запястью. Пальцы моментально разжались, кот вскочил, вздыбливая шерсть и выгибая спину, хвост распушился, став похожим на ёршик для мытья бутылок. Зверёк, казалось, отлично понимал, что происходит, и это 'что-то' ему совершенно не нравилось. Да что там, в такой ярости своего любимца я не видела ни разу! Он тронул лапой ремень, мяукнул что-то, судя по тону - ругательное, и, недолго думая, впился зубами в плотную ткань.
- Должно быть, не было, - согласился архангел. - Мы увели за собой не всех. Сколько тебе досталось?
- Трое, брат мой, - глядя ему прямо в лицо, отрапортовала Катарина. - Все мертвы.
- Помни, где мы, и обращайся ко мне по имени, - в голосе архангела прорезались стальные нотки. - Нкарран и майлинг. Кто третий?
- Ракшас, бра… М-михал.
'Красиво. В самом деле, как архангела, - мечтательно подумала я, даже не пытаясь выпутаться из бездумного любования. Где-то в глубине сознания уже начинали формироваться смутные подозрения, что не всё так хорошо, и не все герои святы, но до поверхности добраться ещё не успели. - Вот сейчас Стёпочка догрызет, вылезу… надо же познакомиться… когда ещё встретишь такого славного симпатичного па… аууууй!!!!'
Стёпка не поскупился: острые, как иголки, когти проехались по незащищенному предплечью, и пять длинных царапин мгновенно набухли кровью. Но в голове мгновенно прояснилось.
- Ты в одиночку справилась с ракшасом?! - в голосе юноши проскользнуло недоверчивое изумление. - Невероятно… Что ж, может, я и ошибался. Может быть, ты достойна самостоятельных…
- Не я, - перебила его Катарина, нервно оглянувшись. - Мне немного помогли… нет, не так. Мне помогли много. Это она… - рыжеволосая оглянулась ещё раз, - прикончила ракшаса. И нкарана тоже.
- Та девочка? - изумленно переспросил архангел, проследив её взгляд. Я чуть было не помахала ему рукой, но мудрый инстинкт самосохранения прямо-таки вдавил меня в кресло, заставив замереть и зафиксировать взгляд на приборной панели. - Каким образом?
- Нкаран 'невидимкой' прикрылся - высокоуровневая, иерарх рисовал, не иначе - подкрался сзади, так она в него меч вогнала так же ловко, как утёнок ныряет в пруд. И невидимость содрала на энас - дио. Я никогда такого не видела, даже у боевиков, это просто невероятно!… Я спрашивала её, но паутинка почему-то не липла, рассыпалась как труха, а правдосказа у меня не было. Хотелось бы знать, каким ножом она ракшаса из внешнего круга доста…
Архангел нетерпеливо шевельнул раскрытой ладонью, обрубая окончание фразы.
- Почему она ещё жива, вот что мне бы хотелось знать.
- Брат Ми… Михал, вы не поняли? Она - наша.
Ремень лопнул. Степка брезгливо выплюнул обрывки ткани и какие-то ниточки и принялся умываться. Последний браслетик внезапно посерел и струйкой пыли стёк с запястья. Я машинально стряхнула пыль с шортов и задумалась, что делать дальше. Самым разумным выходом было ретироваться, пока эти странные братья и сестры выясняют отношения, но… Бензин почти на нуле, не факт, что даже завестись удастся. А потом ещё разворачиваться, набирать скорость… У белобрысого архангела гуманизм и сострадание отсутствуют как класс, а Катарина, которая хоть и перекрестится, скорбно поджимая губы и стоически молча, но сделает все, что ей прикажут. А если в арсенале этих серьезных людей имеется что-нибудь вроде моей золотой стрелки, то светит мне славный погребальный костерок прямо на выезде и короткий акт судебно-медицинской экспертизы: 'Смерть в результате несчастного случая, причина возгорания не установлена'.
Открыть дверь и бежать? Если выбраться через заднюю дверь, сразу не заметят, но куда бежать? В лесополосу, которую напросвет видно? Через дорогу, в поле, в кукурузе прятаться? 'Убиты, Глеб Егорыч', - как говорил герой одного известного фильма. Прежде чем добегу, расстреляют, нашинкуют и соломкой нарубят.
