Члены Стаи начали выкрикивать приветствия и одобрительные возгласы, приглушив тем самым шёпот Клэр. Но Найджел, не отрывая взгляда от Клэр, услышал.
Глава 8
— Нет. — Клэр даже не осознавала, что проговорила это вслух, пока не заметила проблеск боли в глазах Найджела.
— Клэр, малышка, — произнёс он, сделав шаг в её сторону и протянув к ней руки, но девушка быстро отступила назад.
— Нет. — Теперь она сказала это более твёрдо и громко, привлекая внимание людей, которые бурно радовались и вскрикивали вокруг них.
— Я люблю тебя, Найджел, но я не пойду на это. Больше нет.
— Послушай, Клэр, — сказал Томас, подойдя и нежно обняв её.
Клэр резко вырвалась с его объятий.
— Один раз я уже посвятила всю себя Стае без единого возражения… — начала было говорить Клэр, но Томас прервал её.
— Конечно, так всё и было, моя дорогая. Ты была замечательной парой для Тейлора, и будешь замечательной парой для Найджела.
То, как Найджел вздрогнул, услышав эти слова отца, могло показаться Клэр смешным, если бы он только что не разбил её сердце.
— Я не хочу этого снова, — категорично заявила Клэр теперь в абсолютной тишине. — В первый год нашей с Тейлором совместной жизни я была несчастной, и измучилась почти до смерти за этот последний год, снова стараясь наладить свою жизнь. Я больше не хочу этого. — Посмотреть в глаза Найджелу было самым трудным в её жизни действием. — Даже ради тебя, Найджел. Я люблю тебя, но если я посвящу свою жизнь тебе согласно Закону, эта любовь с каждым днем будет чахнуть, и, в конце концов, умрет, и останется одна только горечь.
— Клэр, — сказал Найджел, беря её руку и крепко сжимая в своей руке, — ничего такого не случиться. Только не с нами.
— Я бы всем сердцем хотела поверить тебе, — голос Клэр стал более уверенным, в то время как сама она как будто оцепенела.
— Ну, так поверь мне, малышка. Я хочу тебя такую, какая ты есть, а не версию Степфордской жены[7].
— Как я могу тебе верить, если ты только что поклялся ставить благополучие Стаи превыше своего. Снова.
— Но Стая — это ты, Клэр. Я…
Девушка, не церемонясь, оборвала его.
— Я не Стая! Я больше никогда не буду подчиняться правилам и законам твоей Стаи! — она попыталась вырвать свою руку, но Найджел крепко её держал.
— Послушай, дорогая, — снова прервал её Томас.
Она любила старика, действительно любила, но если он и дальше будет продолжать обращаться к ней таким мягким, снисходительным тоном, она применит к его горлу один болезненный удар из каратэ.
— Клэр, ты расстроена. Я бы сказал даже, в смятении. Просто выслушай Найджела, дорогая. Он обо всём позаботится.
Для девушки это стало последней каплей.
— Просто выслушать Найджела? — годы, проведённые бок о бок с мужчинами семьи Родс, с двумя из которых она имела близкий контакт, позволили Клэр очень похоже изобразить их напыщенный британский акцент. — Он обо всём позаботится? О, Господи, слышал ли кто-нибудь из вас хоть слово из того, что я только что сказала? Я не хочу, чтобы он обо всём позаботился! Проклятье, я не хочу, чтобы он обо всём позаботился!
Высвободив, наконец, свою руку, Клэр, не теряя ни минуты, направилась к двери.
— Наслаждайся своей новой ролью главы семьи, Найджел, — проговорила она, и холод в её тоне заменил гнев. Гнев и обиду. — Надеюсь, Стая сделает тебя очень счастливым.
Клэр уже ступила на улицу, где, словно смеясь над её болью, ярко сияло солнце, когда глубокий, глухой голос Найджела остановил её.
— Ты бы хорошо подумала, прежде чем бежать от волка, Клэр. Ты же понимаешь, что своим бегством приглашаешь меня преследовать тебя, как добычу.
— Да пошел ты, Найджел! — бросила Клэр и кинулась бежать.
Найджел не бросился тут же преследовать Клэр. Он дал ей десять минут форы, а потом вскочил в свой грузовик и кинулся в погоню. Найджел ехал не торопясь, и на его лице сияла широкая ухмылка, пока он представлял себе, какая ссора им предстоит. Господи, ему нравилось, когда Клэр злилась, и то, как при этом разрумянивалось её лицо, как темнели её светло-коричневые глаза. Она была просто отличной парой для него, для Охранника, который стал Правой рукой Альфы. На мгновение его лицо потемнело, когда он вспомнил неподдельную боль в её глазах, появившуюся в момент осознания того факта, что Найджел собирался стать преемником отца и наследовать его должность Альфы. Он знал, что ему предстоит нелёгкий бой, но Клэр стоила того.
Найджел, подъехав к дому Клэр и выйдя из машины, услышал, как изнутри здания доносились звуки грохота и треска.
— Проклятье! — почти на сто процентов уверенный, что Клэр ранена, Найджел понёсся к входной двери.
— Вот дерьмо! — он еле успел уклониться от фарфоровой вазы, что летела прямо ему в голову.
— Чёрт возьми, женщина! — прокричал Найджел, когда ещё один стеклянной предмет пролетел рядом с его головой. — Ты думаешь остановиться? Ты же можешь ранить кого-то!
Клэр на мгновение замерла, держа в поднятой руке керамический кувшин.
— Отлично! Надеюсь, что я попаду в тебя! Как ты мог поступить так, Найджел? Ублюдок, ты же обещал мне!
— Клэр, если ты только на мгновение прекратишь эту истерику, мы сможем обо всём спокойно поговорить.
Найджел изо всех сил старался быть рассудительным, старался держать себя в руках, старался не поддаваться своим звериным инстинктам, которые просто требовали бросить её на пол и взять. Волк в нём выл, настойчиво утверждая, что он мог бы уложить свою суженую на пол, трахать и клеймить её до тех пор, пока вся эта дурь не уйдёт из её головы, и она не перестанет сопротивляться.
— Истерику? Ты, высокомерный идиот! Сперва, ты пленяешь моё сердце, а потом бросаешь меня. Потом ты снова врываешься в мою жизнь и ждешь, что я лягу на спину и выставлю для тебя свой живот, как какой-то послушный… щенок! После этого, даже зная, что я чувствую по этому поводу, и, дав мне обещание не делать этого, ты соглашаешься стать Правой рукой отца.
После этих слов, Клэр бросила в Найджела кувшин, который разбился у его ног.
Рычание зарождалось в груди Найджела. Послушный щенок? Проклятье, вот уж нет! Если она и была кем-то, то только его сучкой. Его суженой. Прежде, чем Клэр успела взять в руки еще один бьющийся предмет, Найджел кинулся к ней, обхватил своими руками, крепко прижимая её руки к бокам.
Она яростно извивалась, стараясь ударить его в голень. Но Найджел не дал ей такой возможности, поставив подножку, после чего они оба оказались на полу.
Клэр приземлилась на спину, и у неё перехватило дыхание, когда Найджел упал сверху. Она не могла поверить, что он посмел так поступить. Каков подлец!
Пока изумленная происшедшим, Клэр молча лежала на полу, Найджел, удерживая её за запястья, поднял ей руки вверх. Она чувствовала на своей щеке его горячее дыхание, от которого по всему телу
