Михеев из вредности хотел щегольнуть прекрасной дикцией, но почему-то не сработало. Заклинили какие-то механизмы, приводящие в движение челюсть. А там может ещё выясниться, что и с языком не всё в порядке. Так что, пожалуй, действительно выпендриваться не стоит.
Он кивнул.
- Принимая во внимание твоё жалкое состояние, я готов облегчить тебе не только участь, но и саму процедуру. Я буду говорить, а ты моргай. Потом получишь бумажку на подпись. Уж этого мы от тебя добьёмся. Итак.
Даже интересно, что они на самом деле пронюхали.
- Сержант Ивашкин никуда не убегал и вообще не покидал пределов части. Ставить галочку?
Майор удобно расположился на стуле с планшетом на коленях и действительно собирался что-то там отмечать. Михеев не шевельнулся.
- Между сержантом Ивашкиным и рядовым Михеевым произошла ссора на почве неуставных отношений.
Напрасная пауза.
- Рядовой Михеев, находясь в состоянии аффекта (оцени), причинил тяжкие телесные повреждения сержанту Ивашкину, в результате чего тот скоропостижно скончался.
Отрезок тишины длиною в целую папиросу.
- Чтобы скрыть содеянное и тем самым уйти от наказания, рядовой Михеев торжественно предал тело убитого земле. Обряд продолжался несколько тревожных ночей. Собственно, вопрос-то у меня всего лишь один: где именно?
Версия, озвученная прокурором, больно ранила Михеева убогостью сюжета. Гораздо больнее, чем дедовские кулаки. Как будто обвинили его в подсматривании за девочками через дырочку, тогда как на самом деле они по обоюдному согласию играли в «успей спасти от карандаша глаз», тренируя реакцию.
- Требую адвоката, - прошептал Михеев, чтобы забить последний гвоздь в гроб выигранного поединка.
Майор удивился.
- Ты поправляйся, потому что в таком виде в здание трибунала тебя не пустят. На вот. - Он положил на тумбочку одинокий, начавший чернеть банан.
Гримёр трудился в поте лица. Он протёр остриженный наголо череп Михеева какой-то приятно пахнущей жидкостью и стал наносить клей изящной тонкой кисточкой.
- Не беспокоит? - уточнил он мимоходом.
Михеев показал одними лишь глазами, что всё в порядке, так как боялся случайным неловким движением помешать ювелирной работе мастера.
Дав клею подсохнуть, гримёр наложил парик и ловкими пальцами прижал его в нескольких местах, фиксируя. Мальчишка, ещё мгновенье назад смотревший из зеркала, исчез, а вместо него в кресле оказался молодой мужчина с ясным умным взглядом, волевым подбородком и едва заметным шрамом в левом уголке рта.
Поднялись розоватые облака пудры, ложившейся тонким слоем на щёки, мелкая одеколонная пыль бодряще защекотала ноздри. Гримёр снял с Михеева покрывало и галантно поклонился, отступая на шаг назад.
- Прошу вас, господин Старший Карабинер.
Михеев едва заметно усмехнулся — этим титулом его величали в последний раз. Через полчаса в мраморном зале Дворца Справедливости состоится церемония, после которой он станет Судьёй. Членом могущественного Совета, Кавалером Трёх Ветвей Власти.
- Благодарю за услугу.
Михеев нарочито медленно поднялся на ноги, стараясь соответствовать новому статусу, хотя по привычке хотелось вскочить и помчаться.
- Я отмечу ваши старания и аккуратность в Совете.
- Примите мои самые искренние поздравления!
У дверей его ждали два пажа, державшие наготове алый плащ с мантией из соболиного меха.
Венский вальс вился под куполами. Придворные дамы, нарядные и в меру кокетливые, обмахивались веерами. Карабинеры и прочая знать приветливо склоняли головы. Пройдя вдоль ряда белоснежных колонн, Михеев очутился в просторном зале, заканчивающимся ступенчатым возвышением. Все девяносто девять судей уже стояли там.
Самый старший из них вскинул вверх руку, и музыка тут же оборвалась. В звенящей тишине он сделал два шага вперёд, навстречу Михееву, и размашисто осенил его знаком ZIP. Тот опустился на одно колено и прижал правую ладонь к сердцу.
- Свершается! - хрипло прокричал старец.
Грянул марш, и мощные рукоплескания сотрясли воздух. Слуги одновременно открыли тысячу бутылок с шампанским, заливая сверкающий паркет.
Старец приблизился вплотную к Михееву и протянул ему меч в золотых ножнах, украшенных бриллиантами.
- Храни его, Судья!
При этих словах раздались залпы ста пушек, и яркие огни фейерверков устремились в ночное небо. Шелохнулась портьера, никем не замеченная, и на мгновенье за ней показалось бледное аристократическое лицо Главного.
На столе, по правую руку от Судьи, дымился свежеприготовленный кофе, принесённый расторопным секретарём. Пухлый том дела, раскрытый где-то ближе к концу, тяжело возлежал на специальной переносной подставке. Глаза Судьи перемещались из стороны в сторону: влево медленно, вправо — одним броском. Иногда он останавливался и делал пометки в блокноте. Прихлёбывал из чашки. До заседания оставалось ровно пятнадцать минут — время, вполне достаточное, чтобы успеть дочитать материалы...
На пороге раскрывшейся двери возник секретарь.
- Ваша честь! - негромко произнёс он. - В районе катакомб обнаружены незарегистрированные останки живого существа. Срочно требуется Ваше присутствие.
Михеев отодвинул в сторону блокнот и придавил его пером.
- Объявите о переносе заседания на завтра. И сделайте все сопутствующие распоряжения.
- Слушаюсь!
Он поднялся из кресла, нацепил на талию кожаный пояс с ножнами.
- Голубую карету!
На месте уже находились следователь и оба его помощника. Они предусмотрительно обнесли участок заграждающими красными флажками и теперь лишь ожидали дальнейших приказов.
- Здесь, - показал рукой следователь.
Михеев шагнул в пространство за покосившейся дверью и остановился, давая глазам привыкнуть к темноте.
Постепенно проявлялись очертания предметов, главным из которых был огромный куб, метров шесть в ширину и столько же в высоту. Слева от него лежала ржавая стальная труба, а возле неё виднелся раскрытый люк.
Из ямы поднимался смрад. Михеев невольно поморщился и закрыл нос платком. Только сейчас он заметил, что в глубину тянется верёвочная лестница.
- Возьмите фонарик, - забеспокоился следователь, когда Михеев стал спускаться вниз.
- Спасибо, у меня есть свой.
Лестница заканчивалась в полуметре от земли. Михеев ловко спрыгнул с неё. Яркий луч выхватил из темноты полуистлевший труп, одетый в униформу грязновато-зелёного цвета. О том, что перед ним солдат, Михеев догадался по лычкам и нашивкам, проглядывающим сквозь слой везде успевающей пыли. Воин
