Этак скоро весь ваш клан повырождается к чертовой матери! Вы что, историю не читаете?!
– Ну и дурак же ты, докер, – сожалеюще произнес шотландец, насмешливо глядя на меня. – Нелли тоже шотландка и принадлежит к знатному роду. Но она не имеет никакого отношения к нашей фамильной ветви. У нас такой обычай – когда женщина выходит замуж за представителя семьи, ее торжественно принимают в клан и соответственно метят нашим значком… Доступно?
– Вполне, – сказал я, а про себя подумал: «Если бы не этот ваш дурацкий обычай, ничего, возможно, не произошло бы. Скорее всего Рашид побаловался бы с рыжей хохотушкой Нелькой и убрался восвояси. Все живы-здоровы, никаких проблем…»
– С чего это вдруг ты заинтересовался нашей геральдикой? – озабоченно спросил Грег. – Ты все-таки что-то раскопал, да?
– Я тебе сказал – позже расскажу, – отрезал я, не хватало еще посвятить мужика во все подробности и стать свидетелем вспышки берсеркской ярости. – Ты лучше перечисли, чем вы занимались вчера и что собою представляет ваш гостеприимный хозяин.
– Вчера было большое застолье, – начал перечислять Грег. – Пили много вина, ели много мяса – очень вкусный, эмм… о! шашлык. Да, шашлык. Потом нас водили по домам, показывали, как живут люди, рассказывали о прошедшей войне, в которой свободолюбивые горцы наголову разбили русских оккупантов… Эмм… Потом, потом…
– Как свободолюбивые горцы ударно грабили российский народ до этой войны, не рассказывали? – вкрадчиво поинтересовался я. – Как держали «шишку» в российских городах, насиловали русских баб… а?
– Ты, по-моему, слишком предвзято относишься к аборигенам, – недовольно заметил Грег. – Конечно, есть среди них отъявленные негодяи – кто же спорит? Но в основном… Кстати, ты уверен, что именно тут затаились эти мерзкие убийцы? Мне кажется, мы тянем пустышку… Наш хозяин – Рашид – очень обаятельный малый. Он, кстати, весьма прилично говорит по-английски.
– Я уверен, что мерзкие убийцы затаились именно здесь, – терпеливо сообщил я. – Чем вы еще занимались?
– Потом мы ходили в баню. Знаешь, у них здесь просто прекрасная парная – не хуже, чем у настоящих русских. Я бывал в Москве в настоящей парной – так вот, тутошняя ничем не уступает…
– Подожди, подожди… Рашид тоже ходил с вами в баню? – насторожился я. – В смысле – он видел тебя голым?
– И что тут такого? – удивился Грег. – Ты что, подозреваешь, что Рашид – гомосексуалист?
– Как он отреагировал на твой клановый значок? – проигнорировал я недоумение собеседника. – Он обратил на него внимание?
– Отреагировал и обратил, – хмуро ответил Грег. – Он, оказывается, разбирается в геральдике… Слушай… Мне не нравится вся эта возня вокруг наших клановых значков! Что все это значит, ты в конце концов можешь мне объяснить?!
– Ясно с вами, – лениво резюмировал я. – Все идет по плану, коллега, не кипи. Завтра скорее всего… – Тут я едва сдержался, чтобы не брякнуть что-то типа «завтра скорее всего с тебя будут сдирать шкуру, чтобы укомплектовать записную книжку Рашида вторым клановым значком с атрибутами захиревшей королевской власти – для симметрии…». – Завтра, по-видимому, все прояснится, можешь мне поверить. Потерпи, коллега, недолго осталось… Чем вы завтра собираетесь заниматься?
– Рашид обещал после обеда свозить нас на охоту – на козлов, – несколько оживился Грег. – Ты собираешься завтра что-то предпринять?
– Собираюсь, – не стал отпираться я. – Завтра будьте готовы к любым неожиданностям. И будьте готовы действовать сообразно ситуации…
– А-ха! – возбужденно воскликнул шотландец. – Ты все-таки нашел, что искал, вредный докер! Мы будем драться? К чему нам быть готовыми?
