Вандердеккен. На самом деле он и правда видел Рича с трудом, даже с трубой, но он действительно чувствовал, когда тот появлялся поблизости.
Забыл... Такое забудешь... Просто Рич надеялся. Надежда же, как говорится, умирает последней... Даже когда сам надеющийся уже... Гхм... Поэтому Рий и не отвечал, а лишь молча слушал, зажмурившись от страха. Ничего у этого мертвеца не получился. На берег же выйти не получилось, а? Ага! Вот и тут... Не получится. Потому что Рич другой! Другой!!! И нет у мертвого капитана над ним власти!!!
- Ну как? Стрелять? Чего молчишь?- не унимался Вандердеккен.
Рич судорожно начал прикидывать, как далеко может долететь пушечное ядро. Ну если до берега наверняка, то до поляны вряд ли... Да точно не достанет - их с Эдом остров большой, а поляна почти в самом центре... А 'Голландец' далеко... Мальчишка высунулся из-за пальмы, оценивая расстояние до корабля.
- А вот якорь тебе в...- Ричард все время смущался, когда боцман отпускал подобные выраженьица в адрес какого-нибудь нерадивого матроса, но сейчас с удовольствием пожелал это самое мертвецу (правда, шепотом) и припустил обратно, вглубь острова...
- Да что б тебя!- в бессильной ярости сплюнул Вандердеккен, снова потеряв юнгу из виду - вернее, сплюнул бы, если бы у него была слюна - и велел сниматься с якоря. Не может же он здесь торчать все время! Все равно этот юнга... Что он будет делать, мертвый-то?! Уже к вечеру Вандердеккен набрел на очередной корабль и, обзаведясь новым юнгой - таким же безмозглым и бездушным, как и все остальные матросы 'Летучего Голландца', облегченно вздохнул (мысленно, конечно). Что до Ричарда, то еще до этого, только отплыв от острова, Вандердеккен в сердцах прошептал тайные слова, которые должны были упокоить тело мальчишки, а душу отправить в Ад. И...
Что-то опять пошло не так. Видимо, причина все-таки была в самом мальчике. Началось все с того, что Рич (!) почувствовал (!) боль (!)!!! Он еще не успел добежать до Эда, пробираясь сквозь чащу по протоптанной и выломанной им среди кустов тропинке, как вдруг эта внезапная боль пронзила его сердце. Да такая сильная, что мальчишка, обхватив себя руками, вскрикнул и повалился на землю. За все это, пусть и которкое, время Рич настолько успел привыкнуть к отсутствию физических ощущений, что такая перемена заставила его еще острей среагировать на внезапный приступ. Ноги не слушались, в глазах потемнело. Мальчишка тихо застонал, не понимая, что же с ним происходит... По почти сразу догадался.
Ну и что. Пусть так. Пусть даже так... Больно... Невероятно... Но теперь он уже на пути... Вот все и закончилось... Корчась на земле от разрывающей грудь боли, Ричард сдавленно выдавил:
- Ма... Мама...- и закрыв глаза, бесслышно добавил одними губами:
- Эд...
Эд, разумеется, не слышал и не мог слышать этого тихого стона, но он, по счастью, находился буквально в друх шагах и услышал, как Рич упал на землю, ломая ветки. Он кинулся на звук и, увидев Рича, стал трясти его:
- Что? Что такое? Что с тобой, это он, капитан 'Летучего Голландца', да?!
- Эд...- Рич вцепился в подбежавшего друга обеими руками.- Я не зна... Как же больно, Эд... Я... Наверное, я умира...
-Как так?- не понял Эд.- Ты же... Ты же не чувствуешь боль, но... Это значит... Не надо!!- Эд стиснул зубы, молясь и надеясь на чудо.
Может быть, Эдвард очень искренне молился. Может быть, Ричард, который так долго мечтал о том, чтобы умереть по-настоящему, в последнее мгновение понял, что его друг останется совсем один, и отказался на время от своей мечты... А может быть, капитан Вандердеккен вконец разучился произносить свои заклинания... Но боль стихла - так же внезапно, как и началась.
- Эд...- Рич слабо улыбнулся.- Я, кажется, передумал.
- Ура-а!!- не справившись с волной радости, Эд чуть не задушил Рича в своих объятиях.- А что там все-таки случилось?
