— А где Сара? — поинтересовался Нил на следующее утро, когда сестренка не вышла к завтраку.
— Она плохо себя чувствует, — отозвалась Эмили. — Якобы. — Девочка закатила глаза, давая всем понять, что Сара притворяется. Нил Удивился не на шутку. Обычно Сара с радостью ходила в школу. — Мама наверху, измеряет ей температуру
Нил наложил себе в тарелку кукурузных хлопьев. В кухню пошла Кэрол.
— У Сары температура, и в школу она сегодня не пойдет, — Кэрол взглянула сначала на Нила, потом на Эмили. — А вы как себя чувствуете? Если это грипп, я не хочу, чтобы вы все слегли. Эмили погладила маму по руке.
— Не беспокойся, с нами все в порядке. Правда, Нил?
Нил скорчил гримасу.
— Увы.
— Да что с тобой? — удивилась Кэрол.
— Мистер Хамли устраивает сегодня контрольную по истории Древнего Рима, — Нил прямо-таки выплюнул эти противные слова, как будто они жгли ему рот.
— Бедняга. История никогда не была твоим коньком.
— Смотря какая история. По истории собак я хоть сейчас что угодно расскажу.
— Мама опаздывает, — сказала Эмили. Занятия в школе закончились; Нил с Эмили сидели на стене у ворот, болтали ногами и ждали, когда их отвезут домой. Моросивший весь день дождь кончился, но небо еще было затянуто тучами.
Нил огляделся по сторонам. Зеленого джипа не было и в помине.
— Она скоро приедет, — рассеянно заметил он. Мыслями он был с Джимбо. Рядом с Сарой пес буквально преображался. Оставалось только сделать потрясающую фотографию и поместить ее на сайт, а там, глядишь, кто-нибудь непременно влюбится в эрделя, и у пса появится новый дом. Нил зажмурился от удовольствия, предвкушая, как посыпется со всех сторон электронная почта.
— Как контрольная? — поинтересовалась Эмили.
Улыбка сползла с лица Нила.
— Не слишком здорово. Разве что Дотти случайно съест мою тетрадь — до того, как мистер Хамли ее увидит.
Дотти, невоспитанный далматин мистера Хамли, славилась своими невозможными выходками.
— Вряд ли, — заметила Эмили. — С тех пор, как Дотти закончила папину школу, ее просто не узнать. Совсем другая собака.
Наконец на дороге показался джип с эмблемой питомника; Кэрол распахнула дверцу. Дети сразу заметили, что мама нервничает.
— Что случилось? — спросила Эмили, пристегивая ремень. Она любила сидеть впереди, рядом с водителем.
— Сару пришлось отвезти в больницу.
— О Господи! — воскликнула Эмили.
— Что случилось? — вскинулся Нил. — Врачи еще не определили. Утром она плохо себя почувствовала, поднялась температура. Доктор Харви решил, что лучше отвезти ее в больницу Еще он сказал, чтобы я и вас привезла. Он хочет удостовериться, что вы не заразились тем же. Знать бы только, чем.
— Со мной все в порядке, — заявил Нил.
— И со мной тоже, — сказала Эмили. — Разве что рука у меня чешется, — девочка потерла ее о колено. — Вот уже несколько дней.
У Нила внутри все оборвалось. Ему стало жалко сестренку. Должно быть, ей так одиноко в больнице. Да и Джимбо без нее такой грустный...
К врачу дети ехали в полном молчании.
Завидев Паркеров, доктор Харви радостно заулыбался и пригласил их пройти в кабинет. Это был высокий дородный мужчина с холеной седой бородкой. Нилу показалось, что веселость его немного напускная.
— Как поживаете, дети мои? — спросил он, ловко засовывая ребятам в рот термометры. — Ничего не беспокоит? Голова не кружится? И жара нет?
Нил покачал головой. Как выяснилось, температура у него была нормальной.
— Еще поживете, молодой человек, — заверил его доктор Харви и переключился на Эмили.
— Так, температура нормальная. Скажи-ка. Эмили, тебя ничего не беспокоит? Животик не болит? Не бывает ощущения, что ты на карусели?
— Ничего подобного. Со мной все в порядке. Разве что рука у меня все время чешется. Сама не знаю почему.
Доктор Харви внимательно рассмотрел красное пятно, осторожно потрогал пальцем воспаленную кожу, нахмурился, осмотрел другую руку.
— Может, меня комар укусил? Или муравей?
— Нет, насекомые тут ни при чем, — уверенно заявил доктор. — Ты кошек в последнее время не гладила?
— Нет, только собак, — Эмили рассмеялась. — Представляете, однажды к нам в питомник привезли кошку. Но это было сто лет назад.
— Боюсь, у тебя стригущий лишай.
— Стригущий лишай? Алекс, вы уверены? — всполошилась Кэрол.
— Увы. Обычно его переносчиками бывают кошки, но от собак тоже можно заразиться.
— Ужасно, — простонала Кэрол. — Теперь нам придется проверить всех собак в питомнике Только этого не хватало.
— Да, придется. К счастью, лишай несложно вылечить.
Эмили притихла.
— Лишай легко передается, — продолжал доктор Харви, выписывая рецепт. — Тебе придется быть осторожнее, чтобы никого не заразить.
— Так сильно чешется!
— Знаю, но постарайся не расчесывать это место. Дома держи свои полотенца отдельно Да, лучше бы тебе несколько дней походить в нитяных перчатках. Не расстраивайся, я выпи сал хорошую мазь, и скоро все пройдет. На всякий случай держись подальше от собак, не гладь их. Ты можешь их заразить.
— А у Сары тоже стригущий лишай? — спросил Нил.
— Нет. У нее болит живот, высокая температура, но лишая нет.
Пока Кэрол ходила за мазью, дети ждали ее в машине.
— Надеюсь, я никого из собак не заразила, — сказала Эмили.
— Даже если и заразила, это не твоя вина, — Пил попытался успокоить сестру.
— А я вчера гладила Сэма, — продолжала Эмили. — И еще Джимбо, когда мы его фотографировали. Ой, и Лаки, мы вместе с Сарой ее выгуливали.
— Ну что ты изводишь себя раньше времени?
— Ведь мы хотели сделать новую фотографию Джимбо, а от меня теперь никакого толка!
— Не расстраивайся, — усмехнулся Нил. — Без Сары его фотографировать бесполезно.
Кейт Магуайр поставила перед Бобом чашку горячего чая.
— Спасибо, Кейт, — невесело произнес Боб. В связи с болезнью Эмили всем прибавилось работы. — Ничего, мы справимся.
В кухне появилась Кэрол. Она спешила в больницу к Саре. Они с Бобом решили, что будут дежурить у малышки по очереди.
— Извини, пап, — пробормотала Эмили.
— Ничего страшного, могло быть и хуже, — Боб старался подбодрить дочку.
— А что может быть хуже? — спросил Нил.
