Миром управляют жестокие, беспринципные негодяи. Возьмем, к примеру, герцога Видога или графиню Торнвил. Они ради своих политических амбиций отправляют на тот свет тысячи, миллионы людей. И кто осмелится их покарать?
- Придет и их час, - заметил Волков.
- Ты невероятно наивен, - аквианец тяжело вздохнул. - Даже удивительно. Шестой уровень. Ведь на боевых операциях приходилось убивать. И не только солдат противника.
- Заткнись! - рявкнул наемник.
- Хочешь смыть с души собственные грехи, - грустно констатировал Стигби. - Самоубийство не лучший вариант. Мы умрем оба. С небольшой разницей во времени. И учти, там ничего нет. Ты исчезнешь, исчезнешь навсегда. Поставишь крест на собственном будущем. Это не сон, это вечное забвение. Неужели месть так сладка, что ты ради нее пожертвуешь своими мечтами, планами, возможно любовью.
Сам того не подозревая, Эдгар сказал ключевое слово. Любовь! На Андрея сразу нахлынула волна воспоминаний. Пылкие страстные поцелуи Эвис, ее крепкие объятия, тихие нежные признания. Мягкий овал лица, длинные русые волосы, бездонные карие глаза и манящие, сводящие с ума губы. Их прикосновение заставляло сердце юноши биться чаще, делало его счастливым человеком. В эти мгновения он забывал обо всем.
Нет! Месть того не стоит. Волков допустил непростительную ошибку, поддался эмоциям. Теперь надо как-то выпутываться из неприятной ситуации. Рука Андрея предательски дрогнула. Неожиданно юношу осенила страшная догадка. А что если Ловец Удачи воин Тьмы? На крейсере они встретились не случайно. Заклятые враги словно притягиваются друг к другу.
- Расстегни мундир! - произнес Волков.
- Зачем? - недоуменно спросил пират.
- Не зли меня, - прошипел Андрей.
Стигби понял, что сейчас с наемником лучше не спорить. Убить его юноша мог и более простым способом. Эдгар быстро выполнил приказ. Волков бесцеремонно разорвал майку на груди аквианца. Никаких отметин.
- Будь ты проклят! - проговорил Андрей, опуская оружие.
Юноша отступил назад, сел на кровать, низко опустил голову. В глазах Волкова пелена. Он с трудом сдерживался, чтобы не заплакать. Стигби тщательно застегнулся и неторопливо двинулся к выходу из блока. На Андрея пират не смотрел. В коридоре Эдгар остановился, окинул взглядом застывших в строю бандитов и солдат Энгерона.
- Разойдись! - грозно рявкнул аквианец. - Отбой через пять минут.
Возле Стигби тут же выросла гигантская фигура Чесона.
- Простите, господин, - прорычал брайтгез, - я не успел отреагировать. Это моя вина…
- Все нормально, - сказал Эдгар. - Ты ничего не мог сделать.
- Вы его прикончили? - уточнил телохранитель.
- Нет, - ответил аквианец. - Он оказался разумным человеком. Мы сумели договориться.
- Придется наемнику кое-что объяснить, - произнес Чесон.
- Даже не думай! - Стигби резко повернулся к брайтгезу. - Я запрещаю трогать мальчишку. Если с головы парня упадет хоть волос, пеняй на себя. Ты меня знаешь, церемониться не буду.
- Я понял, господин, - отчеканил телохранитель.
Эдгар направился к сирианцам.
- Мы можем идти, - бесстрастно сказал Ловец Удачи. - Порядок в десантном отсеке я гарантирую.
- Нужно убрать труп, - заметил Гроненбер. - Ваши методы, лейтенант, действительно очень эффективны. Но советую на борту «Виллока» больше их не применять.
- Это была вынужденная мера, - проговорил аквианец. - Я удалил злокачественную опухоль.
- А что с солдатом? - вставил Криссен.
- Он жив и здоров, - улыбнулся Стигби. - Маленькое недоразумение. Прошу не применять к юноше никаких санкций.
- У вас на шее кровь, - возразил контрразведчик. - Наемник заслуживает самого сурового наказания.