'Любопытно, - совершенно не к месту и не ко времени мелькнуло в голове, - а куда все люди подевались? Ни хозяев ни видно, ни дедка, что на той вот самой лавочке всегда любил сидеть? Выбросили за пределы реальности или… прикопали где?… Нет, ну хорош-то как! Удивительно симметричное лицо… и глаза, такие яркие и чистые… синие-синие, как самые дорогие сапфиры. Нет, сапфиры холодные, а у моего архангела глаза теплые… как вечернее небо. Вот! Точно! Цвет июньского не…ааауууууйййййй!!!'
Котик, на чьей морде было написано нечеловеческое страдание, с силой шлепнул замечтавшуюся хозяйку по бедру, в который раз безжалостно разгоняя клубящийся в салоне туман бездумного восхищения. Айкнув, я сердито пихнула кота в бок и тут же поникла под его суровым взглядом. С тихим щелчком открылся бардачок, и из него вывалились упаковка пластыря, флакончик очень вонючих духов, которым я пользовалась вместо газового баллончика, и полтора десятка разноразмерных и разнотипных предметов, в которых безошибочно опознавались обереги. Деревянные обереги, каменные обереги, железные, плетенки и браслеты, кольца и бусы, четки, камушки, пучки перьев… Я оторвала кусок пластыря и принялась заклеивать царапины на руке, демонстративно игнорируя валявшееся на коврике и сидении барахло. Жизнь была куда проще, когда я думала, что знаю все об устройстве мира, тех, кто его населяет, и своей большой, дружной семье.
Думала или знала?…
Троюродный братик Пашка, провонявший травами и химическими реактивами…
Двоюродный племянник Витя с карманами, вечно полными лягушачьей икры…
Кузина Станислава - бусинки в волосах, колечки в ушах, на руках - золотые прииски: браслеты, браслетики, браслетищи от запястья до локтя, браслеты на лодыжках, одежда в вышивках…
Нет, о своей семье я не знала ровным счетом ничего.
Или не хотела знать.
Или… мне помогали не-знать.
'Ну, бабуля!!!'
- Здесь нет наших, Катарина, - ровно и мягко проговорил архангел, с доброжелательным сочувствием учителя, в десятый раз объясняющего урок нерадивому, но любимому ученику. - И очень жаль, что ты никак этого не поймешь. Сорняки могут быть красивы, но их нужно выдергивать с корнем, иначе они заполонят весь твой сад, и он погибнет. Она - русская. С русскими можно говорить только на одном языке - на языке силы.
- Но… но если бы вы только посмотрели… если бы вы только на неё посмотрели! - попыталась возразить рыженькая, заработав от меня еще десять баллов на свой счёт. Лично я менее чем в пяти шагах от такого мужчины была бы способна только глупо ухмыляться, сглатывать слюни и кивать, не переставая. - Она же настоящая Искра! Такая редкость, такая сила… подобный материал встречается однажды на миллион! Сколько бы пользы она принесла, будь она с нами, вы только предста…
Архангел снова сделал этот царственно-величественный жест ладонью, отметая возражения рыженькой.
- А как ты себе это… м-м-м… представляешь? - перебил её архангел, улыбаясь уголками рта. Глаза его были холодными, расчетливыми и совершенно безжалостными. - Добровольно она пойдет под нашу руку? Примет наше учение в самое сердце? И без страха и сомнений понесет светоч мудрости в сердца своих варваров-братьев?
- Но её же можно…
- Что? Обработать? Глупости. Ты ведь пыталась накинуть на неё поводок? Пыталась, вижу. И как, удалось?
- Как танк водить на ниточке, - не пытаясь отвести взгляда, призналась Катарина. Я подумала и добавила ей ещё полбалла - за честность. - На высокоуровневые я сначала не замахивалась, силы берегла, а после не смогла - эти потёмники меня почти досуха выжали…
- Она хотя бы заметила? - улыбка архангела потеплела на сотую долю градуса.
- Н-нет… - слегка смутилась Катарина, - но разве она должна была? У неё интеллект десятилетки, а чувство самосохранения отсутствует в принципе, и без должного обучения трудно ожидать…
Я обиделась и отняла у неё десять баллов.
Архангел снисходительно улыбнулся и лишился ещё десяти баллов.
- Рад, что у тебя хватило благоразумия оставить её под Неразберихой, - медленно, словно