– Во-первых, не ори – ваши церберы могут превратно истолковать твои возгласы, – осадил я мужественного представителя клана Макконнери. – Вы будете предельно внимательны и будете слушать мои команды – коль скоро таковые поступят…
– Ты что себе позволяешь, докер? – со смертельной обидой в голосе прошипел Грег. – Ты забыл наш уговор? Ты – просто посредник! Если ты нашел убийц, то должен сказать нам – мы сами решим, как действовать! Твоя задача – вывести нас на след, а потом провести до Стародубовска. А все остальное – не твоя забота…
– Ну уж дудки, – твердо заявил я. – Время вышло, я больше не посредник. Мы не в Штатах и не на вашей исторической родине – запомни это, шотландец. Это мои горы – не ваши! Это моя война – вы здесь гости… Так что извольте следовать полученным указаниям. Вопросы?
Шотландец долго сверлил меня ненавидящим взором, затем не выдержал, отвел взгляд и буркнул:
– Наверно, ты прав… Фил сказал, что ты отъявленный мерзавец – в его устах это высокая оценка… Ладно, завтра посмотрим. Пойду я, пожалуй, а то наши сопровождающие подумают, что у меня проблемы с желудком…
…Итак, я лежал в верхней точке непроездного перевала и наблюдал в бинокль за шестеркой всадников, неспешно движущихся в мою сторону. Пару часов назад эти товарищи выехали из села и ускакали куда-то вправо, на каменистое плато. Судя по всему, ничего они там не нашли – козлы, они, конечно, козлы, но не идиоты, чтобы скакать по плато навстречу рассыпавшимся веером всадникам и подставлять себя под пули. Теперь, значит, Рашид решил потащить шотландцев на перевал, якобы там козлов – завались!
Осторожно сдав назад, я выпал из поля зрения возможных соглядатаев из села, поднялся и скорой иноходью припустил к пещере. Делать здесь мне больше нечего – все идет по отработанному сценарию. Ветер усиливается и начинает стрелять из туч пригоршнями мокрого снега. Рашид прекрасно знает, какие штучки вытворяет циклон в данной местности. Он наверняка рассчитывает, что циклон вскоре притащит к Челушам настоящую бурю и всей честной компании не останется ничего иного, как укрыться в его логове – все получится вполне естественно, вроде бы ненароком…
Оказавшись в пещере, я экспроприировал тесак, торчавший в дверце шкафа, спер один канделябр со свечами и вскарабкался наверх, в кунсткамеру. Очистив щели в полу от копоти, извлек из металлического шкафа рулон марли, соорудил толстую повязку и нахлобучил ее на лицо. Затем зачерпнул добрую пригоршню красного перца валявшейся на полу жестянкой из-под пива, погасил свечи и стал ждать.
Компания ввалилась минут через сорок. В одно мгновение просторная пещера стала тесной от присутствия шестерых здоровых мужиков и взбудораженных лошадей, которые яростно фыркали и кусались, привязанные к узкой коновязи, рассчитанной на одну персону.
Вскоре весело запылали дрова в очаге, на столе откуда ни возьмись возникли бутылки и прозорливо припасенный шашлык – через щели в полу я мог наблюдать все это празднование внезапного уюта, обретенного вроде бы внезапно в самый разгар снежной бури.
Дождавшись, когда отзвучал третий тост (военное суеверие: третий тост – незыблемый ритуал, нельзя людей тревожить до третьего тоста!), я на цыпочках прокрался к расчищенной мною щели над очагом и начал осторожно сыпать в эту щель красный перец.
Минуты через две моя диверсия сработала: сидящие за столом начали дружно чихать, тереть глаза и отчаянно чертыхаться.
– Ваха – апчхх!!! Ты что за дрова – апчхх!!! Фу… Апчхх!!! Ты что за дрова там положил, придурок?! – грозно прикрикнул Рашид на одного из своих нукеров, тот, вытирая слезы, вылез из-за стола и поплелся к очагу посмотреть, что же за дрова там такие.
Метнувшись к люку, я зажал тесак в зубах, рывком распахнул крышку и спрыгнул на стол.
– Мочи!!! – заполошно крикнул я из-под марлевой повязки – получилось вполне зловеще и, как мне показалось, ошеломляюще. Всадив тесак в темечко мужлана, располагавшегося рядом с Гретом, я ласточкой прыгнул на плечи Вахи, оторопело растопырившегося у очага. Под моей тяжестью Ваха рухнул в огонь и пронзительно заорал – стремясь заглушить этот крик, я наотмашь рубанул кулаком в разверстый рот и тотчас же добавил второй рукой – в висок. Тело подо мной мгновенно обмякло.
К этому моменту сидевшие за столом – парни страшно тертые и опытные – успели кое-что понять и начали действовать сообразно ситуации. Фил взял на удушающий своего соседа и в два мощных рывка сломал ему шею – я со своего места слышал, как противно хрястнули позвонки.
