Тот хрипло дышал, не приходя в сознание. Хаятэ перевернула его на спину, быстро обработала раны. Пока она занималась раненным, Альтаир слегка пришел в себя и, даже, сумел встать. Прихрамывая, подошел к Драко.
-Жива?.. - спросил робко.
Обугленный золотой дракон поднял голову. По его разодранным крыльям струилась кровь, копоть и пепел покрывали чешую. Но в синих глазах светилась радость.
-Альтаир... - Тайга, слабо дышавшая на руках своего любимого, с трудом улыбнулась. - Хаятэ... Уцелели... А Варан? Он... Он...
Зеленый, охнув от боли, неловко развел пораненными крыльями.
-Жив, Тая. Мы живы. Ты вновь всех спасла.
Фиолетовая драконесса с огромным облегчением закрыла глаза и обмякла в руках Драко. Тот нежно, с бесконечной лаской поцеловал ее в губы:
-Не напрягайся, родная, - шепнул золотой дракон. - Все будет хорошо. Ты только не напрягайся.
Тайга приподняла веки:
-Мы остановили врагов? Да?
-Да, да... - Драко прижал ее к груди. - Ты только не умирай, и все будет хорошо. Ты только не умирай, Тая. Ты только не умирай...
Тихо приблизилась Хаятэ, обняла крылом Альтаира. Потерлась носом об его шею.
-Нам всем не помешает отдохнуть, - сказала негромко. - Я вызвала корабль. Будет через пару минут, - синяя драконесса потянула Альтаира за собой, к раненному Варану. Драко и Тая остались наедине.
Но еще долгое время золотой не шевелился, бережно прижимая к себе любимую. Сердце дракона билось на грани разрыва.
-Тая...
-Да? - ее тихий голос прозвучал для Драко прекраснейшей из симфоний.
-Скоро прибудет корабль. Тебе надо в больницу.
Крылатая слабо улыбнулась.
-Давай не будем спешить? - она подняла бездонные глаза на своего дракона. - Мне так хорошо здесь, рядом с тобой...
Больше никто и ничего не сказал.
Небо застилал дым.
Эпилог: нулевой день
Эддард молча стоял у окна, глядя, как далеко внизу, во дворе, похожие на точки с такой высоты, о чем-то спорят драконы. Золотой, синий и зеленый.
-Ты в порядке? - спросил Бауэр, входя в комнату.
-Они улетают, - задумчиво отозвался агент. - Все трое. Будут слушать доклад Тайги прямо с трибуны. Хорошо быть Диктатором; достать билеты на ее выступление сумел не каждый президент.
Шеф, усмехнувшись, подошел к бару и налил шампанское в два серебряных бокала.
-Мне хватит и трансляции.
-Мне тоже, - Эддард зашторил окно и вернулся к дивану. Опустился на мягкие подушки, со вздохом откинулся на спинку. Бауэр уселся рядом и протянул другу бокал.
-Ты не ответил, - заметил спокойно, берясь за пульт. Эддард помолчал, глядя, как призрачная вуаль инкатара заполняет комнату.
-Не ответил?
-Я спросил, 'Ты в порядке'?
Эддард отозвался далеко не сразу. Инкатар уже показывал грандиозный космический амфитеатр диаметром с Юпитер, окутанный силовыми полями, озаренный миллионами огней. Его строили более века совместными усилиями девяти главных рас Земного сектора, а стоимость никогда и нигде не публиковали. Энергию для работы невообразимой конструкции выкачивали сразу из двух одиноких звезд через К- пространственные туннели, и к моменту окончанию Ассамблеи - то есть, через двадцать семь лет - обоим светилам предстояло умереть.
Эддард содрогнулся, вспомнив, что там, в поясе Койпера, сейчас находилось вдесятеро больше разумных существ, чем на Земле обитало живых. Брошюры, посвященные Ассамблее, пестрели астрономическими числами - десятки галактик, двенадцать миллиардов рас, четыреста с лишним миллиардов населенных планет, квадрильоны и секстильоны участников. Суммарный объем биологических тел всех существ, явившихся на Ассамблею, был сравним с объемом Солнца, а жар, излучаемый теплокровными видами, мог бы зажечь небольшую звезду. При этом габариты у представителей львиной доли разумных рас не превышали человеческих, нередко опускаясь вплоть до мышиных, и только в исключительных случаях достигая драконьих. Что поделаешь, законы развития - оптимальный рост диктовала среда.
-Ау, - напомнил о себе Бауэр. Эддард, вздрогнув, оглянулся:
-Да?
-Ты в порядке? - терпеливо повторил шеф.
Агент тяжко вздохнул.
-Не уверен.
-Боишься?
-Ну... - Эддард сцепил пальцы на животе. - Голова, конечно, твердит, что все будет хорошо. Что Тайга - совершенно уникальное создание, и скорее взорвется весь мир, чем она навредит воробью...
-Но дома ты ничего не рассказал, - подытожил Бауэр. Усмехнулся, встретив взгляд друга: - Не удивляйся. Я поступил так же.
Эддард помолчал, глядя в экран. Там, на сцену, уже выходили первые докладчики - Тайгу было легко узнать даже с такого расстояния. Каждому зрителю в мега амфитеатре предоставлялась 'воздушная линза', компактная разновидность инкатара, умевшая приближать сцену почти вплотную; без этой техники Ассамблея просто теряла смысл, поскольку внешние трибуны отделяло от центра свыше ста тысяч километров.
-Я верю Тайге всем сердцем, - произнес, наконец, агент. - Да и бессмертие, знаешь, звучит привлекательно. Моя тревога - обычная, первобытная боязнь кроманьонца. Я боюсь всего, чего не понимаю.
-Ой ли? - прищурился Бауэр.
Они переглянулись и разом, будто сговорившись, обернулись к экрану. Там, на возвышении в центре многокилометровой сцены, стояла изумительная фиолетовая драконесса.
Тайга смотрела на гигантское табло, где бежали цифры обратного отсчета. Удивительно. Триллионы зрителей сейчас глядят на эти же цифры, заботливо переведенные компьютерами в их родные алфавиты и системы отсчета. Глядят - и думают, что 'ноль' знаменует начало Ассамблеи.
Тайга улыбнулась. Ей не было страшно - страх остался позади, в десятках тысяч бессонных ночей, в жестоких спорах, жгучих сомнениях. Драконесса слишком любила жизнь во всех ее проявлениях, чтобы смириться с привычным порядком вещей. Нет такого понятия - 'закон природы'! Есть, всего лишь, статистическая закономерность.
Не закон.
-Прежде, чем начать, я хочу поблагодарить всех докладчиков, уступивших мне очередь, - сказала Тайга аудитории из нескольких квадрильонов зрителей. - Я признательна за такое доверие. Спасибо.
