чёрные глазницы мёртвых домов, а там на вершине холма она увидела и сам замок. Даже сейчас, пустой и поражённый Серостью, он был прекрасен. «А ведь он мог бы быть и моим домом», – подумала она и тут же вспомнила про свой настоящий дом. Мысль о том, что, может, уже совсем скоро она сможет его увидеть, заставила её улыбнуться, но ненадолго: взгляд её упал на Мани Муника. Скоро она вернётся домой, но навсегда расстанется с ним. Хотя, даже если бы она осталась здесь, они всё равно не смогли бы быть вместе, так что улететь отсюда это даже лучше.
За всеми этими мыслями Торитель и не заметила, как они добрались до входа в Пещеры. К удивлению Рродерика, да и Торитель, у входа их не ждали пикаты. Да и над головой не кружили зловещие птицы.
– Наверное, они уже прослышали о падении своей хозяйки, – высказал догадку Рродерик.
– На-аверное, – задумчиво протянула принцесса. – Рродерик! – вдруг встрепенулась она. – А как же мы попадём внутрь?
– О, не волнуйся, Литгут позаботился об этом.
– Когда это он успел?
– Не язви, тебе это не идёт, – улыбнулся ей Рродерик.
Торитель поджала губы и жестом предложила ему продолжить делать то, что он собирался. Рродерик развязал свою волшебную котомку, в которой можно найти всё, что хочешь.
На этот раз он вытащил оттуда… лейку! При этом вид у него был заговорщицкий. Всё недоумённо уставились на него.
– Ты уверен, что достал нужную вещь? – с сомнением спросил Какамбер. – Может, поискать ещё?
Не обращая на эти замечания никакого внимания, Рродерик стал осторожно поливать скалу из лейки. Сначала как будто ничего не происходило: вода просто стекала по камням вниз. Но вот вместе с водой стали стекать и сами камни, так что остальным членам отряда пришлось отбежать в разные стороны. За какие-то минуты эта вода вымыла в скале огромный проход, через который легко могли пройти не только гном с прыгуном, но и братья Муник, и ещё кто-нибудь повыше.
– Ну что, зайдём? – с довольной ухмылкой предложил Рродерик.
Первый, кого они встретили, оказавшись, наконец, внутри, был Рыжий Мопси. В первую секунду он чуть не лишился чувств, а потом бросился всех обнимать и причитать: «Ну, наконец-то! Ура! Вы живы!», и все в таком духе.
Вырвавшись из его объятий, они отправились прямо к королю Попину. Всюду, где они проходили, люди выбегали из домов, отрывались от своих дел и следовали за ними. Да и Рыжий Мопси всю дорогу кричал: «Ура победителям!», поэтому, когда они подошли к королевскому дому, король и королева уже обо всём знали и ждали их на крыльце.
Когда первые минуты радостной встречи прошли, Рродерик объявил всем собравшимся о том, что Склизла умерла, и что теперь у них больше нет препятствий для того, чтобы выбраться из Пещер. Дружное «Ура!» было ему ответом. Кто-то предложил сейчас же выйти на улицу и глотнуть свежего воздуха, с чем все сразу же и согласились.
Некоторые жители выходили из Пещер очень осторожно, а кто-то бежал без всякой оглядки. Несмотря на то, что снаружи их не ждали цветущие сады, а лишь вымершая природа, все ужасно радовались, бегали и резвились, как маленькие дети.
Торитель не вполне могла разделить их радость, ведь она не провела в Пещерах столько лет. Она отошла недалеко от входа, присела на камешек и стала носком чертить на земле какие-то полосы. Вдруг в ней мелькнуло что-то зелёное. Торитель нагнулась и разрыла землю чуть глубже. Это пробивался наверх маленький росток. На лице Торитель появилась улыбка, и она подняла голову, чтобы кому-нибудь рассказать о своей находке. Этим кем-то оказался Рродерик. Он тоже решил удалиться от толпы и наткнулся здесь на Торитель.
– Рродерик! – Торитель расплылась в счастливой улыбке, – Смотри, – и она показала на свою находку.
Рродерик присел, чтобы рассмотреть получше.
– Смотри-ка, трава пробивается, – радостно сказал он, – ну, надо же, заклятие Склизлы перестаёт действовать, – и он довольно посмотрел на неё.
