Недели не проходило, чтобы Ермолай со своей дружиной не отбил обоза, не ухлопал бы 6–10 французов, и с каждой неделей отряд его увеличивался новыми и новыми воинами.
Раз пришли все мужики одной деревни.
— Баб к соседям увели. Возьми нас, милостивец, француза бить!
Всех брал Ермолай. Скоро у него образовался не отряд, а целое войско в 600 человек, и почти у всех уже были или ружья, или сабли, но с топором никто не расставался.
Ермолай разделил свое войско на 3 отряда по 200 человек и ходил с ним от Дорогобужа до самого Красного.
Французы стали бояться имени Ермолая.
Он стал подстерегать обозы и нападать на них.
По дороге через Красный в Смоленск, из Смоленска на Гжатск постоянно подвигались обозы, везя в главную армию то ружья, то патроны, то заряды для пушек и порох; скакали курьеры, везли почту.
Ермолай нападал на эти обозы, ловил курьеров, останавливал почту.
Французам от него и его войска не было пощады.
Генерал в Смоленске назначил за голову Ермолая награду, но свои не выдавали его, а французам было трудно его поймать в лесных чащах, где он скрывался со своим войском.
Время шло. Наступил октябрь, и скоро показались убегающие из Москвы французы.[5] Быстро за ними двигались наши войска.
В отряде Милорадовича, который гнал неприятеля по пятам, находился Новороссийский драгунский полк.
29 октября эскадрон этого полка выехал на разведку, когда вдруг услышал впереди на дороге шум сражения. Он поскакал вперед, и перед ним открылась удивительная картина.
На большой отряд французов нападало какое-то неведомое войско. Стреляли из пушек, люди в простых тулупах махали саблями и бежали на французов, какой-то воин, сидя на коне, командовал всеми.
Офицер остановился.
Французы бросили оружие и упали на колена.
Битва прекратилась.
Тогда офицер подъехал к начальнику, чтобы узнать, кто он, и вдруг с изумлением воскликнул:
— Ермолай Васильев!
Ермолай взглянул и сразу узнал своего ротного командира. Он выпрямился в седле и быстро ответил:
— Так точно, ваше высокоблагородие!
— Что ты здесь делаешь? это кто?
— Войско православное, а я командир! — с гордостью ответил Ермолай.
Офицер стал его расспрашивать. Храбрые воины из крестьян тесным кольцом окружили Ермолая и офицера. Ермолай рассказал всю свою историю от момента, как упал с лошади, получив две раны.
— Теперь у меня войска 600 человек, — окончил он рассказ, — за это время мы уничтожили 800 французов, 1400 взяли в плен, захватили оружия всякого уйму, 200 зарядных ящиков, 6 орудий, а фуража столько, что и сами сыты, и всех голодных кормим.
Изумился офицер его подвигам, но сказал:
— Все же я должен тебя взять и полковому командиру представить.
Ермолай только кивнул:
— Служба. Дело известное! я, ваше высокоблагородие, от службы не бегу!
В его войске поднялся ропот, но он обернулся к ним и сказал:
— Братцы мои! я присягу давал. Теперя, как я свой полк нашел, я уж не командир вам. Выберите себе, который смышленый, и бейте врага, а меня лихом не поминайте!
— Отец наш, родной наш! — раздались крики. Офицер отвернулся и вытер слезу.
— Едем, Ермолай!
— Будьте счастливы! французу спуску не давайте! — крикнул Ермолай и поскакал следом за офицером.
Офицер доложил об Ермолае полковому командиру. Тот с изумлением выслушал рассказ и доложил об Ермолае Милорадовичу, а Милорадович отправил его к самому Кутузову.
Ермолай Васильев был пожалован Георгием, награжден деньгами и произведен в вахмистры.
Новороссийский полк им гордился за все время своих походов.
Так вот…
Ежели вас кто спросит, кто был первым партизаном в войну 1812 года, прямо отвечайте:
— Ермолай Васильев, рядовой солдат Новороссийского драгунского полка.
Примечания
1
Партизанами наз. люди, воевавшие с неприятелями в одиночку или отрядами, помимо главной армии и общей команды, за свой риск. Отряды партизан были и из военных, как отряды Давыдова, Сеславина и друг., и просто из крестьян. Они действовали внезапными нападениями из засады, нападали на отставших солдат, на обозы и причиняли очень много беспокойства и вреда отсыпающему неприятелю.
2
См. рассказ «Федька-Звонарь».
3
Первый или медовый Спас — народное название православного праздника, отмечается 1 (14) августа.
4
Солдаты в насмешку прозвали Барклая-де-Толли — «Балтай да и только».
5
