Прямо сюда, в эти развалины.
Подарок Брэдли.
Он все еще завернут, после всех месяцев, даже после моего дня рождения. И все еще, происходящее вокруг кажется невозможным, будто это сон, так почему бы его не открыть? Если этого хотели мои родители, почему мне не сделать это первым поступком на этой планете?
Я поднимаю его, снимая с него рваную бумагу, и открываю его в тот момент, когда аварийный генератор выключается, оставляя меня в кромешной тьме.
Но все в порядке.
Все в порядке, ведь я вижу, что это за подарок.
Тьма такая плотная, что мне приходится наощупь выбираться из корабля, все еще находясь в оцепенении, словно спросонья, покров темноты настолько непрогляден, что кажется, будто я сплю. Но я держу подарок Брэдли в руках.
Я делаю шаг из корабля на поверхность планеты, и моя нога тонет примерно на десять сантиметров в воде.
Болото.
Все правильно. Мы метили в болото.
Я продолжаю идти, ноги прилипают к грязи иногда, но я продолжаю идти.
Продолжаю идти, пока земля под ногами не становится твердой, немного поодаль от корабля.
Мои глаза привыкают, и я вижу небольшую поляну, окруженную деревьями, небо надо мной полно звезд, мимо которых я только что летела.
Я слышу еще больше животных, но клянусь, они звучат так, будто в самом деле разговаривают, но я списываю это на шок. В основном тут только тьма. Тьма, которая наступает на меня. И именно для этого предназначен подарок Брэдли.
Прямо посреди возвышенной местности есть сухое место, ни хорошее, ни идеальное, но этого достаточно. Я установила подарок на землю и поискала руками вокруг немного веток и листьев, сжала их в несколько влажных горстей и положила на верхушку коробочки.
Я нажала кнопку на подарке и отошла. Сырые листья и ветки мигом вспыхнули огнем. И вот он свет.
Свет, пересекающий небольшую поляну, свет, отражающийся на металле корабля, свет, что забирает меня к себе, пока я стою тут. Свет от огня.
Брэдли подарил мне коробочку с огнем. Ту, что может разжечь огонь почти везде, почти в любых условиях, почти любым топливом. Разжечь огонь, чтобы дать свет против тьмы.
И на некоторое время это все, что я могу делать. Просто смотреть на нее, пока меня не пробирает дрожь, и я не сажусь ближе к огню, и дрожь прекращается. И это время идет очень, очень долго. Сейчас я могу видеть только огонь.
Скоро мне понадобиться узнать, сколько провизии у меня осталось, чтобы прожить. Скоро мне понадобиться проверить, уцелело ли что-нибудь из оборудования связи, чтобы я смогла связаться с конвоем.
Скоро мне понадобится взять тела моих родителей и…
Но это все скоро, не сейчас…
Сейчас есть только огонь в коробочке.
Сейчас есть только крошечный свет против тьмы.
Все, что может случиться дальше — подождет.
Я не до конца понимаю, о чем говорила моя мама, я не могу понять, что надежда — это что-то, что ты можешь отдать, или что-то, что ты можешь принять.
Но я сказала, что приму, я сказала, я приняла.
Так я и сижу перед огнем Брэдли, на поверхности темной, темной планеты, и во мне теплится их надежда, даже если и не моя. Кроме надежды, что этого будет достаточно.
И затем я вижу, как светает в воздухе, в небе надо мной и за моей спиной. Я разворачиваюсь, чтобы посмотреть восход солнца этой планеты, и до меня доходит, что наступает утро, что я дожила до утра.
Что во мне было достаточно надежды, чтобы выжить до утра.
Хорошо.
И начинаю решать, что делать дальше.
Примечания
1
Ортштейн — горная порода, представляющая собой горизонт вторичной аккумуляции карбоната кальция вблизи от поверхности каменистых почв в засушливых или полузасушливых районах.
