лет девятнадцати. Он грациозно подошел ко мне и, внимательно осмотрев мою задумчивую физиономию, усмехнулся.
— Я Колин. Колин Джексон, — уверенно представился он и протянул мне свою руку.
Я озадачено смотрела на него, не понимая, кто передо мной стоит, и только потом до меня, наконец, дошло.
— Колин? Сын Кери? — удивленно переспросила я, не веря глазам.
— Ну, да, — искренне улыбнулся он, и взъерошил свои бронзовые кудри.
Конечно, Колин. Внебрачный сын моей матери. Хотя, самое интересное тут заключается в том, что он старше меня, а, следовательно, появился у мамы раньше, чем я и Шеннон. Значит, Кери ещё до моего рождения собиралась бросить папу…
— Очень приятно, — с притворной радостью воскликнула я, и пожала его бледную руку.
— Взаимно, — улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы.
Не верится… У меня есть брат, пусть не совсем родной, но всё же брат.
— Мама не смогла подъехать. Она на приёме у мистера Родлера, главы компании, с которой у неё подписан контракт, по поводу какой-то книги, так что, она попросила меня за тобой заехать. Да, и вдобавок, нам рано или поздно надо было познакомиться! — уверенно заявил он, сверкнув зелеными глазами.
— Да, конечно, — буркнула я, и с интересом его осмотрела.
Он чем-то был похож на Кери. Такой же нос и губы, но всё-таки черт отца в нем было больше.
Дерил, муж Кери, был очень скупым и нервным человеком. Уверена, что она решила выйти за него замуж только из-за денег. Мужчина, выгладивший на сорок лет, в душе был заядлым стариком, волнующимся за каждый цент. Жалкая картина, и до жути неприятная!
Надеюсь, Колин не станет таким…
— Что ж, — замялся он, — Поехали домой?
— Да, конечно, — отозвалась я, и встала со скамейки.
Колин взял мой рюкзак и бросил на заднее сидение. Мне он, как самый настоящий джентльмен, открыл дверь, и я смущенно запрыгнула в салон, предварительно ударившись головой о железный край.
— Ты в порядке? — заботливо спросил он, тоном, напомнившим мне голос Шеннон.
Я так и замерла, смотря на него ошеломленным взглядом, в надежде, что мне только что почудились нотки тембра сестры в его голосе, но потом он повторил:
— Так ты как? Всё хорошо?
И у меня не оставалось сомнений. Как он походил на Шеннон! Господи, казалось, она не умерла, а перевоплотилась в Колина, дабы навсегда остаться со мной!
— Да, всё хорошо. Спасибо, — тихо ответила я, и, когда он закрыл за мной дверь, я тяжело выдохнула, пытаясь сосредоточиться.
Колин легко запрыгнул в салон, и, пристегнув ремень, провернул ключи в коробке зажигания. Мотор заурчал, и машина сорвалась с места, оставляя за собой клубки дыма.
— Так ты из Элпайна? — поинтересовался он, когда мы свернули на одну из улиц.
— Да. Это в Техасе, — робко ответила я.
— Ну и как тебе здесь? Ясно, что ты ещё многого не видела, но всё же, каковы первые впечатления? — с искренним интересом спросил он.
— Ну, пока непривычно, — я судорожно думала, что же можно ещё сказать. — Например, погода тут немного другая. В Техасе тоже жарко, но почему-то здесь мне было вообще не выносимо…
— Ты скоро привыкнешь! — ободряюще заявил он. — Знаешь, Кейт, — ну вот, он впервые назвал меня по имени, — Я понимаю, что тебе здесь совсем не хочется находиться, и этот инцидент в аэропорте… Мама правда старается. Я не одобряю то, что она бросила вас, вот так просто, и сбежала жить в другой штат, но всё же, пожалуйста, не злись на неё. Она себе места не находила, потому что понимала, что теперь твоя жизнь напрямую зависит от неё!
