остались без защиты.
? Мы сдаемся! ? завопил кто-то из них, но его не поддержали остальные, и, выхватив оружие, командиры попытались сопротивляться. Это и стало для них смертельным приговором. Последний магический удар обратил их в кровавые ошметки, разлетающиеся в стороны, и на этом схватка закончилась.
Жители города с воплями восторгов встречали воинов-магов, въезжавших в ворота. Их не пугали даже ужасные гигантские карбисы, на которых ехали воины. Жители, впрочем, знали, что карбисы эти прирученные и не станут ни на кого нападать без приказа хозяев, однако, каждый знал и о том, что любой обладатель карбиса имел право скормить своему зверю любого не понравившегося ему человека. Но сейчас хищники были сыты и довольны. Им достались тела мертвых врагов, которыми им позволили нажраться от пуза.
Отряд проехал через город, направляясь ко дворцу Повелителя, и вскоре их уже встречал сам Главнокомандующий, благодаря за помощь и подтверждая готовность своей страны выполнять союзнический договор, подписанный много лет назад. Карбисов провели в загон, предназначавшийся для них, и воины уложив их там, вернулись ко дворжу, где их еще ожидала встреча с Повелителем и победный пир.
Встреча эта проходила, как и полагалось, согласно церемониальному этикету, и Повелитель, согласно этому же этикету, уступил свой трон командиру отряда магов-победителей.
После официальных слов благодарности и заверения в верности договору, Повелитель объявил пир, и тот начался.
Продолжался он до самого вечера, а затем и до самого утра. Утром во дворце Повелителя появился местный маг, который желал встретиться с Повелителем, чтобы доложить о своем расследовании, проведенном в месте магического взрыва, происшедшего в день сражения.
Мага пригласили в зал, где еще продолжался пир, и он, увидев на троне командира ОМП раскланялся и представился Магистром Зеленой Стихии, каковым он являлся, согласно диплому.
? Командир воинов глянул на Повелителя, сидевшего рядом, и ничуть не смущаясь отдал распоряжение пришедшему Магу.
? Рассказывай, что там произошло! ? сказал он.
И маг рассказал пожаре на месте взрыва, он обследовании места пожарища, на котором нашлось только одно особое место ? большая воронка с грязной водой почти в самом центре, и о странном карбисе, которого поймали утром жители поселения, находившегося недалеко от места магического взрыва.
? И что же странного в этом карбисе? ? спросил воин.
? Если бы мне кто-то сказал об этом, я бы не поверил, Господин! ? заговорил маг. ? И поэтому, чтобы не говорить пустые слова, мы привезли этого карбиса с собой, вы можете убедиться в его странности сами!
? Ты не ответил на мой вопрос, что в нем странного!
? Страннось в том, что этот карбис в магическом плане выглядит так, словно он претендент на обучение в Школе Магии, Господин. В нем чувствуется Сила!
? А может, он еще и разговаривать умеет? ? спросил воин, подымаясь из-за стола.
? Нет, Господин! Он не умеет!
? Проводите меня к нему!
? Да, Господин! ? тут же повиновался Маг.
Карбис сидел в клетке, и выглядел он действительно странно. Первое, что бросалось в глаза, был странный серый цвет его шерсти. Карбисы такими просто не бывали! Второй странностью была магия. Маг-воин, подойдя к клетке, ощутил магическую силу в карбисе мгновенно, и от удивления потерял всякую осторожность, подошел прямо к клетке и опустился около нее на колени, разглядывая зверя.
Тот тоже смотрел на воина, и в его магической ауре немедленно отразилось удивление воина, словно зверь ощутил его и сам начал удивляться.
? Кто же ты такой? ? произнес воин, разглядывая зверя.
? Кто же ты такой? ? внезапно возник голос от зверя, и маг вскочил с места. Слова это говорил карбис!
? Ты умеешь говорить? ? вновь заговорил воин, обращаясь к карбису, но тот молчал, и в его магической ауре исчезло удивление, а вместо него появилось недоверие и некоторый страх.
? Вы его кормили? ? спросил воин, обращаясь к зеленому магу.
? Нет, Господин, ? ответил тот. ? Принести для него мясо?
? Неси!
Маг убежал и вернулся через полминуты с порезанными кусочками мяса. Воин принял миску, взял стрелу и наколов один из кусочков просунул его через пруться в клетку карбису.
Тот чуть приподнялся, обнюхал мясо, глянул на воина и сделал такое, что маг-воин выронил стрелу из руки.
Карбис ВЗЯЛ МЯСО ЛАПОЙ, словно человек и обнюхав его еще раз, засунул в пасть и проглотил.
Воин смотрел на это с диким увидлением, и поэтому следующее действие карбиса не вызвало у него столько эмоций.
Карбис просунул лапу между прутьев решетки, подцепил оброненную стрелу и отойдя в сторону начал ковырять острием стрелы в замке, закрывавшем клетку. Никто ничего не предпринимал только потому, что воин-маг смотрел на это действие не двигаясь и молча.
А Карбис, открыв замок, вышел из клетки, поднялся на задние лапы и прошествовал к воину.
? Ты умеешь говорить? ? вдруг произнес он, глядя на него.
? Я умею говорить.
? Я не умею говорить, ? произнес карбис.
? Ты же говоришь! ? воскликнул воин.
? Я умею ав-ав-мяу-мяу, ? раздался его голос, и он бесцеремонно протянул стрелу воину, подавая вперед оперением, а не острием.
Воин взял стрелу, а карбис уселся на землю и глянул ему в глаза.
? Что нам делать, Господин? ? заговорил Зеленый Маг.
Карбис обернулся к нему, и маг смутившись сделал шаг назад.
? Этого карбиса мы заберем с собой, ? заявил воин. Зеленый Маг не возражал и только поклонился в знак согласия.
Празднование победы продолжалось несколько дней. За это время волшебный Карбис научился говорить еще несколько слов, и говорил их вполне осмысленно. Во всяком случае, слова 'да' и 'нет' ни разу не попали мимо или не оказались противоположны реальному ответу. Командир магов-воинов довольно много времени проводил с ним, и был удивлен, когда его собственный ездовой карбис принял малого без каких-либо проблем, более того, даже пустил к себе под бок, во время первой ночевки на обратном пути. Обычно взрослые карбисы не подпускали к себе чужих малышей, но тут произошло очередное чудо.
Другим чудом оказалось то, что у волшебного карбиса имелось собственное имя, которое он назвал воину по собственной инициативе. Звали его ? Арион, что было необычно само по себе. Подобные имена носили только некоторые люди из южных племен.
Арион играл. Просто играл, и не ошибся, позволив себя поймать местным жителям. Вскоре он оказался в среде облеченных властью людей, и полчучил возможность учить язык, а вместе с тем и изучать местную жизнь.
Пока все шло легко и свободно. Пока никто особо не задевал его. Пока его настоящая сила оставалась невостребованной, и Арион собирался не выделяться как можно дольше, если это возможно. Он ощущал, в местных людях некую силу, которая была сродни его собственной, и они, очевидно, заметили его силу, но пока ее никто не касался. Пока он был просто чудным зверем и не более.