Некоторое время они сидели вдвоем, пока их не нашел король Попин. Усевшись рядом с Торитель, он с благодарностью посмотрел сначала на неё, а потом и на Рродерика.
– Вы молодцы! – тихонько сказал он и в этих двух словах было столько признательности, что можно было больше ничего и не добавлять. – Кстати, – он легонько толкнул Торитель плечом, – ракета уже готова.
– Да?
– Да, – улыбнулся король и в этой улыбке было всё: и любовь, и понимание, и грусть от предстоящего расставания.
В этот день в Пещерах устроили настоящий праздник: вино лилось рекой, столы ломились от разных яств. Жители некогда сказочного королевства пели и плясали, и радости их не было предела. А на следующий день она улетела.
Когда ракету – на которой теперь уже красовалась буква «Т», что, по словам Рродерика, значит «Торитель» – вытащили из Пещер, все жители столпились вокруг неё, чтобы попрощаться с той, которая вернула им их дом, некоторые не могли удержаться от слез. Пришли даже Какамбер с Хинни-Хупом.
– Послушай, – обратилась принцесса к последнему, – мы могли бы и тебя отвезти домой.
– Мой дом теперь здесь, – ответил Хинни-Хуп, – рядом с Какамбером.
Торитель взглянула на гнома и в первый раз за всё время знакомства с ним увидела на его лице улыбку.
Но вот, наконец, настал момент, когда Торитель и Рродерик должны были подняться на борт корабля.
– Торитель, – обратилась к ней королева Мирва, – я всё хотела спросить тебя.
– Да?
– А как тебя зовут там, на Земле?
– Мэгги, Мэгги Кью.
– Попин, – позвала его королева, – ты слышал, её зовут Мэгги?
– Мэгги? Мэгги! – и они вдвоём с королевой стали с умилением смотреть на неё, так что Торитель опять стала чувствовать себя крайне неловко.
Королева Мирва заметила это и подпихнула мужа в бок.
– Кх, мы так рады, что ты так изменила нашу жизнь, – продолжил он. – И хоть сегодня мы расстаёмся с тобой, но, кто знает, может мы увидимся вновь?
– Может, – тихонько сказала принцесса.
– Ваше Высочество, – прервал их голос.
Торитель обернулась, перед ней стояли братья Муник.
– Если вы позволите, – обратился младший Муни к королю, – мы бы тоже хотели попрощаться с принцессой.
– Ну да, конечно, – поспешила ответить за него королева, и они отошли на некоторое расстояние.
Муни Муник очень быстро поцеловал Торитель на прощание руку и также поспешно удалился. Мани присел на одно колено, взял руку принцессы в свою, прикоснулся к ней губами и очень долго не отпускал. Потом он встал и, всё ещё не выпуская руки, шепотом произнёс:
– Прощайте, моя принцесса.
– Прощай, – так же тихо ответила она.
И больше они не сказали друг другу ни слова, потому что что же ещё можно было сказать? Они стояли и молча смотрели друг на друга, пока, наконец, откуда-то издалека не донесся голос Рродерика: «Нам пора».
Торитель ещё раз помахала всем рукой, – при этом королева Мирва не удержалась и бросилась к ней в объятья, так что королю Попину пришлось её оттаскивать – зашла внутрь ракеты, и Рродерик закрыл за ними люк.
Путь домой всегда короче, чем дорога из него. Торитель не успела заметить, как они уже оказались на Земле.
– Ну вот, Торитель, мы и прилетели, – сказал Рродерик, – надеюсь, что мы ещё увидимся с тобой.
– Ну конечно, Рродерик! – ответила Торитель, но они оба знали, что больше никогда не встретятся.
Рродерик открыл люк, и Торитель ступила на Землю. Выйдя из корабля, она обернулась, чтобы помахать Рродерику на прощанье, но ракеты уже не было. «Я опять не заметила», – подумала она, тяжело вздохнула и пошла по тропинке, ведущей к дому. А Рродерик в это же самое время горько плакал на удалявшемся от Земли корабле – слишком тяжело ему было расставаться с принцессой!
Так и закончилось путешествие принцессы Торитель к той заветной звезде, откуда она была родом, но которая не была для неё домом, и которая каждую ночь так маняще сияла у неё над головой.
