— На данный момент у нас в участке свободных клеток нет, — ответил сержант Мурхед, — но я думаю, его заберут сотрудники Общества защиты животных.
— Мне кажется, нет никакого смысла возить собаку туда-сюда, — быстро принял решение Боб. — Пусть, пока его хозяева не вернутся, он поживет у нас, если только моя жена не будет возражать.
Когда отец с сыном выходили из полицейского участка, на душе у мальчика было тяжело. В «Питомнике на Королевской улице» чрезвычайно редко случались такие неприятные истории. Нил никак не мог избавиться от ощущения подавленности из-за того, что натворил Дюк. То-то будут потрясены Картеры, когда вернутся из отпуска!..
— Дотти беременна? — недоверчиво переспросил Крис Уилсон, когда они в понедельник утром въезжали с Нилом на велосипедах в ворота школы. — У Щелкунчика скоро прибавится забот, верно?
Нил кивнул.
— Особенно если щенки унаследуют характер своей мамы, — заметил он.
Крис засмеялся. Он был лучшим другом Нила. Мальчики и внешне были очень похожи. У них даже волосы были одинаковые: темно-каштановые, торчащие во все стороны.
— Я заметил, что Щелкунчик выглядит еще более измотанным, чем обычно, но думал, что это все из- за мистера Гранди.
— Интересно, какой сюрприз приготовил нам Злюка Гранди сегодня? — задумчиво произнес Нил, когда она подъехали к навесу для велосипедов.
— Злюка Гранди? Слушай, здорово! — сказал Крис, улыбаясь.
— Это Эмили придумала ему такое прозвище, — сообщил Нил. — По-моему, оно ему очень подходит.
— Кстати, а как чувствует себя твоя мама?
— С ней все в порядке, — ответил Нил. Кэрол провела большую часть выходных в постели, но сегодня утром встала, чтобы проводить детей в школу. От пережитого потрясения она почти оправилась. — Правда, рука У нее еще не до конца зажила, а тут еще Кейт гриппом заболела. Надеюсь, они обе скоро выздоровеют.
Кэрол не возражала против того, чтобы Дюк остался в их питомнике, но Нил заметил, что за все выходные она ни разу не зашла в отсеки. Так что кормить и выгуливать собак приходилось Бобу, а дети ему помогали. «Нелегко папе приходится», — думал Нил. Сегодня они с Эмили не могли ему помочь, поскольку весь день должны были про вести в школе. Однако когда Эмили предложила, чтобы они оба недельку не ходили в школу и ухаживали за собаками, Боб идею не одобрил.
Крис бросил беглый взгляд на спортивную площадку и пихнул Нила в бок.
— Вон Гранди идет, — прошептал он. Мистер Гранди, высокий, суровый, шел
быстрым шагом по спортивной площадке, держа под мышкой портфель и бросая свирепые взгляды на учеников, попадавшихся ему на пути.
— Как ты думаешь, он хоть когда-нибудь улыбается? — прошептал Крис.
— Я думаю, он бы не улыбнулся, даже если бы ему выпал выигрышный лотерейный билет, — помотал головой Нил.
— Кому это выпал выигрышный лотерейный билет? — крикнул кто-то сзади почти в самое ухо Нилу. — «Щенячьему патрулю»?
Нил обернулся и увидел Хэшима Линдона, своего одноклассника. Хэшим вечно поддразнивал Нила из- за его страсти к собакам. Благодаря Хэшиму семью Паркеров по всему Комптону называли не иначе как «Щенячий патруль».
— Если бы! — улыбнулся Нил. — Мы просто говорили о мистере Гранди.
Хэшим закатил глаза.
— Это не человек, это просто робот какой-то, — воскликнул он. — Вы слышали последние новости? Он хочет сократить уроки рисования, а вместо них у нас будет больше математики и английского. Так он сможет сэкономить деньги на материалах.
Нил и Крис пришли в негодование.
— Кто тебе это сказал?! — спросил Нил.
Хэшем пожал плечами.
— Кто-то из ребят подслушал, как он разговаривал об этом со Щелкунчиком. Вся школа только это и обсуждает!
— Да, от него можно было ожидать чего-то в этом роде, — согласился Нил, размышляя над тем, какие еще бредовые идеи насчет экономии школьных денег могут прийти в голову мистеру Гранди.
— Какой ужас! — возмутилась Эмили. — Этого нельзя допускать!
— Мы непременно должны помешать ему, — решительно заявил Нил. — Мистеру Гранди не удастся так просто все это провернуть!
— Что же нам делать? — спросил Крис.
Занятия в школе закончились, и Нил с Крисом встретили Эмили на спортивной площадке, рядом с навесом, под которым школьники оставляли свои велосипеды. Ребята до сих пор не могли прийти в себя от того, что случилось в конце учебного дня, как раз перед тем, как прозвенел звонок с уроков. Всем ученикам раздали письма, адресованные их родителям. Мистер Гранди писал, что он «имеет честь известить родителей о том, что с сегодняшнего дня пребывание животных в школе не может считаться допустимым». От кроликов, хомячков, морских свинок и песчанок «школа вынуждена будет избавиться» в ближайшее время.
— Он должен оставить классных животных в покое! — сердито сказала Эмили. — Почему это он собирается от них избавиться?
— Причина все та же — хочет сэкономить, — пробурчал Нил. Решение удалить из школы животных невероятно потрясло всех учеников; некоторые малыши даже расплакались, когда им сказали об этом. Несмотря на то, что с момента окончания занятий прошло уже десять минут, у школы до сих пор толпилось немало учеников, обсуждавших новость.
— В общем, неправильно это, — с горячностью заявила Эмили. — Я уверена, что другие учителя не одобрят его решения.
В этот самый момент из школьного здания вышел мистер Хамли. Он согнулся под тяжестью четырех сумок, набитых тетрадками Для проверки. Эмили бросилась к нему через спортивную площадку, Нил с Крисом припустили за ней.
— Мистер Хамли! — задыхаясь, выпалила Эмили. — Как вы думаете, мистер Гранди имеет право выкинуть классных животных?
Мистер Хамли нахмурился.
— Эмили, боюсь, это вопрос не по адресу, — сдержанно сказал он.
— Но животные нам очень нужны! — продолжала Эмили, не обращая внимания на его тон. — Некоторым ребятам родители не разрешают держать кого-то дома, и то, что звери живут в школе, — для многих большое утешение. И кроме того, мы наблюдаем за зверюшками и узнаем об их жизни.
— Да, мы все очень привыкли к Тому и Джерри, — неохотно согласился учитель. Том и Джерри — это песчанки, жившие в классной комнате мистера Хамли. — Но решение исходит от директора...
— А может быть, он изменит свое решение, когда увидит, как все возмущены? — предположил Нил.
Мистер Хамли покачал головой.
— Я действительно не могу обсуждать с вами этот вопрос, — жестко сказал он. — Я иду домой, и вам следует сделать то же самое.
— Сэр, я скоро зайду к вам и заберу Дотти, — напомнил ему Нил.
Мистер Хамли кивнул и даже слегка улыбнулся мальчику, а потом торопливо зашагал к школьным воротам.
— Когда он с Дотти, то ведет себя гораздо приветливее, — пробормотала Эмили.
— Что ж, думаю, он сейчас тоже не в своей тарелке, — пожал плечами Крис. — Он же не может полностью принять нашу сторону и пойти против мистера Гранди, так ведь?
— Что же нам делать? — спросила Эмили, и голос ее был полон отчаяния.
Нил улыбнулся.
