абсолютно пустой каюты фрегата “Искендер”, несшегося по орбите вокруг не имеющей планет звезды в двухстах парсек от Дикого Порта. Перемычка шлюза соединяла “Искендер” с “Элизой”. “Мы рады сотрудничеству”, - сказал горбоносый с отвратительным акцентом.
На миг мучительно захотелось, чтобы Л’тхарна стоял рядом. Позади на полшага, за плечом, чуть склонив набок гривастую голову. Обязательно — с ножами, и ладони бы лежали на рукоятках, и когти были видны… Потому что смотрел горбоносый на пиратов в точности так, как смотрели на людей прежние ррит.
Ррит, вроде, тоже воевали друг с другом… Люнеманн мотнул головой. Вызвал “общие сведения”. На этой карте не было белых пятен. Были пометки: о руинах городов, которые полвека назад высились посреди джунглей и саванн Ррит Кадары, о стертых в пыль военных лагерях — и о районах, по сей день недоступных зачистке. Приобретенные площади располагались рядом с одним из таких. Об этом Люнеманна просили.
Ариец подумал, что его действия вполне могут расцениваться как предательство интересов расы. И хмыкнул. Ну, если так, то активисты “Зеленого мира” предают интересы человечества ради всяких там морских котиков и лис-чернобурок. Зверюги безнадежно выпали из разряда опасностей космоса, хоть их по старой памяти и считают таковыми. В правительстве сидят люди, которые либо сами застали Великую войну, либо играли в нее детьми, вдохновленные рассказами родителей и сотнями фильмов. На самом деле Ареалу человечества сейчас грозят совсем другие опасности…
Распугав легкие шхуны и едва не подрезав насмерть рвущийся к кораблю-матке челнок лаэкно, семитерранский боевой гипер класса “Восток” вышел из мерцания в трех тысячах километров над поверхностью Дикого Порта. Его появление зафиксировали охранные системы планеты. К начальнику Порта понеслось срочное сообщение, и спустя минуту капитана корабля уведомили о готовности принять судно и его лично.
Через двадцать минут гипер сел. В прицеле сенсорных камер сквозь копоть полыхнули гротескные знаки кириллицы. Начальник прочел их на одном из экранов слежения и поморщился.
“Стерегущий”.
Еще одна замшелая традиция русских. В строю всегда должны находиться корабли под какими-то священными названиями. И таких придурей много. Лучше всех, конечно, знаменитый Белый Кремль, построенный так, как строили тысячу лет назад, руками и мастерком, на яичном замесе. Игрушечная крепость, которая никого и ни от кого не защищает. И удивительнее всего, построенная не затем, чтобы залетные туристы делали круглые глаза…
А в земных русских ничего особенного нет. Вероятно, все, кто с придурью, улетели.
“Стерегущий” выпустил трап.
И главный пират Галактики застонал.
Представители Терры-7 явились с почти официальным визитом. Почти — потому что официально планеты под названием Дикий Порт в реестре человечества не существовало, и оформить документацию как подобает было невозможно. Но все остальное проходило без тени легкомыслия.
Вот этих русских менее всего желали здесь видеть. Были наслышаны.
Ходили слухи, что команду ксенологов-дипломатов, специализировавшихся по экстремальным ситуациям и пограничным состояниям, вывели искусственно, с помощью генетической модификации. И поверить было куда как легко. Очень уж экстравагантно они выглядели.
Сестры Чиграковы. Таис, Аксенис и Анастис.
Тройняшки.
Они шли без охраны, три моложавые, недурные собой женщины, пешком через площадь, дальше по нижнему этажу главного здания космопорта, расшвыривая толпящуюся шваль самоновейшей своей защитой из силовых полей. Одинаково одетые, с одинаковыми лицами и прическами, а у крайней слева поле барахлило, и на дорожном покрытии оставались темные выжженные полосы. Мужские глаза смотрели с трех лиц, глаза одного мужчины, и был этот тип печенег, монгол, шляхтич, ариец, араб, WASP, кто угодно, но только не русский.
У ксенологов есть определенный набор методов работы. Обычно применяется метод абсолютной безопасности для объекта, но иной раз игра ведется наоборот. Чиграковы специализировались по острым положениям; они представляли здесь фантастическую мощь планеты Урал и направлялись беседовать с соплеменником.
Они были абсолютной опасностью.
Терра-7 не соперничала с Диким Портом. Терра-7 соперничала только с Древней Землей.
— Мы находимся в безопасности, — начала та, что справа, Аксенис? — Вы знаете об этом, — закончила уже другая, и показалось, что баба тут на самом деле одна, это у прочих, включая искусственные интеллекты, троится в глазах и объективах. — Поэтому мы не намерены тратить время на излишнюю дипломатию. Выключайте камеры, мы поговорим о деле.
— Прошу вас, сядьте, — начальник Порта самолично прошел к “ножке” Т-образного стола и отодвинул кресла.
Сестры одинаково кивнули и сели — синхронно блеснув черными азиатскими глазами и золотом в завитках русых волос.
— Насколько я понимаю, у вас возникли проблемы с нелегальным вывозом сырья?
— С воровством! — кажется, трое сказали это в один голос.
Заговорила одна. Видимо, Таис.
— Мы имеем все основания полагать, что говорим с разумным человеком. — Она помолчала, сестры уставились на нее. — Поэтому все же, местер Люнеманн, выключите камеры наблюдения. Именно потому, что вы сознаете всю исходящую от нас опасность.
Невидимые сенсоры задремали, голографические экраны схлопнулись, жалюзи упали. Звукоизоляция перешла в максимальный режим.
Три завитые головки удовлетворенно склонились.
— Я слушаю.
— Вы знаете, о чем идет речь, — бесстрастно начала ближайшая. — Это стратегическое сырье. Мы не можем совершенно изолировать Терру-3, хотя принимаем исключительные меры. Мы не можем и примириться с браконьерской добычей. В последнее время, несмотря на жесточайшие, практически антигуманные методы борьбы, браконьеры активизировались. Их становится все больше. Что означает только одно: где-то налажено производство конечного продукта. Это не только невыгодно для нас, но и очень опасно. Продукт может быть бесконтрольно модифицирован!
Начальник Дикого Порта понимающе кивнул.
— Для нас большой удачей явилось то, что главой социально альтернативной республики был вновь избран представитель человечества, — по-кошачьи вытянув шею, сказала вторая, возможно, Анастис. — Вы можете оказать нам услугу, обозначив местонахождение завода. И личностей, разумеется. В идеале закрыв им приписку к Дикому Порту.
Голубые глаза пирата были мягки и бездонны.
— Я слушаю.
Две из трех встряхнули волосами.
— Мы не хотели бы идти на крайние меры, — проговорила третья. — Мы сами заинтересованы в вашей республике. Но сырье стратегическое.
Пират задумался. Сплел пальцы: блеснул перстень, платина с чернью.
— У меня действительно имеются некоторые сведения по вашему вопросу, местры.
Молчание.
— Но я не могу выдавать своих граждан официальным структурам Ареала. Существует законодательство Порта. Я могу только уведомить Терру-7, что вооруженный конфликт с Портом предприятие, во-первых, чрезвычайно невыгодное, а во-вторых, бессмысленное. Беспокоящее вас производство находится не здесь.
— Мы не слышим в ваших словах прямого отказа, — заявила одна из сестер. — Мы уполномочены
