резвятся.
Склон был довольно крут, и, даже подсвечивая себе фонариком, Джоанна спускалась по нему с опаской, испытывая дополнительное напряжение от близости мужа. Она изо всех сил старалась не поскользнуться, чтобы он не коснулся ее, пытаясь помочь удержаться на ногах, и не сломал разделяющий их невидимый барьер.
— Ты мог бы и предупредить о своем прибытии! — нарушила тягостное молчание Джоанна.
— Я решил появиться внезапно, чтобы ты не успела поменять в доме замки!
— Очень смешно.
— Я говорю вполне серьезно, — парировал он. — Послушай, давай не будем ссориться до похорон! У нас и без этого хватит хлопот. Ради памяти Лайонела предлагаю соблюсти хотя бы видимость нормальных отношений. Забудь о личных обидах на ближайшие дни!
— Не нужно заклинать меня именем твоего отца, — нахмурилась Джоанна. — Я буду вести себя в рамках приличия, не волнуйся. Пойду помогу миссис Эшби. Ты проголодался?
— Я перекусил в самолете. После их мерзкого угощения аппетит у меня совершенно пропал.
— Ах вот как! В таком случае не забудь, пожалуйста, обтереть лапы собак, когда придешь к дом. Полотенца висят в…
Но Гейбриел перебил ее:
— … В чулане, разумеется. Как и прежде! Джоанна, не так уж долго я отсутствовал.
— Я подумала, что ты не забиваешь голову пустяками, вот и все, — обиженно отозвалась она.
— Смею тебя заверить, я ничего не забыл! Ни малейшей детали. Что ж, ступай к миссис Эшби. Она-то наверняка обрадуется мне, как и собаки.
Джоанна резко повернулась и побежала к дому, ощущая предательскую слабость в коленях.
Узнав о возвращении Гейбриела, старая служанка на радостях прослезилась и поспешила наверх приводить в порядок комнату молодого хозяина. Джоанна решила воспользоваться несколькими минутами, оставшимися до появления Гейбриела в доме, чтобы взять себя в руки, и, сняв ботинки и куртку, уселась в гостиной у камина в кресло, схватив первую попавшуюся на глаза книгу. Ни причесываться, ни накладывать макияж она не стала.
— Какая умилительная картина! — раздался вскоре голос Гейбриела.
Он подошел к камину и протянул к нему замерзшие руки.
— Хочешь горячего кофе? — спросила Джоанна. — Грейс только что сварила.
— Не беспокойся, я управлюсь сам.
Гейбриел взял с подноса кофейник, наполнил ароматным напитком чашку и лишь тогда обратил внимание на книгу, которую держала Джоанна.
— Ты стала интересоваться крикетом? Давно ли?
— Признаться, начала увлекаться им ради твоего отца, — покраснела Джоанна. — Мы с ним иногда смотрели спортивные передачи, и мне не хотелось выглядеть невеждой в его любимом виде спорта.
— Ты идеальная дочь, вернее, сноха! — усмехнулся Гейбриел.
— Благодарю! — кивнула Джоанна с серьезным видом.
Усевшись на кушетку, обитую ситцем, он окинул взглядом комнату, затем внимательно посмотрел на жену. Собаки, вбежавшие следом за Гейбриелом в кабинет, улеглись на ковер.
Джоанна поспешно спросила:
— Почему ты так долго добирался?
— А ты соскучилась? — Он вскинул брови. — Я тронут!
Джоанна из-под ресниц окинула мужа пытливым взглядом. Гейбриел изменился: стал старше и возмужал, окончательно утратив мальчишеские черты. Их взгляды скрестились, и она торопливо ответила:
— Я совсем не это имела в виду…
— Ладно, я пошутил. Я пошел другой дорогой, чтобы забрать машину, которую оставил у входа в ущелье.
— Понятно, — кивнула Джоанна.
— Думаю, что не совсем. Подъезжая к Уэстроу, я сам еще не был уверен, что готов вновь войти в этот дом. У меня даже промелькнула мысль, чтобы переночевать в гостинице. Желая немного развеяться и определиться в своих намерениях, я отправился пешком, потом меня учуяли собаки. Их радостный прием и определил мое решение.
— А если бы я гуляла там одна? Ты бы подошел ко мне?
Он пожал плечами.
— Как знать!
— Полагаю, твоя комната уже готова, — сказала Джоанна. — Ты, наверное, устал и хочешь спать?
— Не угадала! — покачал головой Гейбриел. — Сначала мне хотелось бы обсудить с тобой несколько серьезных вопросов.
— Ты прав, — кивнула она. — Знаешь, должна тебе сказать, что очень любила твоего отца и потрясена его смертью.
Гейбриел понурился и, помолчав, глухо промолвил:
— Я тоже. Хотя бы в этом мы с тобой проявили единодушие.
— Лайонел не говорил мне, что у него больное сердце, — заметила Джоанна.
— Просто не хотел тебя огорчать.
— Так ты все знал?! — изумилась она.
— Конечно! Мы с отцом часто встречались в Лондоне, когда он приезжал, чтобы проконсультироваться со своим врачом. Тот настоятельно рекомендовал сделать операцию, но коса смерти опередила скальпель хирурга. Судьба… Ты удивлена? Тебе неприятно, что я виделся с отцом? Думала, он навсегда изгнал меня отсюда? Увы, ты рано ликовала, моя дорогая: Лайонел не считал меня отрезанным ломтем.
Джоанна вскочила и с гневом воскликнула:
— Не смей разговаривать со мной таким тоном! Я не хотела той ссоры и всегда упрекала себя за то, что Лайонел тебя прогнал.
— Сядь и успокойся! — мягко попросил Гейбриел. — Не нужно так волноваться. Считай, что я погорячился, и не придирайся к пустякам.
Джоанна подчинилась, но голос ее срывался от волнения:
— Мне обидно выслушивать нелепые обвинения! Думаешь, что можешь походя оскорбить меня и сделать вид, будто ничего не произошло?
— А что, собственно говоря, случилось? Обыкновенная перепалка между мужем и женой.
— Ты считаешь, что нас еще можно так называть? — изумленно всплеснула руками Джоанна.
— Официально мы супруги, — пожал плечами Гейбриел.
— Ну уж нет! — выдохнула она. — Мы сделали большую ошибку, связав себя брачными узами, но я не стану больше терпеть эту пытку. Пора положить конец этому недоразумению, Гейбриел!
— Что же ты предлагаешь? — прищурился он.
— Развод! Скорый и безболезненный. Кстати, я написала тебе письмо, оно на столе в кабинете.
— Вижу, ты не теряла зря времени. Удивительная оперативность!
— Мы уже потеряли массу времени! Нас ничто не объединяет! А после смерти твоего отца…
— Не нужно мне лишний раз о ней напоминать, — помрачнел Гейбриел.
— Извини! Но, так или иначе, я права. Мы поженились, потому что на этом настаивал Лайонел. Но и он позже пожалел об этом.
— Это действительно так, — сухо констатировал Гейбриел.
— Выходит, я все-таки права!
Гейбриел налил себе еще кофе и глухо произнес:
— По-моему, нам не стоит торопиться с разводом до похорон. Глупо выставлять себя на посмешище. Поползут слухи…
