будет по-другому.
В этом она не сомневалась. Во всяком случае, Крису Каннингтону там наверняка делать будет нечего.
— Во сколько? — спросила Ида, сдаваясь.
— В любое время между семью и одиннадцатью. Мы можем поехать прямо отсюда, если хочешь, — все равно нам надо где-то поесть.
Внешне все выглядело вполне невинно. Но Ида все еще не могла полностью доверять Дилану: слишком неожиданно его нахмуренное лицо превратилось в радушно улыбающееся. Правда, может быть, он просто решил, что пора объявить перемирие?
Иде и самой никогда не нравилось находиться с кем-то в ссоре. Она взглянула на свое строгое платье с прямой юбкой и решила, что оно вполне сойдет для подобного мероприятия.
— Но мы не будем там все четыре часа?
— Господи, конечно нет! Только покажемся на час и все.
— Ну хорошо, — согласилась она.
Холодная война закончилась.
Ида пила маленькими глотками освежающие напитки, болтала со знакомыми, умудряясь даже иногда улавливать какую-то интересную информацию. Однако она все время наблюдала краем глаза за Артуром и Диланом, которые были в другом конце зала: не подадут ли они ей сигнал, что намечаются какие-то серьезные переговоры. А пока она беседовала с двумя пожилыми бизнесменами, надеясь, что скоро ей можно будет скрыться в женской комнате и немного передохнуть.
Но скрыться Иде не удалось: в какой-то момент ее окликнули сзади, она обернулась и не смогла поверить своим глазам. Крис Каннингтон! Его появление потрясло Иду. Ведь она была абсолютно уверена, что его здесь не будет! Зачем ему появляться на таком незначительном мероприятии? Но он был здесь, стоял прямо напротив нее — высокий, смуглый, элегантный светский мужчина. И к тому же чертовски красивый!
— Я спрашиваю, как ваше здоровье, мисс Пеллинг, — очевидно, уже не в первый раз поинтересовался он.
— О… — выдохнула Ида, — я не ожидала увидеть вас здесь. — Боже, как наивно это прозвучало! Она постаралась быстро собраться. — И никак не думала, что вы еще помните о той презентации.
Его невозмутимый вид сказал ей, что этот человек редко что-нибудь забывал.
— Вы часто ходите на подобные мероприятия? — спросил он вежливо.
Казалось, Каннингтон тоже удивлен, увидев ее здесь.
— Я здесь с «Дилар лимитед», — ответила она.
— Я знаю.
Конечно, он знал! Если он не забыл за неделю, что видел ее, — а это было абсолютно ясно, — значит, помнил и какую компанию она представляет.
— Вы, наверное, уже встречались с нашими директорами, Диланом Картрайтом и Артуром Пейном?
— Но не с вами.
— Ну теперь и это исправлено… — Почему-то самый простой разговор с ним заставлял ее дрожать. — Ида Пеллинг, — представилась она, протягивая ему руку.
— Называйте меня Крис, — предложил он.
Было ясно: он считает, что ему-то представляться нет нужды. От его крепкого рукопожатия Иду словно ударило током.
— Вы часто ходите на такие мероприятия? — задала она ему светский вопрос и тут же покраснела, вспомнив, что он только что спрашивал ее о том же самом.
— А вы всегда носите такую прическу?
— Да. Что-нибудь не так?
Ида инстинктивно потянулась рукой к золотистому пучку на затылке. Она не была уверена, нравится ли ей, что он задает такие бесцеремонные вопросы.
— Я не сказал, что с вашей прической что-то не так. Она идет вам. Впрочем, мне представляется, что к вашему лицу пойдет любая прическа. — Ей нечего было ответить на это, и он продолжал, как ни в чем не бывало: — Просто мне хотелось бы увидеть ваши волосы распущенными.
Какая наглость!
— Думаю, это маловероятно! — холодно отрезала Ида.
Нетрудно было догадаться, что он имел в виду: так как она обычно носила пучок, с распущенными волосами ее можно было увидеть только в постели…
Ида была уверена, что Каннингтон прокомментирует это, и заранее кинула на него весьма прохладный взгляд, однако он опять удивил ее, спросив без обиняков:
— Я вам не нравлюсь, да?
У нее даже перехватило дыхание — ведь их встреча должна была пойти на пользу делу, их компании! Хотя, если быть честной, она и сама не знала, нравится он ей или нет. Ида открыла уже рот, собираясь вежливо опровергнуть его слова, но, встретив прямой взгляд темных глаз, неожиданно произнесла:
— А если так, это повлияет на ваше отношение ко мне?
Несколько мгновений Крис Каннингтон внимательно смотрел на нее.
— Вы имеете в виду, скажется ли это на моем отношении к «Дилар лимитед»? — спросил он без тени улыбки. О, ему не откажешь в проницательности! Впрочем, он по крайней мере честен с нею… — Нет, не скажется. — Сделав паузу, Каннингтон добавил: — Все, что между нами, Ида Пеллинг, — только между нами… Между тобой и мной.
С какой это стати он говорил ей «ты»?!
— Простите меня за прямоту, мистер Каннингтон, — Ида призвала на помощь всю свою выдержку, — но между вами и мной ничего нет. И ничего не будет! — добавила она твердо.
Боже, что за человек! Ее обращение к нему «мистер Каннингтон» должно было поставить его на место. Но он только пристально посмотрел на нее и подарил ей совершенно неотразимую, полную интимности улыбку. У Иды подкосились ноги.
— Я не уверен в этом, — пробормотал Каннингтон.
О, небо! Он был совершенно серьезен. Ее сердце заколотилось как сумасшедшее, во рту пересохло. Никогда она не встречала человека, подобного Крису Каннингтону! Он явно был настроен по-деловому, но его интерес не имел ничего общего с тем, какой она надеялась вызвать у него, — с интересом к ее фирме.
Было очень трудно, почти невозможно сохранить трезвую голову под его пристальным взглядом. Но ей это удалось. И со всей прямотой Ида спросила:
— Чего именно вы хотите?
Она тут же узнала, что по прямоте Каннингтон может дать ей сто очков вперед. Потому что как только прозвучал ее вопрос, он ответил, не отводя от нее темных глаз:
— Тебя — в моей постели.
Рука Иды задрожала, и она была рада, что ее бокал наполовину пуст. Она всегда предпочитала откровенный разговор — но это было уже слишком!
— Некоторые пытались.
— Ты имеешь в виду, что не многим это удалось? — спросил он, слегка улыбнувшись.
Он явно не собирался сдаваться! Ида сделала глоток из бокала, пытаясь собраться с мыслями.
Нужно срочно остановить его, пока все это не зашло слишком далеко. Итак, он увидел ее и решил, что завоюет. И, вероятно, многие девушки сочли бы его предложение за честь. Но, хотя Ида не могла отрицать, что ее что-то притягивало к Каннингтону, не могла не оценить его прямоты и честности, в отношениях с мужчинами она всегда хотела чего-то большего, чем… просто постель.
Ида слегка отвернулась от него, чтобы поставить бокал на ближайший столик, а потом спокойно напомнила:
— Вы дали мне понять, что моя откровенность с вами не повлияет на дела фирмы, в которой я
