— Этот самый Михаил позвонил мне и предложил застрелить Ковалева.
Свиридов приехал в условленное место ровно в двенадцать. В предыдущем разговоре с Михаилом он четко обговорил координаты встречи, и поэтому ему не потребовалось озираться в поисках посланника.
Не успел он притормозить у запорошенного снегом фонтана, в стекло постучали, Свиридов, не глядя, протянул руку, в тот же момент в машину ввалился человек в куртке с поднятым воротником и натянутой до бровей вязаной шапочке. В руке он держал черный кейс, на который уже нападало немало снега.
— Что ж это ты на улице торчишь? — холодно спросил Свиридов. — Встал бы в арку.
— Ты что, и сейчас мне будешь читать нотации о правилах хорошего тона?
Владимир резко повернул голову, его глаза широко раскрылись, и он воскликнул:
— Илюха? Ты?!
— Я, Влад, я, — проговорил брат и стащил с головы шапочку, и Владимиру бросилась в глаза пепельная бледность, потухшие глаза и цепенеющие серые губы брата.
— Что с тобой? — после паузы медленно проговорил Влад. — Что они с тобой делали?
— Да ничего особенного.., просто вкололи какой-то препарат, от которого я сдохну через несколько часов, если не получу противоядия. А противоядие я получу только после того, как выполню возложенное на меня поручение.
Илья говорил тихо, спокойно, без надрыва, но от этого выжатого, стылого, мертвого спокойствия становилось тревожнее вдвойне: Влад знал импульсивность и эмоциональность брата.
— Во-первых, я должен передать тебе этот чемоданчик, — продолжал Свиридов-младший, — вот он.
Что в нем, я не знаю, хотя догадываюсь.
— Какой код? — сухо, по-деловому, спросил Влад.
Илья сказал код.
— Ты сказал «во-первых», а что во-вторых?
— Во-вторых — ты не должен пытаться выследить меня, потому что в таком случае меня просто уничтожат.
— Я прекрасно понимаю тебя, Илюшка, — грустно проговорил Свиридов. — Мне очень жаль, что все так повернулось, но.., но я попытаюсь все исправить.
— Ты не должен ничего пытаться, — возразил Илья, — конечно, если ты не хочешь, чтобы я сдох, как собака. Вот так.
— Да что ты такое несешь? — тихо спросил Влад. — Как будто мы никогда не были в ситуациях…
— Мне никогда не было так страшно, Володька, — перебил его Илья. — Ты просто не можешь представить, насколько это страшно, если я.., если я вот так упорно прошу тебя стать убийцей.
— В который раз, — печально проговорил Влад. — В который раз стать убийцей. Ну хорошо… как там Афанасий?
— Да так.., в гараже.
— Они что, держат его в гараже?
— Ну да. И меня держали там же.
Илья молчал, остолбенело уставившись в «бардачок», на котором лежала смешная игрушка — красный резиновый дракончик с открытой пастью.
Потом облизнул губы и вдруг спросил:
— Влад.., а ты, правда, спал с Иркой?
Свиридов поднял на брата задумчивые глаза.
— А.., ты уже знаешь? Она тебе сегодня сказала или раньше?
Некоторое время Илья сидел ошеломленный и придавленный этими словами, сказанными самым будничным, обыденным тоном. Потом судорожно сглотнул и выдавил:
— То есть как — сегодня? Ты что — знаешь, что она.., не погибла?
— Знаю, — последовал немедленный ответ. — И про Лизу знаю. И про то, кто убил главврача Рогинского и кто повесил девушку на люстре, чтобы ее приняли за Ирину. И кто приказал убить Андрея Ивановича Ковалева.
— Значит, тебе все известно?
— Многое. Кое-что рассказал мне ты сам. Просто, вероятно, ты этого не помнишь — все-таки, судя по отдельным признакам, обработали тебя знатно.
Но самое печальное, — Влад покачал головой и положил руку на плечо брата, — самое печальное в том, что ведь ты на самом деле подумал, что Лиза — это Ирина.
— А ты?
— А я — нет. Равно как и Ковалев. Милый, сердечный родитель видел свою дочь во всех позах. Он не мог ошибиться. А тебе, Илюха, просто закрыло глаза горе.
— Но как ты докопался до.., всего этого?
