Саддам возглавил «Джихаз ханин» — секретный отдел, занимавшийся вопросами разведки и контрразведки.
Воспользовавшись поражением коалиции Египта, Сирии, Иордании и Ирака в Шестидневной войне 1967 года, 17 июля 1968 года БААС совершила успешный переворот. В организации этого переворота Саддам играл уже ведущую роль. Он возглавил отряд членов партии, направленный на штурм дворца. Верховная власть в стране перешла к Совету революционного командования (СРК) во главе с аль-Бакром. Генеральный секретарь БААС занял также посты президента страны и верховного главнокомандующего. Саддам стал заместителем председателя СРК. С этого момента Саддам неуклонно шел к высшей власти. В 1972 году он национализировал все западные нефтяные компании, ликвидировав их монополию на иракскую нефть. В 1977 году вторично был избран заместителем генерального секретаря партии БААС, после чего занялся установлением полного идеологического и административного контроля над армией путем назначения на высшие посты лишь офицеров, вступивших в БААС. Саддам фактически проводил курс на переход к однопартийной системе, опирающейся на армию. Реальная власть постепенно переходила от аль-Бакра к Саддаму. И наконец 16 июля 1979 года, после ухода в отставку президента Ахмеда Хасана аль- Бакра, Саддам Хусейн был избран генеральным секретарем регионального отделения партии БААС в Ираке, председателем Революционного командного совета и президентом республики Ирак. Хусейн прекрасно понимал, что реализация его планов по развитию Ирака и возрождению арабского единства невозможна без резкого повышения уровня жизни населения. Поэтому он приступил к проведению экономических и социальных реформ, опиравшихся на доходы от экспорта нефти. Была проведена модернизация экономики Ирака, включающая индустриализацию и механизацию сельского хозяйства. Реформа системы образования ввела в стране обязательное бесплатное начальное образование, резко повысив грамотность и культурный уровень населения. Возросла деловая активность.
Экономические реформы сопровождались политическими и этническими репрессиями, направленными на укрепление власти и усиление единства страны. Жестокие удары были нанесены по курдской автономии: более 350 тысяч человек депортировано из Курдистана, сожжено 250 курдских деревень. Началась борьба с коммунистами, вытеснение их из всех сфер жизни иракского общества. В мае 1978 года Хусейн объявил коммунистов «иностранными агентами», «предателями иракской родины», арестовал и казнил около 30 руководителей иракской коммунистической партии (ИКП), после чего партия ушла в подполье. Одной из мер сплочения общества стала война с Ираном, возглавляемым аятоллой Хомейни.
Сама по себе эта война не имела смысла. Ни у одной из стран не было решающего преимущества, и военные действия шли вяло. Вполне возможно, что развязыванию войны поспособствовали США, крайне негативно отнесшиеся к исламской революции в Иране. Тем самым они одновременно вывели из активной борьбы с Западом сразу две крупные арабские страны, а заодно получили возможность продавать оружие обеим сторонам. Во всяком случае военные подразделения США в Персидском заливе неоднократно атаковали иранские корабли и даже сбили иранский пассажирский самолет. Война закончилась в 1988 году. Под давлением Запада Иран был вынужден отказаться от лозунга «Война до победного конца!» и признать резолюцию № 598 Совета Безопасности ООН. Ирак тут же объявил о своей победе.
После войны Саддам начал реорганизацию армии, переоснащая ее современным оружием. К 1990 году иракская армия стала одной из самых крупных в мире. Доходы от нефти позволяли тратить большие средства на вооруженные силы без ощутимых потерь в социальной сфере. Наращивание военной мощи Ирака шло одновременно с усилением культа личности Саддама Хусейна. Сотни его портретов висели на улицах каждого иракского города. Любая оппозиция немедленно подавлялась. Против требующих автономии курдов неоднократно применялись боевые отравляющие вещества. Но поскольку Ирак считался союзником США, никаких претензий со стороны Запада к нему не предъявлялось.
Все изменилось в 1990 году, когда армия Ирака вторглась в Кувейт с целью его присоединения. В случае успеха Ирак становился крупнейшим экспортером нефти, а кроме того, ликвидировал 18- миллиардный долг Кувейту. Есть сведения, что Саддам предварительно заручился молчаливым одобрением СССР и США, так как прекрасно понимал, что просто так ему не отдадут один из крупнейших нефтеносных районов. Но здесь Хусейна подвела самоуверенность. Он стал жертвой борьбы интересов, а может быть, и политической провокации. Соединенные Штаты, видимо, давно хотели снизить иракское влияние в регионе, а нападение на Кувейт давало им возможность стать не агрессором, как в случае с Панамой, Гренадой, Вьетнамом, а борцом с агрессией. А к тому же на законных основаниях взять под контроль Персидский залив и кувейтские нефтяные запасы, как в результате и случилось.