- Майор, вы чересчур впечатлительны, - произнес Эдгар. - Это пустяковая царапина. У меня нет претензий к солдату.
- Но есть правила, законы, - не унимался Криссен. - Угроза офицеру…
- Стоп! - вмешался командир крейсера. - Лейтенант утверждает, что угрозы не было. Я ему верю. На этом и закончим. Уже поздняя ночь. Пора всем спать.
Стигби поднялся в каюту, разделся, сел в кресло. На лбу капельки пота. Аквианец закрыл глаза, устало выдохнул. Сегодня он едва не погиб. Парень был настроен решительно. Эдгара спасло чудо. Интересно, что наемник искал у него на груди? Ответ на этот вопрос Стигби вряд ли когда-нибудь получит. Кстати, как сержант назвал юношу? Волк, кажется. Странное имя. И почему-то знакомое. Где-то Эдгар его уже слышал. Но где? На Гленторане? Возможно. Хотя сразу не вспомнить. Нужен контекст…
Стоп! Кровавые поединки на Грезе! Диски с записью жестоких схваток пользовались популярностью у пиратов. Бандиты постоянно смотрели ужасные, варварские представления. Многим нравилась эта кошмарная бойня. Она пробуждала в людях дикие, животные инстинкты.
Герцог Видог замечательный психолог. Подобные зрелища понижают порог чувствительности, заставляют забыть о жалости, милосердии, сострадании. Подданные привыкают к крови, к смерти. Таким народом править гораздо проще. В стае свирепых, голодных хищников побеждает сильнейший. Публике нужны кумиры, герои. Толпа поклоняется им. Это не только хороший бизнес, но еще и идеология.
Аквианец грустно усмехнулся. Одинокий Волк! Знаменитый ассонский гладиатор, легенда жестокого шоу. Вот почему он так редко выходит на арену. Парень принадлежит Стафу Энгерону. На Грезе наемник дерется по особому соглашению сторон. Удивительная история. В какой-то степени даже уникальная. Нет, встреча с юношей не случайна. Их пути должны были пересечься. Интуиция Стигби никогда не подводила. Одинокий Волк сыграет определенную роль в его судьбе. Мальчишка - ключевая фигура происходящих событий. Знать бы каких…
Глава 2. Гесет.
Маршрут экспедиции Гроненбер разрабатывал лично. Миссия секретная, утечка информации недопустима. Если крейсера обнаружат, возникнут проблемы. Указывать свою принадлежность майору категорически запрещено. Они для всех являются врагами. Даже для сирианских кораблей. У офицера жесткий приказ Октавии Торнвил уничтожать нежелательных свидетелей.
А риск наткнуться на другие суда достаточно велик. После разгрома Гленторана количество рейсов грузовых транспортов и пассажирских лайнеров между Яслогом и Сириусом удвоилось. Идеальный вариант - пролететь между Юстиной и Гайретой. Но этот участок наверняка патрулируют плайдские эсминцы.
Стычка с ними Гроненберу ни к чему. Герцог Видог заинтересуется подозрительными крейсерами и отправит на поиски противника маневренную группу. И тогда погони не миновать. Майор решил к Юстине не приближаться. От звездной системы сторрианцев надо держаться подальше.
Офицер проложил курс по дуге, в обход опасных районов. Разумеется, путь значительно удлинился. До Кортена «Виллок» и «Лорток» добрались не за семьдесят три дня, как планировалось, а за восемьдесят один, зато без происшествий.
Пятый сектор сирианские корабли посещали нечасто. Эта область космического пространства плохо исследована. Она всегда считалась окраиной, периферией империи. За ее изучение отвечало графство Яслогское. Но средств, как обычно, не хватало. Неудивительно, что чужаки появились именно здесь. Двадцать лет назад население Гросса и Шелоны стояло на грани полного истребления. Людей спасла система планетарной защиты. Она задержала пришельцев до прибытия флота.
В зоне «М-6» разведчики вообще никогда не бывали. За исключением «Чедрона», конечно. Но о нем Гроненбер узнал совсем недавно. О той экспедиции и судьбе крейсера Стигби говорил крайне неохотно.