- Ай, пользуешься тем, что меня нельзя задушить?- рассмеялся Ричард, с удовольствием приобнимая приятеля в ответ.- А что случилось - я и не знаю, -пожал он плечами, поднимаясь с земли.- Просто ка-ак заболело вдруг... Причем так... Никогда так не было... Слушай, так странно... Я почему-то будто бы есть хочу...
- Ну так или поешь, у нас там еще много рыбы осталось!- радостно прыгал вокруг Рича Эд.- Пошли...- он схватил приятеля за руку и потащил на место их ночевки.- 'Голландец' как? Ушел?
- Я...- Рич попытался вспомнить,- Не знаю... Он кричал, что будет стрелять, и вдруг эта боль... Стой! Эд, нужно посмотреть! Ты иди, а я быстро сбегаю и вернусь к тебе!- Ричард осторожно отцепил руку приятеля от своей и побежал обратно к берегу, по дороге обернувшись:
- Ты только... Рыбу погрей на костре, ладно?- Рич чувствовал, как к нему возвращаются уже давно утерянные ощущения голода, и от этого было немножечко страшно - ведь если вернулась боль, вернулся голод, то наверняка это не просто так. И он должен умереть, наверное, но кончина его по каким-то необъяснимым причинам явно откладывалась...
- Погоди, я с тобой!- Эд побежал за Ричем.- Рыбу потом вместе погреем... Корабля нету, смотри!!!- почти закричал мальчишка, когда они выбежали на побережье.- Ушел!!!
Рич не верил своим глазам - корабля и правда не было!
- Это еще ни о чем не говорит.- мальчишка старался придать голосу уверенность и подавить в нем предательскую дрожь.- Он мог обойти остров и встать с другой стороны. Нам придется обследовать весь берег, Эд. Зато мы будем уверены, что и правда уже в безопасности, это лучше, чем постоянно жить в страхе. Давай разделимся и пойдем в разные стороны. И встретимся как раз в нашем заливе. Только будь осторожен, прошу тебя!
- Что тебе все время так хочется разделиться?!- возмутился Эд.- Гляди... Вон, это не он?- и мальчик показал вдаль, на какой-то очень черный парус, над которым было целое скопление туч.- Отсюда не увидеть точно, но похож...
- Он...- облегченно ответил Ричард.- И, кажется, идет в сторону материка...
- Вряд ли.- усомнился Эд.- Он же к берегу пристать не может, теперь уж мы сами видели. Он, скорее, хочет повернуть во-он туда.- и Эд пальцем показал, куда, по его предположению, должен был свернуть капитан Вандердеккен.
- Думаешь?- Рич пожал плечами. В животе у него забурчало, вернее, забулькало.- Слушай, так что же - он меня оставил все-таки в покое, значит, да?- внутри теплилась отчаянная надежда, что это именно так.
- Наверно.- тряхнул светлой шевелюрой Эд.- Скорее всего. Хотелось бы. Пойдем греть рыбу!- и теперь уже он, схватив Рича за руку, устремился туда, где была пища. Рич шел за ним чисто машинально, ему было не до того: он обдумывал свое нынешнее состояние и пытался понять, к чему оно приведет. Именно сейчас почему-то уходить в мир иной совершенно не хотелось, но все испытываемые им ощущения вели именно к этому.
Прибежав на поляну, Эд схватил кремни, которые тоже оставались тут, и стал пытаться развести уже давно потухший костер. Рич присел тут же рядом и начал отряхивать рыбу, лежащую на мокрой траве.
- Солнце сейчас быстро все высушит.- сказал он, стуча зубами - мокрая одежда прилипла к телу и впервые за несколько последних дней Рич откровенно мерз. Быстро стянув с себя рубаху, Ричард набросил ее на ветви кустарника, а сверху разложил рыбину, чтобы быстрее подсыхала.
- Бр-р-р...- передернул мальчишка голыми плечами.- Замерз, представляешь? Слушай, а ты-то чего? Заболеешь же! Скидывай одежду, а я пока постараюсь разжечь...
Он взял у Эда кремни и стал часто-часто стучать ими друг о друга, высекая искры.
- Спасибо!- быстро выпалил Эд и тоже скинул рубаху, благо, климат тут был теплый. Правда, не во время ледяного душа, который недавно устроил им капитан 'Летучего Голландца'... Хотелось верить в то, что он покинул их уже навсегда.
Через минуту мучений первые искорки вонзились в траву, правда, толку от них пока не было. Ну так это только начало. Рич дунул на травинки, убирая оставшиеся от дождя капли, и с еще большим усердием продолжил добывать огонь.
