— И зачем вам это нужно, господин актер? — полюбопытствовал я у своего товарища по необыкновенным приключениям.
— Вы не понимаете, Чарнота, что происходит! — крикнул распалившийся Марк. — Вы разбудили Феникса и должны умереть раньше, чем он вырвется на волю и спалит нас всех.
— Извините, любезнейший, — возразил я, отбивая направленный в мою голову удар меча, — но я никого не будил. Это ваш патрон Асмодей разбрасывал во все стороны магические заклинания.
— Все так, Чарнота, но в этом мире только два Совершенных — вы и монсеньор Доминго, и один из вас должен уйти, чтобы сила Феникса досталась оставшемуся. В противном случае вы нейтрализуете друг друга — и произойдет страшный взрыв.
— Какой кошмар! — сказал я, хватая Марка лапой за шиворот и отбрасывая его со своего пути.
Я не мог допустить, чтобы окружающие меня люди погибли по вине маньяка, называющего себя Асмодеем. Этот негодяй действительно мог ввергнуть наш мир в пучину бед, ибо исходившая из Грааля сила делала его могущественным и неуязвимым. На наших глазах этот невеликих габаритов человек превращался в огромного монстра.
Глаза Асмодея горели адским пламенем, повергая в шок и оцепенение простых смертных. Он поднял отливающий кровью меч и обрушил его на мою голову. Меч я успел отбить, но уже по этому удару понял, что мне противостоит опасный противник.
— Убейте его, Чарнота! — крикнул мне Крафт. — Иначе миру конец!
Конечно, Вацлаву Карловичу легко давать советы, а каково волосатому примату, пусть даже и Совершенному, противостоять князю Тьмы. А монсеньор Доминго, бывший когда-то простым смертным, с каждой секундой терял свою человеческую суть. Теперь он был и внешне мало похож на человека. Красными стали не только его меч и одежда, но и кожа. Мне приходилось прилагать воистину титанические усилия, чтобы увернуться от разящих ударов его меча. Впрочем, я тоже не был человеком. Я был демоном, зверем апокалипсиса, черпающим силы из того же источника, иначе мне не удалось бы противостоять Асмодею.
— Он родился! — крикнул в ужасе Марк.
Я на мгновение отвлекся от схватки и бросил взгляд на яйцо. Скорлупа лопнула, развалилась на две половинки, а птенец, которого Марк назвал Фениксом, разрастался в размерах с пугающей быстротой и вот-вот готов был встать на крыло. Мне уже доводилось видеть нечто подобное в Вавилонской башне, но там птица Феникс была лишь миражом, воспоминанием о днях былого величия. Этот же птенец готов был вот-вот сравняться с солнцем в выбросе энергии, чтобы превратить в пепел все вокруг.
— Бегите! — крикнул Крафт. — Это конец.
Логикой в призыве Вацлава Карловича даже не пахло. Ибо невозможно убежать от конца света. Пламя, исходящее от птенца, стало плавить почву. Жар был воистину нестерпимым. Запахло паленой шерстью, и я не сразу сообразил, что это загорелась моя собственная шерсть.
— Будь ты проклят! — воскликнул не выдержавший напряжения момента Асмодей и сделал в мою сторону слишком поспешный выпад мечом. Эта фатальная ошибка стоила ему головы. Монсеньор Доминго умер раньше, чем оперившейся птенец вылетел из своего гнезда. Феникс взмахнул над нашими головами огненными крыльями и воспарил в тревожную и глубокую до черноты даль. Но долго смотреть на огненную птицу было просто невозможно, и я невольно прикрыл глаза рукой. Возможно, в этот момент мне следовало произнести какие-то заклинания, которые помогли бы мне приручить гордую птицу, но, в отличие от покойного Асмодея, я в магии не разбираюсь, а потому даже и не пытался препятствовать полету Феникса.
— Поздравляю, господа, — услышал я спокойный голос Станислава Андреевича Сокольского, — в этот раз, кажется, обошлось.
— Лучше синица в руках, чем Феникс в небе, — противно хихикнул Агапид.
Я хоть и терпеть не могу бывшего Ящера, но все-таки в данном случае был с ним согласен. Я не собирался перестраивать мир, несмотря на все его очевидные несовершенства, а потому и исходящая от сказочной птицы сила была мне не нужна.
Спектакль, похоже, закончился, и я наконец смог избавиться от сценического костюма. Впрочем, человеческий облик обрел не только я, но и все представители сил Зла, которые в безрогом состоянии смотрелись довольно жалко.
— Кончена комедия, — вздохнул Ключевский, потирая ушибленный мною бок. — Черт бы вас побрал, Чарнота, загубили такой финал!
— Нет уж, позвольте, дорогой Марк, — не согласился с ним Анатолий Степанович Кругликов. — Я в театре почти сорок лет — и со всей ответственностью заявляю, что постановки такого масштаба со столь грандиозной концовкой у нас еще не было.
— А где аплодисменты? — спросил я, обнимая Маргариту.
И аплодисменты грянули. Да что там аплодисменты — овация продолжалась добрых пятнадцать минут. Крики «браво» я принял благосклонно, однако повторять концовку спектакля на бис категорически отказался. Не знаю, что видели зрители, сидящие в зале, но в любом случае финал им должен был понравиться. Сир Вадимир освободил свою красавицу жену и покарал злодея. А что еще можно ожидать от сказки, пусть даже и постмодернистской?
— Занавес, — торжественно произнес Анатолий Степанович Крутиков, и я смог наконец вздохнуть с облегчением.
