Надпись на камне

Звеня удилами, басмачи подъезжали к тропе. Рублев уже видел их разноцветные халаты и ждал.

Неожиданно с фланга раздался зычный голос Захара Перепички:

— Застава, слушай мою команду! По врагам революции, ставленникам английского империализма— огонь!

Два выстрела прокатились по ущелью, двое всадников качнулись в седлах и рухнули на землю.

В ту же минуту басмачи кинулись на пограничников. Впереди на гнедом коне скакал старик с огромной рыжей бородой. Он размахивал над головой винтовкой, словно дубиной, и орал во все горло:

— Алла, алла!..

И опять раздался голос Захара Перепички:

— Застава, гранаты к бою!

Когда дым и пыль от взрывов рассеялись, Борис увидел еще несколько упавших лошадей и людей. Гнедой конь бородача проскакал шагов тридцать, споткнулся и свалился рядом с тропой. Всадник перелетел через голову лошади и неподвижно распластался на прибрежном щебне. Его винтовка отлетела почти к самому камню.

Видя гибель вожака, остальные повернули назад, отстреливаясь на ходу.

— Застава, в атаку, за мной! — азартно крикнул Перепичка.

Не успел Рублев сообразить, зачем нужна эта дерзкая атака, не успел вскочить на ноги, как Перепичка коршуном слетел откуда-то сверху и с винтовкой наперевес ринулся вслед за басмачами.

— Беркут, ты куда? — крикнул Рублев и тут же увидел, как Перепичка взмахнул руками и повалился на землю, сраженный пулей.

«Эх, погорячился!» — скрипнул зубами Рублев и рывком расстегнул ворот гимнастерки. Ему стало нечем дышать, в глазах завертелись рыжие круги. Но чем теперь поможешь другу?

Между тем басмачи достигли реки, спешились и залегли у самой воды. Пули засверлили воздух, зачиркали о серый камень. Рублев подавил волнение, осторожно выставил вперед винтовку, прицелился, но в этот миг что-то горячее высекло искру из патронника, вырвало из рук оружие и сильно обожгло правую щеку.

— Вот черт! — сквозь зубы выругался Рублев, подбирая винтовку. Взглянув на нее, он понял, что произошло самое страшное. Оружие вышло из строя. А в долину опускался рассвет. Его медные отблески стекали с позолоченных солнцем вершин, делая зримыми морщины на скалах, и гладкие слитки гранита, и осыпи мелкого камня.

Борис на мгновение представил себе, как сейчас, в это майское утро, просыпается вся страна, как открываются окна и двери в жилищах и люди приступают к <2воим делам. Рыбаки закидывают невод в притихшее море. Садовник поливает цветы, омытые росой. Мать собирает детей в школу. И никто не знает, что лежит в этот утренний час на берегу далекой реки пограничник Рублев и не хочет умирать в свои двадцать лет.

— Ладно, как-нибудь справлюсь, — прошептал Борис. Теперь он лихорадочно прикидывал в уме, как бы ловчее овладеть оружием. О винтовке Захара нечего было и думать — до нее живым не добраться. Что же делать? И вдруг мелькнула мысль: «А винтовка бородача! Она валяется совсем рядом, и подползти к ней можно под прикрытием убитой лошади... Вон и сам басмач, а вон и его винтовка».

Рублев снял фуражку и осторожно положил на камень. Тотчас по камню ударило несколько пуль. Рублев осторожно пополз. Острый щебень впивался в колени и локти. Только бы успеть, только бы доползти!

И вдруг от реки донесся торжествующий рев. Борис обернулся — фуражки на камне не было, ее сбила пуля. «Рано обрадовались», — усмехнулся Борис. Вот и винтовка. Он подполз к лошади и спрятался за ее остывшим шершавым брюхом.

Басмачи все разом вскочили на ноги и побежали к тропе. Топот их ног приближался неумолимо, как грохот обвала. Рублев зарядил винтовку и выстрелил. Потом еще и еще. Один басмач упал, остальные попятились, залегли. Оружие врага в руках пограничника било наверняка.

