Маша жестом подозвала стоящего рядом официанта.
— Будьте добры,— обратилась девушка.
— Да, да,— откликнулся он.
— Принесите, пожалуйста, два салата из ананаса, рюмку коньяка...
— И рюмку водки,— добавил Ларин.
— Потом еще два кофе,— закончила Маша.
Официант отправился выполнять заказ.
— Я смогу посидеть только полчаса,— объяснила девушка.— За мной заедут.
Капитан понимающе кивнул. Он закурил.
— Пару недель назад я познакомилась с шеф-поваром ресторана «Фауна»,— начала рассказ Маша.
— Где такой?
— Рядом с Таврическим садом.
— Не бывал.
— Я тебя как-нибудь свожу.Тамошнего шеф-повара зовут Борис Ноткин. Наверняка ты его видел, он ведет кулинарную передачу по телевизору.
— Не припомню,
— Он мне подарил свою книжку по кулинарии. Очень интересная. Я от корки до корки прочитала, Здесь работает его ученик.
— Так ты от этого шеф-повара про ананасовый салат узнала?
— И не только про салат У него пятьсот оригинальных рецептов...
Официант поставил на столик коньяк и водку. Маша подняла рюмку.
— Поздравляю тебя с началом лета! — сказала она.
— И тебя с тем же.
Они выпили.
— Как твоя работа? — спросила девушка.
— Так... Текучка. В данный момент занимаемся поиском денрожденного подарка для Дукалиса.
— Приготовьте ему что-нибудь,— посоветовала Маша.
Ларин понял, что его бывшая всерьез зачиталась кулинарной книгой.
— Скажу это Соловцу,— отреагировал оперативник,— он особенно любит постоять час-другой у плиты.
Официант принес долгожданные салаты. Офицер попробовал и был приятно удивлен.
— Действительно вкусно,— сказал он.
Маша улыбнулась.
— Я плохого не посоветую.
Ларин поднял рюмку.
— За нас с тобой! — сказал оперативник.
Они чокнулись. Выпили.
— Ты прав,— произнесла Маша, разжевав кусочек ананаса в салате,— нам надо чаще встречаться.
Для Ларина это звучало оптимистично.
— Ты так считаешь? — спросил он.
— Конечно.
В это время в зал вошел среднего роста и сред-них лет аккуратно одетый человек с большими залысинами и крупным носом. Он подошел к столику наших героев.
— Приятного аппетита,— сказал вошедший.
— Спасибо,— ответил Ларин.
— Андрей, познакомься, это Боря Ноткин, я тебе про него рассказывала,— представила Маша своего знакомого.
Оперативник привстал.
— Андрей Ларин,— сказал он.
Мужчины пожали друг другу руки. Ноткин сел рядом с Машей.
— Наслаждаюсь салатом по вашему рецепту,— отпустил комплимент повару оперативник.
Тот довольно улыбнулся.
— У меня, к сожалению, нет с собой своей книги, я бы вам подарил,— сказал кулинар.
— Я возьму почитать у Маши.
— Только не сейчас,— возразила девушка,— мне нужно ее еще раз перечитать.
Ларин вздохнул.
— Значит, будет повод еще раз позвонить.
Маша посмотрела на часы.
— Извини, Андрей,— сказала она,— нам пора.
Оперативник пожал плечами.
— Конечно,— согласился он.
— Приятно было познакомиться,— произнес шеф-повар.
— Мы едем на Гражданку, тебя подвезти куда-нибудь? — поинтересовалась Маша.
— Нет, спасибо, я еще посижу,— ответил Ларин.
Церемонно простившись Ноткин со своей спутницей покинули зал ресторана «Назад в шестидесятые!» Ларин подозвал официанта и заказал себе еще рюмку водки.
2
Невский проспект сильно изменился со времен Гоголя. Его успели переименовать и вновь вернуть старое имя. Пустили трамвай и, к радости горожан, избавились от него. Изменилось многое, но Невский остался главной артерией мегаполиса, ежедневно всасывающей и выпускающей из себя волны горожан.
У банка «Россия» толпился народ. На стенде перед входом был написан курс. Очередной валютный скачок заставил граждан поспешить в обменные пункты. Один прохожий, желающий поменять доллары на рубли, остановился у стенда, прочитал курс и, покачав головой, пошел дальше.
Рядом со входом в обменный пункт стоял уличный меняла. Он обратился к прохожему.
— Вы хотели поменять? — спросил он.
— Нет, нет.
Прохожий стремительно пошел дальше и скрылся в водовороте толпы. Через несколько минут возле пункта возникла супружеская пара. Они прочитали курс, который явно их не устроил. Женщина потянула мужчину за рукав, желая уйти. Уличный меняла подошел к супругам.
— Хотите продать? — спросил он.
Женщина посмотрела на менялу.
— Нет, молодой человек, мы бы хотели купить.
Супруги и меняла вступили в переговоры, которые продолжались около пяти минут. В конце концов они воспользовались предложенными услугами и зашагали дальше.
Через некоторое время меняла обслужил еще одного клиента. Параллельно официально существующей системе обмена валюты в городе жила и процветала теневая. Она имела своих «менял», «кассиров», собиравших у них выручку и «инкассаторов», отвозивших деньги на биржу. Эти люди не были «кидалами». Они честно обменивали деньги всем желающим. Их выгода заключалась в игре на разнице между официальным и уличным курсом. В дни валютных «скачков» обороты системы резко возрастали, «инкассаторы» едва успевали принимать деньги у «кассиров».
