Послушай, почему бы тебе не приехать сюда в отпуск и…
Мэйбл постаралась избавиться от воспоминаний об этом разговоре. Агата очень часто, особенно в последний год, просила ее приехать в Штаты, а она преднамеренно откладывала поездку из-за нежелания видеть Фреда. Ей следовало приехать, и черт побери этого Фреда Гринвуда.
Мэйбл посмотрела в другой конец комнаты и встретилась взглядом с мужчиной, занимавшим ее мысли.
Фред сегодня выглядел еще более привлекательным, чем обычно. Темный костюм сидел безупречно. Волосы переливались, словно вороново крыло в лучах вечернего солнца.
Они не перекинулись и словом после вчерашнего спора. В самом деле, он вел себя просто грубо. Она резко отвернулась, но краем глаза заметила, что он направляется прямо к ней.
Мэйбл постаралась игнорировать его появление и сосредоточиться на том, что говорила стоявшая рядом женщина, но та, когда Фред подошел к ним, оборвала фразу.
— Я вижу, вы уже познакомились с Сабиной, — сказал он, по-хозяйски кладя руку на плечо ее собеседницы.
— Да, — кивнула Мэб.
— Я рассказывала, как мы были близки с Агатой, дорогой, — женщина улыбнулась ему. — Бедняжка чувствовала себя немного потерянной, когда впервые приехала сюда с Питером.
Фред кивнул.
— Ну конечно, окружение было непривычным для нее, но она быстро адаптировалась. Думаю, Агата была счастлива в Штатах.
— Да… сестра говорила мне, что ей здесь нравилось. — Мэб отпила глоток вина и продолжила: — Она хотела вписаться в здешнее общество, поскольку для Питера это очень много значило.
Как странно, отметила Мэйбл, стоять здесь и анализировать жизнь своей сестры. Боже мой, подумала она, ведь ей было всего двадцать три. Она была на пять лет моложе меня. Мэйбл повернулась и поставила бокал вина на столик.
— Извините меня, — торопливо проговорила она и направилась в женскую комнату.
Ее сердце бешено билось, и Мэйбл испытывала тошноту, пока брызгала на лицо холодную воду. Она не сразу привела себя в порядок, но потом глубоко вдохнула и занялась лицом. Оно у нее сильно побледнело, и в данный момент темный пурпур платья ее отнюдь не красил. Со вздохом она провела щеткой по длинным волосам. Агате и Питеру, наверное, не понравилось бы мое поведение, напомнила она себе. Я должна собраться с духом и продолжать жить. Мне нужно думать только о детях.
Когда Мэйбл вернулась в зал, присутствующие уже стали расходиться. Она прошла к дверям, где стояла Леонора, благодарившая их за участие в панихиде.
Она обернулась к Мэйбл, поскольку поток уходящих на какой-то момент прервался.
— Не знаю, как ты, а я буду рада, когда все это кончится. — Она печально покачала головой. — Я совсем обессилела.
— Знаю. — Мэб сочувственно пожала пожилой женщине руку. — Вы правильно сделали, что не привели сюда детей. Они бы этого не выдержали.
Леонора кивнула.
— Им лучше побыть в компании своих друзей. Не думаю, что Питеру понравилось бы, если бы они были свидетелями этой процедуры.
Их разговор прервали какие-то люди, выразившие свои соболезнования, и взгляд Мэб снова словно магнитом притянуло к Фреду.
Он все еще стоял с Сабиной, занятый разговором с ней. Женщина очень красивая, подумала Мэб. Интересно, насколько серьезные отношения у Фреда с ней?
В этот момент он поднял глаза и заметил, что Мэйбл наблюдает за ним.
— Ты забыла свой бокал, — сказал он и протянул его ей.
Девушке ничего не оставалось, как подойти и взять бокал.
— Ты чувствуешь себя лучше? — спросил он, внимательно изучая ее бледное лицо.
— Все хорошо, — небрежно ответила Мэйбл.
— Как долго вы собираетесь пробыть в Чикаго, Мэб? — спросила Сабина, потягивая вино.
— Билет забронирован на рейс, который состоится через три недели, мне придется вернуться к своей работе в Лондоне.
— А чем вы занимаетесь? — поинтересовалась Сабина.
— Я художник и занимаюсь рекламой. Работаю в основном дома, — говоря это, она встретилась взглядом с Фредом.
Может, он поймет намек. Она гораздо лучше него смогла бы заняться воспитанием девочек.
В глазах Фреда не было и намека на какую-либо реакцию. Невозможно понять, достиг ли ее намек цели или нет.
— Как это интересно, — прошептала Сабина. Потом мимо прошел кто-то, кто привлек ее внимание, и Мэб оказалась наедине с Фредом.
— У тебя очень приятная подруга, — сказала она, чтобы как-то поддержать разговор после ухода Сабины.
— Она моя коллега по адвокатуре. Мы с ней сотрудничаем по нескольким делам, — небрежно заметил Фред.
— Мало красоты, так у нее еще есть и мозги, — ядовито бросила Мэб.
Он проигнорировал ее замечание.
— Так ты заказывала обратный билет? — проговорил он вместо ответа. — Ты должна сказать мне точную дату, чтобы я мог отвезти тебя в аэропорт.
От досады Мэйбл даже прикусила губу.
— Можешь не беспокоиться, — холодно отказалась она. — Я закажу такси.
Этот намек явно достиг цели. Фред покачал головой и сверкнул глазами.
— Не искушай судьбу, Мэб, — пробормотал он еле слышно. — Ты еще пожалеешь об этом.
Дрожь пробежала у нее по спине при этих словах, но Мэб с вызовом встретила его взгляд.
— Ты никуда не увезешь детей, — заверил он ее. — Во-первых, у меня их паспорта; во-вторых, если ты увезешь их под видом прогулки, я обвиню тебя в похищении.
Эти слова все еще звенели в ушах Мэйбл, а Фред тем временем уже переместился на другой конец комнаты, чтобы там с кем-то поговорить.
Она сверлила глазами его широкоплечую фигуру, сердце у нее бешено билось, а мысли роились в голове. Я это так просто не оставлю, свирепо подумала она. Даже если придется судиться с ним во всех судах Штатов, я все равно заберу детей с собой.
Сабина вернулась к ней:
— Извините. — Она поискала глазами Фреда, увидела его и спросила Мэйбл: — Ну и что вы думаете о нашей «большой деревне»?
— Я приехала только вчера, однако могу уверенно сказать, что из окон квартиры Фреда открывается просто сказочный вид.
— Да, квартира хороша. — Сабина взяла еще один бокал с соседнего столика. — Думаю, ритм жизни здесь покажется вам довольно беспокойным, даже по сравнению с Лондоном.
— Может быть, — кивнула Мэб. — Я не часто выбираюсь в город. Сейчас я живу в Солсбери.
— Я не была в Англии, — кисло произнесла Сабина. — Я говорила Фреду, что, как только выдастся свободное время, он должен свозить меня туда. Он довольно хорошо знает эту страну.
— Да. Примерно шесть лет тому назад они с Питером провели целый отпуск в Европе. Когда они были в Лондоне, Питер познакомился с моей сестрой. Тогда он решил остаться в Великобритании и жениться на ней.
— Очень романтично, — улыбнулась Сабина.
На мгновение мысли Мэйбл вернулись в прошлое. Сестра безумно влюбилась в Питера с первого взгляда.
«Он самое обалденное существо на двух ногах, — смеялась Агата, пытаясь описать его Мэб. — Я знаю, ты полюбишь его, но постарайся не слишком сильно. Я тебе устрою встречу с его братом Фредом. В
