словами — этого хочет твой разум. А душа может мечтать совсем о другом.
— И ты выполнишь желание души? — чуть слышно спросила Тиа.
— Я же просил тебя слушать! — рявкнул Черный Купец. — Не я выполню, а ты сама!
— Я сама, — послушно повторила Тиа, — исполню желание души? И оно может оказаться совсем не тем, о чем я думаю? Так?
— Да.
— Хорошо. Я согласна. — Тиа хмыкнула и ущипнула себя за мизинец. Мир стал четче. Гость никуда не делся. — И как я это сделаю?
— Довольно-таки просто, — небрежно ответил продавец желаний. — Ты ляжешь спать. Заснешь. Может, увидишь сон — я не знаю, что происходит с людьми в момент Исполнения. Со мной никогда такого не было. Но проснешься ты в мире, где твоя мечта стала явью.
— И всё?!
— А чего тебе еще? — Черный Купец пожал плечами.
— Да я каждую ночь вижу эти проклятые сны!
— Каждую ночь, — усмехнулся Черный Купец, — рядом с тобой нет меня.
Тиа изо всех сил сжала кулаки. Глубоко вздохнула. И спросила:
— И что ты будешь делать рядом со мной?
— Держать тебя за руку, пока не заснешь, — почти нежно ответил продавец желаний. — А потом — встану и уйду. Тихо-тихо, чтобы не разбудить тебя.
— И всё?
— Всё.
— А… твоя плата? — через силу выдавила Тиа. Почему-то ей не верилось, что в ее доме, за ее столом, рядом с нею, сидит Сам Дьявол. Но если вдруг… готова ли она отдать душу за выполнение желания не ее самой, то есть разумной ее части — но именно этой самой души?
— Моя плата? — переспросил Черный Купец. — Мелочь, госпожа ведьма. Всего лишь немножко откровенности. Разрешение заглянуть в твои воспоминания.
— Зачем?..
— Да просто так. — Черный Купец грустно улыбнулся. — Моя жизнь скучна, госпожа ведьма. В ней нет ничего, кроме чужих желаний. И получается, что меня тоже, по большому счету, нет. Что я — такой же сон, как тот, что увидишь ты, может быть, в миг Исполнения. Что я всего лишь кому-то приснился. И я залезаю в чужие воспоминания, как ребенок прячется под одеялом от крадущегося из ночной тьмы ужаса.
Сгустившаяся на миг тишина показалась Тиа пришедшей из детства. Как раз из тех ночей, когда она сама пряталась под одеялом…
— Ты отберешь их у меня? — тихо спросила Тиа. — Но зачем тогда все мои желания?
— Поверь, ведьма, многие просили меня избавить от иных воспоминаний навсегда. Но мне этого не дано. Воспоминания остаются с человеком навсегда. Даже если он уверен, что давно все забыл, — Черный Купец покачал головой, и Тиа поежилась… словно детские страхи действительно подобрались вплотную. — Твоих воспоминаний не убудет оттого, что ты поделишься ими.
— А… как? — спросила Тиа.
— Да все так же, — усмехнулся Черный Купец. — Ты будешь засыпать, а я — держать тебя за руку. Ты не должна прилагать какие-то усилия. Просто разреши мне.
— Исполнение, — медленно сказала Тиа. — Воспоминания. Просто разрешить взять меня за руку. Ты не требуешь душу в уплату, и, значит, ты не Он. Но как?! Как все это происходит?
— Я не знаю. Пойми, я ничего не делаю… это природа. Моя природа и твоя. Я со своей давно смирился. Я знаю, ко мне никогда не придет Продавец Желаний. У меня остается только та жизнь, которая мне дана.
— Хорошо, — прошептала Тиа. — Я тебе разрешаю…
— Спасибо.
Тиа нервно хихикнула. «Спасибо»! За такой пустяк! За Исполнение…
— Скажи… надо ждать вечера?
— Не обязательно. Мы можем сделать это сейчас. Но я должен предупредить тебя…
— О чем?
— Может получиться так, что мир, в котором ты проснешься, не понравится тебе.
Тиа замотала головой.
— Так бывает, — кивнул продавец желаний. — Именно поэтому я не избалован благодарностью… слишком часто люди не знают, чего хочет их душа. Запомни: если тебе не понравится воплощение твоего желания, можно будет вернуть все назад. Но — только в первый день. До того, как ты впервые заснешь в том мире.
— Не думаю, что захочу сюда снова, — Тиа попыталась засмеяться, но вместо смеха вырвался не то скрип, не то всхлип. — Может быть, я и не знаю, чего хочет моя душа, но вряд ли это окажется хуже, чем работа Защитницей в Ссыльном мире!
— И все-таки запомни, — попросил Черный Купец. — Ты сможешь все вернуть. Нужно только сказать об этом вслух.
— Хорошо, — Тиа пожала плечами. — Если мне захочется отказаться от своего желания, я должна сказать об этом до того, как засну. Запомнила.
— Никто не принимает всерьез, — Черный Купец вздохнул. — Наверное, я бы тоже не поверил. Но вряд ли, Тиа, ты знаешь себя до самого донышка.
Тиа вздрогнула. Ведьму не принято называть по имени!
— А… откуда ты узнал обо мне?
— Ниоткуда, — равнодушно ответил продавец желаний. — Я никогда не знаю, к кому приведет моя дорога. Просто прихожу туда, где готовы встретить меня.
— Тогда, — Тиа запнулась. Ее била дрожь. — Я… я не засну. Не смогу!
Вместо ответа Черный Купец подал ей руку.
Тиа вложила пальцы в открытую навстречу ладонь. Вздрогнула. Белое на черном… геральдические цвета Вика.
— Мы с тобой похожи, Тиа, — Вик заглянул ей в глаза и улыбнулся. — Давай я помогу тебе встать.
Тебе придется нести меня на руках, принц, подумала Тиа. Я не смогу встать. Еще чуть-чуть — и я просто замерзну, и занесет меня снегом… и это, наверное, будет к лучшему…
— Когда-нибудь я стану королем, — принц осторожно взял ее на руки и, пошатываясь, направился к биваку на холме. — И я хочу… я очень хочу, Тиа… ты станешь моей королевой?
Наверное, она уже замерзает… говорят же, что замерзающим людям снятся сны… хорошие сны.
Порыв ветра плюнул в лицо снегом.
— Разве ведьма — подходящая жена для короля? — прошептала Тиа.
— А разве нет? — Вик осторожно сдул с ее носа облепленную снегом прядь волос. — По-моему, лучшей жены я не найду. Даже и пытаться не собираюсь.
Почему, хотела спросить Тиа.
— Потому что я люблю тебя, — сказал принц Эрвиксен. — И знаю, что ты любишь меня.
Да, подумала Тиа. Это правда. Я люблю тебя. И ты не найдешь лучшей жены, чем я.
— Вот и я о том же, — улыбнулся Вик.
Снег падал крупными хлопьями… как лепестки роз, устилающие дорогу невесте принца, как белые цветы жасмина на ее фате.
На самом деле он не найдет меня никогда, подумала Тиа. На самом деле король заключил союз с князем Великих Островов, и одним из условий союза стала женитьба наследника короля на сестре князя. И Вик, наверное, смирился с волей короля… ведь иначе наследником могли объявить младшего брата, а старший… Вик был бы объявлен ослушником и изгнан. А то и казнен. Пусть лучше он будет чужим мужем, думала Тиа, пусть станет великим королем и вспоминает меня иногда… я стала бы ему лучшей женой в