— Она попросила прочитать мне поучительную мораль? Тогда понятно, почему она мне по телефону ничего не сказала. Это должен был сделать ты! — усмехнулась я.
— Она меня не просила. Я сам решил сказать тебе. И это не поучительная мораль, а просьба!
— Колин! Перестань! — взвыла я. — Я не хочу ссориться и с тобой, тем более что мы сегодня впервые друг друга увидели!
— Тебя никто и не просит ссориться, — мило сообщил он.
— Ты не должен становиться на мою сторону, и я не заставляю тебя понять меня, но сам подумай! Ты ведь не глупый парень, как я могу к ней нормально относиться после того, что она сделала?
— Знаю, тебе тяжело, но хотя бы сегодня можешь не обижаться на неё? Она ведь живой человек…
Я тоже…
— Колин, я ничего не могу тебе обещать, но чисто из приличия, я постараюсь сегодня обойтись без драк! Согласен?
— Ну, это лучше, чем ничего, — усмехнулся он, и улыбнулся мне очаровательной улыбкой, той, которая должна убивать нормальную девушку на повал.
Я доверчиво посмотрела на него, удивляясь тому, как мы с ним быстро поладили. Я очень странный человек, у меня есть в кого, и характер у меня очень сложный, с которым немногие справляются, но Колин, так быстро, без особых усилий уже заслужил моё уважение. Удивительно, наверно, он просто сейчас единственный человек, не пытающийся надавить на меня,… а возможно, его поведение мне очень напоминает Шеннон, на которую, я, даже если бы захотела, не смогла разозлиться.
Опустив голову вниз, я стала рассматривать свою футболку, и вдруг заметила, что швы на боку разошлись.
Как же стыдно!
— Вот дьявол! — тихо буркнула я себе под нос и попыталась прикрыть дырку рукой.
— Что-то не так? — поинтересовался Колин, услышав моё недовольно восклицание.
Я разоблачено вздохнула, и робко улыбнулась.
— Футболка,… кажется, мне придётся сегодня её зашить, — неуверенно предположила я, вспоминая все футболки в моём гардеробе.
Колин отчаянно посмотрел на дырку, неприлично выглядевшую из-под моей худой руки, и грустно вздохнул.
— Думаю, будет лучше, если ты купишь себе новую, — ответил он.
Я расстроено посмотрела в окно, понимая, что денег на новую футболку у меня нет.
— Зачем? У меня руки из того места растут. Я смогу всё исправить, — уверенно усмехнулась я, всё ещё смотря в окно и боясь почувствовать его презирающий взгляд на себе.
Он ведь богат, и не понимает, что, значит, жить, когда деньги всегда нужны, но их никогда нет.
— Кейт, мы теперь твоя семья, и если тебе нужны деньги, ты только попроси, — робко сообщил он, словно читая мои безрадужные мысли.
— Да, нет. Колин, мне деньги не нужны! Серьёзно! Я в состоянии обеспечить себя, — я врала так убедительно, что сама чуть в это не поверила.
— Смотри. Ты всегда можешь на меня положиться, — с непробиваемой уверенностью заявил он, и доверчиво на меня посмотрел, ища ответ в глазах.
Я смущенно кивнула, и мы повернули к одному из домов, расположенному на перекрестке улиц.
Мне сразу бросилось в глаза огромное дерево, стоящее ровно перед домом. Кажется, это был дуб, и, по всей видимости, очень старый, так как его ветви уходили далеко в небо. Колин объехал вокруг него, и мне открылся вид на дом, или как это лучше назвать? Замок? Дворец?
Я распахнула глаза от удивления, не веря, что здесь можно жить! Как же в нем не потеряться? Это ведь самый настоящий музей! Я, конечно, понимала, что обычного, маленького домика мне ждать не стоит, но чтобы настолько…
— Колин, — робко шепнула я, — Ты проведешь меня в мою комнату?
Я испуганно на него посмотрела, понимая, что сама я просто потеряюсь, и никогда не найду выхода!
