уж точно. Ладно, съест».
Хромоногая птица, раскинув метровые крылья, уже спешила ему навстречу. Как обычно, пеликан нежно взял в клюв руку Геннадия повыше кисти.
– Здравствуй, здравствуй, Яшка, – шептал Геннадий. – Не покормили тебя сегодня… Думал, мы про тебя забыли? Ну да, забыли…
Он вывалил в лохань рыбу, немного постоял. И двинулся к ограде. Пеликан, увлеченный поеданием карпов, не пошел его провожать.
Из-за входной двери квартиры Алексея доносились ритмические звуки какой-то инфернальной музыки. Геннадий долго давил на кнопку звонка, потом зачем-то двинул в дверь плечом. Дверь неожиданно подалась.
Он вошел в темный коридор и двинулся в сторону красных всполохов. Остановился на пороге гостиной.
– Леша, – позвал Геннадий.
Полуголый, весь потный Алексей исполнял роботизированный рок. К лицу его была коекак привязана деревянная маска заморского чудища.
Геннадий повернулся и направился в освещенную кухню. Взял в руки одну из пустых ампул. Омнопон… Синтетический морфий.
Глава сорок третья
Парк перед виллой Виктора Петровича был ярко иллюминирован, струнный квартет исполнял «Танец троллей» Эдварда Грига. Из открытого, подсвеченного разноцветными огнями бассейна доносился счастливый смех девушек.
Мужчины в смокингах и женщины в вечерних платьях поглощали тарталетки с черной икрой, запивая их ледяным, обжигающим горло шампанским «Дом Периньон».
Хозяин виллы стоял чуть поодаль в окружении нескольких деловых партнеров.
– Виктор Петрович, вы скрываете от нас ваше сокровище, – с лукавым видом обратился к устроителю вечеринки толстогубый жуир. – Нехорошо, ай-яй-яй! Прямо даже нечестно!
Виктор Петрович отхлебнул шампанского.
– Насколько я понимаю, вы говорите про Ирину? О, сейчас она не может к нам спуститься.
– Это почему же?
– Пакует наряды, – улыбнулся Виктор Петрович. – Хочет потрясти Лондон.
Мужчины тактично посмеялись.
– Кстати, о Лондоне, – уже другим тоном, по-деловому, заговорил поджарый толстосум. – Говорят, сейчас на аукционе в Сотби…
За спиной Виктора Петровича послышалось несмелое покашливанье. Магнат обернулся.
Перед ним стоял пожилой камердинер в белом смокинге.
– Что? – резко спросил хозяин виллы.
– Извините, Виктор Петрович… Такое дело…
– Какое дело?
– Вас спрашивает некий молодой человек. Назвался Геннадием.
– Геннадием? – раздражение мигом схлынуло с Виктора Петровича. – Проводите его в гостиную.
Камердинер замялся.
– Еще раз извините, Виктор Петрович, но… Он просто ужасно выглядит. И запах…
– Делайте, что вам говорят, – оборвал старшего слугу хозяин виллы и повернулся к собеседникам. – Простите, господа, я должен вас ненадолго покинуть.
Геннадий, сгорбившись, сидел в кресле и утирал кровь, сочившуюся из порезов на лице.
Он был мокр и грязен, вместо левой штанины свисали бурые от свернувшейся крови лохмотья.
Отвратительный запах рыбы витал в богато обставленной гостиной.
Виктор Петрович ходил взад-вперед перед Геннадием, потерянно бормоча:
– Боже мой, Боже мой… Кто бы мог… Я даже не представлял, чем все это кончится! То, что вы рассказали… Это ужасно… Сергея не вернуть, какой талант… Какая нелепая смерть!
Как вы, такие умные парни, могли всерьез отнестись к этой ерунде?
– Вы о чем? – не поднимая лица, спросил Геннадий.
– Да о загадке! Ведь это шутка, хохма, игра! Прикол, а вовсе никакая не математическая головоломка! Неужели вы на самом деле поверили, что так можно заработать миллион фунтов стерлингов?
Геннадий силился осмыслить услышанное:
– Шутка? Вы говорите, шутка?
– Ну да, да! Я лет тридцать назад случайно услышал ее в электричке…
– Это не шутка, когда тебе всерьез предлагают миллион фунтов стерлингов, – медленно произнес Геннадий. – Такая шутка начинает сводить с ума. Она убивает.
Виктор Петрович остановил свой нескончаемый бег, попытался заговорить по-деловому:
– Так. Алексея мы вылечим, конечно. Он ведь еще не успел втянуться…
Геннадий поднял голову:
– От чего вы его вылечите? А? От полного разрыва с любимой девушкой, невестой? От смерти ее маленького брата? Он мог бы жить и жить! И Леша это понимает…
– Ну не рвите вы мне сердце! – возопил Виктор Петрович. – Хотите, заберите этот проклятый миллион фунтов, только дайте спать спокойно!
– Да спите вы себе спокойно, Господь с вами, – устало произнес Геннадий. – Не вы нас погубили, а мы сами. Впрочем, понимайте, как знаете. А миллион ваш мне уже совсем ни к чему.
Я больше не имею права служить в церкви. Два с половиной часа назад я убил человека.
– Какого человека?
– Одного аспиранта. Математика. Я поручил ему решить вашу задачку, дал много денег. А он не решил.
Виктор Петрович схватил Геннадия за окровавленные ладони, заговорил с жаром:
– Послушайте, отец Герман…
– Геннадий.
– Так вот, послушайте, Геннадий. Это поправимо. Я обеспечу вам любое алиби! Я куплю вам любое алиби! Куплю судью, прокурора, дьявола! Так… Вы останетесь у меня на вилле…
– Не надо, – поморщился Геннадий и выдернул свои ладони из рук Виктора Петровича. – Как же вы не понимаете… Я все равно не смогу после этого жить как ни в чем не бывало!
– Да-да, понимаю… Покаяние… – забормотал было Виктор Петрович.
И тут же осекся, поняв, насколько фальшиво прозвучали эти слова.
Геннадий вдруг оживился, будто его осенило:
– А лучше вот что, Виктор Петрович. Купите в зоопарке хромого серого пеликана. Он без нас теперь пропадет.
– Я обещаю тебе, парень.
Геннадий поднялся и, оставляя за собой мокрые следы, пошел к выходу.
– Куда ты сейчас, Геннадий?
Тот еле заметно усмехнулся:
– Сдаваться. В руки правосудия.
У выхода из гостиной обернулся:
– Да, кстати, Виктор Петрович. Я встретил маньяка. И узнал его, хотя он был в маске. Зовут Алексеем, работает раздатчиком корма в птичьем секторе зоопарка. Штык-нож валяется у магазина «Пеликан». Сломанный.
И вышел.
В гостиную ворвалась зареванная Ирина:
