Неожиданно возле группы живописцев остановилась милицейская машина. Из нее вышел старший лейтенант Волков в сопровождении двух милиционеров. Он подошел к художникам и предъявил им удостоверение.
— Старший лейтенант Волков,— представился оперативник.— Отдел контроля за выполнением постановлений мэрии по обустройству городской среды. У вас есть патенты?
— Конечно,— ответил один из художников.
— Предъявите, пожалуйста.
Двое художников, порывшись в сумках, достали документы. У остальных троих патентов не оказалось.
— Извините,— сказал худощавый парень в лисьей шапке,— у меня его нет с собой.
— И у меня нет,— подхватил рядом сидящий бородач.— Я только вчера предъявлял.
Толстая девушка в облезлой шубе вообще промолчала. У нее патента не было никогда.
— Придется проехать с нами,— резюмировал Волков.
— Как же так?
— Не волнуйтесь, в отделении разберемся.
Беспатентных художников проводили в машину и отвезли в Двенадцатое отделение милиции. Там Волков продолжил разговор с ними.
— Придется оштрафовать каждого из вас на два МРОТа,— строго сказал старший лейтенант.
Художники приуныли.
— Товарищ лейтенант,— осторожно сказал бородач,— может, на первый раз ограничитесь предупреждением?
Волков с осуждением посмотрел на нарушителей.
— Из-за таких, как вы,— сказал он,— в городе растет преступность. Нам некогда ловить бандитов, потому что мы тратим время на такую ерунду.
Оперативник тяжело вздохнул.
— А тут еще стенгазету мне поручили сделать...— продолжил он.— На все рук не хватает.
— Так давайте мы вам поможем! — неожиданно предложил парень в лисьей шапке.
— Нет, спасибо,— возразил Волков.
— Давайте, давайте,— подхватил предложение коллеги бородач,— должны же мы помогать нашей милиции.
— Я всегда в школе стенгазеты рисовала,— вступила в разговор толстая девушка в шубе.
— Толкаете вы меня на служебное преступление,— сказал Волков.— Ну, ладно, пойдемте со мной. Приму грех на душу.
Оперативник отвел художников в отдельное помещение, где те приступили к работе над стенгазетой.
3
Стояла мартовская ночь. Звезды светили по-весеннему ярко. Было морозно, но весна уже ощущалась во всем.
В круглосуточном магазине дубленок на одной из линий Васильевского острова не было ни одного посетителя. Вдруг дверь отворилась, и в магазин вошел уже знакомый нам по ограблению «Петрополя» плотный мужчина. Он попросил продавщицу, находящуюся в зале, подобрать ему самую лучшую дубленку. Продавщица подала товар. Посетитель примерил дубленку у зеркала,
— Не маловата? — спросил он.
— Нет. Очень хорошо на вас сидит.
— Сколько стоит?
Девушка отыскала на рукаве дубленки ценник.
— Двадцать шесть тысяч триста рублей,— сказала она.
Мужчина прочитал имя продавщицы на лацкане ее пиджака.
— Дорогой у вас магазин, Екатерина Петровна.
— Хороший товар дорого стоит,— улыбнулась продавщица.
— Ну что же, будем брать. Заверните, пожалуйста.
Покупатель снял дубленку, протянул ее девушке. Она взяла товар, пошла к: кассе, завернула дубленку, положила в фирменный бумажный пакет.
— С вас двадцать шесть тысяч триста рублей,— продавщица посмотрела на мужчину.
Бандит достал из кармана пистолет и навел его на девушку.
— А с вас все, что есть,— сухо сказал он.
В глубине зала в этот момент находился еще один преступник. Он выхватил из-за пазухи дубинку и оглушил охранника. Третий бандит подошел к кассе и помог первому забрать выручку. Перепуганная продавщица отдала все.
Трое преступников направились к выходу. В этот момент охранник магазина пришел в себя. Он выхватил пистолет и открыл огонь по бандитам. Один из них был убит наповал. Другому пуля попала в ногу. Преступник, примерявший дубленку, остался невредим. Он выстрелил в охранника и первой же пулей убил его. Затем бандит бросил на пол пистолет и помог раненому подельнику покинуть магазин. Сев в машину, они уехали...
Утром на место преступления приехали оперативники Ларин, Волков, Дукалис и эксперт-криминалист Калинин. Они увидели два трупа и лужи крови. Кровавый след от раненого в ногу бандита тянулся к дверям. Рассмотрев его, Ларин обратился к Дукалису.
— Видать, серьезно задели,— сказал он.
Директор магазина нервно курил в зале. Ларин подошел к нему.
— Капитан Ларин, Уголовный розыск,— представился оперативник.
— Игорь Самойлов, директор.
— Скажите, кто находился в зале в момент нападения?
— Продавщица Екатерина Карпова и убитый охранник.
В разговор вступил Дукалис.
— Мы можем с ней поговорить? — спросил он.
— Да. Вон она.
Директор показал рукой на продавщицу, сидевшую в углу зала. Ларин и Дукалис подошли к ней.
— Капитан Ларин,— представился оперативник.
— Старший лейтенант Дукалис.
— Катя,— ответила девушка.
— Расскажите, пожалуйста, что здесь произошло,— сказал Ларин.
Катя задумалась. События минувшей ночи вновь промелькнули в ее голове. Все случилось так быстро, что она даже не успела всерьез испугаться. Но страх все-таки догнал девушку. Это случилось позже, когда бандитов рядом уже не было.
— Я работала в ночную смену,— сказала Катя.— Пришел покупатель, примерил дубленку. Когда я назвала цену у кассы, он вынул пистолет. Другой в это время ударил охранника. Они забрали всю выручку. Потом началась перестрелка. Убили одного бандита и нашего охранника. Другой бандит был ранен.
— Вы не заметили, куда был ранен преступник? — спросил Ларин.
— Мне показалось, что в ногу.
— А как они выглядели? — спросил Дукалис.
— Я только одного успела рассмотреть. Того, который примерял дубленку. Плотный такой, вроде вас.
Катя посмотрела на Дукалиса.
— Это его ранили?
— Нет, другого, но я того почти не видела.
