На этот раз все выглядело еще более похоже на настоящий танец африканского шамана. Бледный диск луны, просвечивающий сквозь тонкие облака, стреляющий искрами в черное небо костер, гулкий ритмичный бой тамтама, не сдерживаемый более стенами, коричневое, лоснящееся кровавыми отблесками тело приплясывающего и выводящего загадочные рулады Ивана… Все это вызывало у наблюдающих жутковатую оторопь, и вместе с тем — помнящуюся еще с детства надежду на чудо и волшебство. Особенно был заворожен происходящим Стас, что и понятно — его детство, можно сказать, пока и не кончалось.
Тускло светящийся серебром сгусток заметили не сразу, лишь после того, как призывно замявкала Вилка.
— Слава! — ужасно обрадовался Стас. — Ты пришел!..
Но папа предостерегающе поднял ладонь, кивнув на Ивана: не мешай, дескать. Стас тут же зажал рот ладонью, испугавшись, что призрак опять пропадет. Однако все было в порядке. Ритм барабанных ударов стал учащаться, пение Ивана перешло в кажущиеся бессвязными короткие выкрики, а потом Стас увидел, как это, оказывается, происходит: светящийся сгусток стал вдруг вытягиваться, превращаясь в толстый серебряный жгут, а потом он, словно луч света, направился на кошку и тут же погас.
Иван мгновенно умолк и замер темной каменной статуей. А Вилка, оглядевшись, тяжело, совсем не по-кошачьи, подошла к Стасу.
— Папа, где алфавит? — негромко, все еще опасаясь разрушить волшебство, спросил Стас.
Отец молча расстелил на земле лист, прижав по углам камнями.
— Слава, — откашлявшись, начал Стас. — Похоже, Вилка нашла проход в твой мир… Видишь эту трещину? Она залезала туда. Нам кажется, она нашла именно переход, иначе зачем бы она повела нас сюда через полгорода?
Вилка — то есть, теперь уже Святослав — подошла к азбуке и стала тыкать в буквы лапой.
— Да, — по привычке начал зачитывать Стас, — она меня зовет туда.
— Ты чувствуешь Вилку? — удивился папа.
— Да. Я стараюсь ей не мешать. Она зовет.
— Значит, надо идти, — сказал папа.
— Удачи тебе, Славик, — выдохнула мама.
— Ты… это… осторожней там… — пробубнил Стас, чувствуя вдруг, как запершило в горле и защипало в носу. — Жаль, не увидимся больше…
«Кто знает, — прошлась лапой по азбуке кошка, — может ничего не выйдет».
— Лучше пусть выйдет, — вздохнул Стас. — Давай, иди скорей.
«Спасибо вам», — отстучал напоследок призрак, ловко вдруг прыгнул к трещине и скрылся в ней.
— Похоже, он передал управление Вилке, — нервно усмехнулся папа.
— А как иначе, — снова вздохнул Стас. — Она и ловчее, и знает, куда лезть.
Иван по-прежнему стоял неподвижно. Видимо, чтобы дух оставался в кошачьем теле, ему тоже было надо прилагать усилия. В прошлый раз Стас забыл спросить об этом у друга.
Через какое-то время — минут десять прошло наверняка — Иван зябко поежился и сказал:
— Все. Я их больше не чувствую.
Всем без объяснений было понятно, что это могло значить. Стас облегченно перевел дух. Мама сразу набросила куртку на плечи Ивана и велела тому скорей одеваться. Папа, заложив руки за спину, стал нервно прохаживаться взад-вперед.
Прошло довольно много времени, костер почти догорел.
— Может, поедем? — спросил папа.
— А Виолетта? — возмущенно глянула на него мама. — Нет уж, я ее здесь не оставлю.
— А если она не здесь, а… там?.. — тихо спросил Стас. — Вдруг переход закрылся, и Вилка осталась в том мире?
— Нет, — сказал вдруг Иван. — Она возвращается, я почуял.
И впрямь, вскоре из трещины выпрыгнула Вилка. Кошка тяжело дышала. Видимо, пересекать границы миров было делом нелегким даже для этих издревле считавшихся мистическими животных.
Мама, причитая, взяла Вилку на руки:
— Устала, моя девочка, устала, моя хорошая… Ой, а что это на тебе?
Стас увидел, как мама сняла что-то с кошкиной шеи. Тут луна вышла как раз из-за облака, и он сразу узнал предмет в маминых руках.
Забыв про ногу, он подскочил к маме:
— Мама, дай скорее! Это… мне.
Мама, недоуменно заморгав, передала ему знакомый по снам холщовый мешочек. Такой же, а может быть, этот самый, висел тогда на Славиной шее. Во сне в нем лежали тряпичные затычки для ушей. Сейчас там тоже была затычка, только не свернутая в трубочку, а просто сложенная пополам невзрачная тряпочка. Внезапно задрожавшими руками Стас развернул серый лоскут. На нем чернели неровные буквы — писали, скорее всего, углем и явно второпях. Стас повернулся, чтобы свет луны падал на письмо и увидел всего одно слово: «Спасибо».
Примечания
1
См. повесть «Реквием города кошек».
