— Не губите! — взмолился он.
— Великолепно! — воскликнул Гварди. — Какая актерская игра! Браво! А может, не убивать вас? А просто сообщить в полицию о всех ваших проделках, особенно о том, что вы назывались именем фон Унгера. Поверьте, барон не потерпит таких вольностей по отношению к своей известной фамилии: вы сдохнете в подворотне, так как ни один театр не захочет иметь с вами дело!
Самойлов рыдал, что уже не походило на искусную актерскую игру.
— Я раскаиваюсь… Я сожалею…
— Вот и славно. Теперь меня интересует: зачем вы написали письмо? Решили мне отомстить?
Самойлов кивнул.
— Да…
— Хорошо, предположим. Но зачем же впутывать сюда госпожу Бироеву?
— Я… я не знаю, как это получилось… Я не хотел, поверьте.
— Конечно, я вам верю. А теперь одевайтесь!
— Зачем?
Актер дрожал от страха.
— Поедем ко мне в гости. И вы лично скажете поручику Воронову, что, мол, не хотели, не думали… и все такое… Если попробуете сбежать, стреляю без предупреждения.
— Вы не имеете права, я не крепостной!
— О, как вы заговорили!
Гварди вскинул пистолет и прицелился.
— Хорошо, хорошо! Я одеваюсь! Я поеду с вами куда угодно!
Соня и Марфуша доехали до дома Гварди и вышли из кареты. Горничная позвонила, дернув за шнурок звонка. Дверь открыл пожилой лакей.
— Сударыни, хозяина нет дома.
— Мне нужен Сергей Воронов, — решительно заявила Соня. — Я знаю, он — здесь, раненый. Пустите меня к нему!
Перед таким напором не устоял бы ни один лакей! Соня сбросила шубу, быстро развязала шляпку.
— Ведите меня к нему немедленно! — приказала она лакею.
— Простите, сударыня, но как доложить о вас?!
— Софья Николаевна Бироева!
Лакей тотчас переменил тон.
— Сударыня, прошу вас, следуйте за мной. И вы тоже, — обратился он к Марфуше.
Они поднялись на второй этаж. Лакей отворил перед барышней дверь одной из комнат. Соня еще с порога увидела Сергея, лежащего в постели, он был бледен. Она бросилась к нему.
— Боже мой!!! Сережа! Любимый!!!
Воронов открыл глаза.
— Соня… Это ты?
— Да! Ты можешь говорить?
— Да… Но с трудом…
В комнату вошел доктор.
— Сударыня, кто вы? — удивился он, увидев прелестную барышню.
— Я — невеста поручика Воронова, — отчеканила Соня.
Сергей кивнул.
— Так вот… простите, не знаю вашего имени…
— Софья Николаевна, — представилась девушка.
— Я — Франц Витольдович, доктор семейства Гварди. Так вот, Софья Николаевна, не волнуйтесь, ваш жених скоро поправится. До свадьбы его плечо заживет.
Соня почувствовала облегчение. Она кинулась на шею доктору и расцеловала его.
— О сударыня! Не стоит, а то ваш жених поправится и, чего доброго, вызовет меня на дуэль.
Эпилог
Начало июля выдалось жарким. Уже к обеду стояла удушающая жара. Супруги Бироевы решили, что венчание дочерей-невест с их женихами непременно следует провести утром, часов в десять.
Соня и Лиза уже сидели в прелестных свадебных платьях и с нетерпением ожидали, когда прислуга украсит коляску цветочными гирляндами.
Лиза сохраняла полное спокойствие, Соня же заметно нервничала. Старшая сестра снисходительно улыбалась и пыталась, как ни странно, приободрить Соню.
— Не волнуйся. Все пройдет прекрасно. Или ты сомневаешься в своих чувствах?
— Нет, что ты!
— Тогда возьми себя в руки: не ты первая замуж выходишь. Не следует так переживать: эка невидаль!
— Удивляюсь я, Лиза, твоему спокойствию…
— Ну, сама подумай: что может случиться? Все уже обговорено и приготовлено!
— Да, да, — кивала Соня. — Но все же у меня — странное чувство…
Родители и невесты сели в коляску, украшенную цветами, друг против друга, и та тронулась по направлению к Воздвиженке, где в церкви Святого Павла должно состояться венчание. Еще две коляски с гостями и подружками невест двинулись следом.
Сергей Воронов и двое его сослуживцев, — увы, но поручик Гварди пребывал на службе в отдаленном полку Смоленского уезда и не смог приехать — сели в коляску и направились в церковь на Воздвиженке.
Сергей пребывал в прекрасном настроении, его друзья шутили, предвкушая отличное застолье и праздничный бал. Коляску Сергея также украшали многочисленные гирлянды цветов, по ее виду каждый безошибочно определял: жених едет в церковь венчаться.
Неожиданно, непонятно откуда, налетели пчелы, они назойливо кружились вокруг цветов, но и не только: насекомые надоедали своим жужжанием Сергею. И вот одна из таких надоедливых пчел села прямо на лацкан свадебного сюртука. Разумеется, Сергей попытался ее стряхнуть и отогнать. Но не тут-то было. Разъяренное насекомое взвилось, сделало небольшой круг и… впилось прямо жениху в глаз.
— Ой! Ой! — вскрикнул Сергей и схватился за глаз.
— Что случилось? — недоумевали друзья.
— Больно!!!
Сергей ощутил резкую боль в глазу, затем — жжение.
— Дай посмотрю, что там… — предложил один из друзей и отстранил руку жениха от глаза.
— Господи! Смотрите! Глаз вздулся и заплывает! Этого только не хватало! — сокрушались друзья.
Сергей чувствовал, что глаз жжет и наливается кровью, образуя опухоль.
— Что же делать? Как я предстану перед невестой, тетушкой, дядюшкой и гостями?!
— Ну, что поделать! — сказал один из гусаров. — Се ля ви! Значит, пойдешь под венец с одним глазом! Не отменять же свадьбу?!
Он снял с шеи темно-бежевый платок, сложил его в несколько раз и протянул жениху.
— Вот завяжи глаз. Ничего, не расстраивайся, для первой брачной ночи — глаз не главное!
Гусары дружно засмеялись.
И вот все собрались в церкви Святого Павла, что на Воздвиженке. Невесты и женихи стояли перед