Опираясь на свои ударные подразделения, переброшенные в район залива, а также войска антииракской коалиции, в которую вошли все крупные военные державы Запада и арабского мира, США предъявили Ираку ультиматум — до 15 января 1991 года уйти из Кувейта. Иначе — вторжение. Саддам понимал, что победить в этом столкновении он не сможет, но ему нужно было сохранить лицо перед арабским миром, и он выбрал войну. Разгром иракской армии был закономерен. Боевые действия велись преимущественно американской авиацией, при некоторой поддержке союзников по НАТО. Она наносила мощные удары по военным и экономическим объектам Ирака практически безнаказанно, так как авиация и силы ПВО страны не могли ей противостоять. 28 февраля 1991 года, после согласия Ирака выполнить все резолюции Совета Безопасности ООН по Кувейту, военные действия закончились. Ущерб, понесенный Багдадом в войне, был не очень велик. Но восстановить разрушенную бомбежками и ракетными ударами инфраструктуру ему не удалось. Эмбарго на поставки нефти практически полностью лишило Ирак притока средств, вызвав глубочайший экономический кризис. От голода иракцев спасали лишь введенные государством пайки.
Как ни странно, но тяжелое экономическое положение Ирака не повлияло на популярность Саддама. В течение следующих 12 лет он уверенно руководил Ираком, постоянно добиваясь снятия санкций. Но не в правилах США было давать подняться поверженному противнику. Обвинив Ирак в незаконном производстве и хранении оружия массового поражения, Соединенные Штаты инициировали там ряд проверок инспекциями ООН, которые должны были подтвердить наличие такого оружия. Однако эксперты не обнаружили наличия химических, биологических и ядерных боеприпасов, а также мощностей по их изготовлению. Но, не смутившись этим, США буквально назначили Саддама виновным. 31 марта 2003 года, игнорируя требования Совета Безопасности ООН, при поддержке Великобритании и некоторых союзников по НАТО, они вторглись в Ирак.
И тут случилось нечто странное. США изъявляли готовность любой ценой сместить Саддама Хусейна и вернуть народу Ирака свободу, мир и процветание. Саддам, в свою очередь, заявлял о непоколебимой готовности иракского народа противостоять захватчикам. Но пока американские самолеты бомбили позиции английских войск, а сухопутные части двигались к Багдаду по совершенно не тронутому войной шоссе, журналисты рассказали, что в тех районах, где, по сообщениям штаба войск вторжения, идут ожесточенные бои, они не заметили никаких следов боевых действий. Нет, конечно, в этой «странной войне» были и выстрелы, и жертвы, и даже сбитые иракскими крестьянами из охотничьего ружья вертолеты. Не было одного — собственно войны. Иракская армия бесследно исчезла с рубежей обороны, и вместе с ней так же бесследно исчезло руководство Ирака во главе с Саддамом Хусейном.
После установления контроля над территорией Ирака американская армия начала охоту за бывшими иракскими лидерами. Часть из них была арестована, часть убита, некоторые покончили с собой. Но Саддам по-прежнему оставался неуловимым. Его видели то тут, то там. Заслуживающие доверия источники сообщали, что он прячется в Сирии, другие настаивали на поисках в Афганистане. Находились даже такие, которые лично видели Саддама в России. Сам он в своих обращениях к иракскому народу утверждал, что скрывается на территории Ирака и руководит партизанской войной против захватчиков.
В связи с неудачей поисков некоторые международные политические эксперты начали говорить о том, что все загадки, связанные с молниеносным захватом Ирака, надо искать не где-нибудь, а в Вашингтоне. А заодно поискать там Саддама, судьба которого, как и судьба небезызвестного Усамы бен Ладена, очень тесно связана с американскими финансовыми магнатами. К мнению экспертов начали прислушиваться, и популярность Буша оказалась под угрозой. Но 14 декабря 2003 года все средства массовой информации всколыхнула сенсация: Саддам Хусейн пойман!
Бывший глава Ирака был обнаружен в ходе операции «Красный восход», в которой принимал участие спецназ США совместно с силами коалиции. Впрочем, доблесть американской армии здесь совершенно ни