И снова завязалась перестрелка — смертельный поединок на выдержку нервов, на меткость глаза. Рублев не помнил, сколько времени длился этот поединок: может быть, час, а может быть, больше. Он все стрелял и стрелял, ничего не видя, кроме голов в белых чалмах и мушки на стволе винтовки. Он стрелял до тех пор, пока басмачи не поползли назад, к воде. Они ползли и отстреливались, охваченные бессильной злобой и страхом перед этим неуязвимым пограничником.

— Не выдержали, гады! — закричал Рублев и тут же спохватился: «Чему же я радуюсь? Ведь они уйдут!..» Он вогнал в магазинную коробку последнюю обойму и высунулся из-за трупа лошади. Но в это время на том берегу, из расщелины, выехал один всадник, за ним второй, третий, четвертый... Вскоре всадники заполнили весь берег. Это были основные силы банды.

Те, что пятились к воде, остановились и что-то закричали своим, указывая руками в сторону серого камня. Спустя минуту вся банда начала переправу через реку, и вода в ней вспенилась, закипела под множеством лошадиных ног.

«Теперь конец», — подумал Рублев. Величайшее спокойствие охватило его. Пять патронов, граната и — точка, смерть. Ну что ж, ты сделал все, что мог, Борис Рублев. Отцу твоему не придется краснеть за младшего сына.

Борис вогнал патроны в патронник, вынул из брезентовой сумки гранату и положил справа.

Басмачи молча переезжали реку. Было тихо, как перед бурей. И в этой тишине Рублев услышал бешеный цокот подков. Он обернулся. По ущелью скакали всадники в зеленых фуражках, и над головой у каждого сверкал клинок.

...Настала минута, когда Рублев вытер пот с лица и осмотрелся вокруг. Солнечная чешуя играла на поверхности реки, ослепляя глаза. Волны перекатывали трупы басмачей, унося их вниз по течению. Пограничники подбирали на берегу трофейное оружие, ловили коней.

— Вот и эту учтите, тоже трофейная, — подошел к начальнику заставы Рублев и передал ему винтовку бородача. Потом он рассказал о том, как погиб •Захар Перепичка, как у него самого вышло из строя оружие и как он отстреливался от басмачей из трофейной винтовки.

— А винтовочка-то наша, трехлинейная, — заметил начальник заставы и взглянул на номер. Лицо его вдруг выразило крайнее изумление. — Постой, постой... Да это же винтовка твоего брата. Смотри, номер 3131. Она!

Через несколько минут вся застава знала, что боевое оружие пограничника Рублева, погибшего смертью храбрых в прошлом году, отбито у врага и снова зачислено на вооружение заставы. На глазах у всех, в торжественной тишине винтовка погибшего была вручена брату.

— Разрешите? — сказал Борис. Он подошел к серому камню, отомкнул штык и нацарапал те самые слова, которые мы сейчас, четверть века спустя, рассматривали с начальником заставы, шаг за шагом восстанавливая в памяти необыкновенную историю.

Лейтенант оказался неплохим рассказчиком. Он родился в том году, когда произошла эта история, но помнил ее наизусть, как присягу. И глаза его, голубые и умные, выражали то скорбь, то решимость, то гордость.

— Серьезные места здесь, — добавил он в заключение. — Иной раз волком выть хочется, а как вспомнишь да подумаешь, так сразу и подаешь себе команду. «Смирно! Равнение на Рублевых!» В общем ни на какие другие места не променял бы. А вот переводят... — неожиданно признался он.

— Куда?

— Да куда-то на побережье Крыма, за пляжами наблюдать.

Я подивился огорчению лейтенанта, однако разубеждать его не стал.

Потом мы снова поехали по ущелью. И снова скалы, скалы и скалы. Но теперь они уже не казались мне мертвыми.