причиной его беспокойства, или он только освободил всегда дремавшее в нем чувство?

– Кроме того, я никогда не был против свадьбы Анджелы, – искренне добавил он, сделав ударение на имени.

– Только против своей. Думаю, есть понятия, которые никогда не меняются. – Она спохватилась, но слова уже сорвались с языка.

– Только не говори мне, что ты все еще держишь на меня зло, Котенок. За то, что я не хотел на тебе жениться…

– Вовсе нет, – твердо сказала Кэтлин. – Если бы я вышла за тебя замуж, вероятнее всего, я сейчас осталась бы вдовой и отбывала срок в тюрьме за твое убийство.

– Несомненно. – Казалось, эта мысль не беспокоила его. – Видишь ли, я спас нас обоих, отказавшись потакать твоей маленькой причуде.

Она нарочно сбилась с такта и слегка стукнула ногой по его лодыжке. Потом натянуто вежливо улыбнулась ему.

– Кажется, я немного устала, – объяснила она.

Дирижер словно мстил ей за напоминание исполнять музыку разных стилей: она не помнила,

чтобы так бесконечно долго длился вальс.

– Устала от вальса? Ты? Не верю. Я обычно, засыпая по ночам, вспоминал, как неутомимо танцевал с тобой вальс, Котенок.

У нее на какой-то миг перехватило в горле.

– Конечно, когда я находился в джунглях, – добавил он умышленно. – Там больше не о чем было думать.

На этот раз он наступил ей на носок туфли и удовлетворенно улыбнулся.

– Между прочим, что нового в Спрингхилле? Сегодня утром я проехал по